- Начнайте, Мильнакс.

Свет потух и пошло изображение. Два экрана показывали кабинет с двих сторон. Сначала ничего не было. Затем появился человек и был слышен его разговор. Министр всматривался в него и в себя, стараясь ничего не пропустить. Разговор был коротким. Затем исчезновение и засвеченное пятно, движущееся по кабинету. Оно оказалось на другом месте и появился зверь. Зверь, который говорил тем же голосом, что и человек. Министр и адьютант смотрели на экран, не отрываясь. Зверь исчез, а затем министр потребовал десятиминутную запись.

Пленка кончилась, и появился свет.

- Вы все сделали, как надо?

- Да, господин министр. Это копия. Оригинал на месте.

- Отлично. Немедленно созывайте Правительство. Все очевидно.

На этом все появления пришельцев закончились. Показ в Правительстве кадров, заснятых в кабинете министра обороны, убедил всех. Решение было принято без промедления. Воля к переговорам, проявленная бывшим противником, доказывала правильность решений. Военные действия на морях были прекращены. Впервые было заключено перемирие между людьми и пауками. Само по себе это было совершенно невероятно.

Договор был заключен всего через месяц. Он определял существующее положение на планете. Впервые был установлен контакт между двумя сторонами. Было закреплено, что стороны не имеют притязаний на территории друг друга. Люди и пауки прекращали военные действия друг с другом. Несколько островов объявлялось зоной совместных действий, где могли находиться и люди, и пауки. Было принято соглашение о взаимном оповещении и передаче данных о пришельцах и разработке совместного проекта по строительству космических кораблей. Комплекс должен был разместиться на одном из островов. У пауков был проект, а у людей силы и средства для его осуществления.

Люди получили доказательства существования пришельцев от пауков, а пауки — доказательства их способностей, отснятых на пленку. До этого были только свидетельства очевидцев.

Они не заставили долго себя искать.

Странная, на вид почти синяя планета проплывала под кораблем. Джек проводил съемки поверхности, искал жизненные формы, полезные ископаемые. Он занимался своим любимым делом, а Айвен и Авурр рассматривали странный мир, в котором листва деревьев была синей, океаны имели фиолетовый оттенок, земля почти везде была черной.

Признаков искусственных строений не было. Атмосфера содержала почти чистый кислород с примесью азота и гелия. Содержание гелия было довольно большим. Около двух процентов, и это было очень странно. Животных на планете не было. Вернее, их не было видно. Возможно, они и существовали где-нибудь под кронами деревьев.

Очертания материков были сильно изрезанными. Океан был сплошь покрыт мелкими островами, полностью заросшими синими растениями. Полярных шапок не было, хотя расчет показывал возможность их существования. Их отсутствие объяснялось странным явлением на поверхности планеты. Около полюсов было более сильное выделение внутреннего тепла. Но была и другая странность. Планета не имела сейсмически активных районов. Температура различалась только между материком и водой. Не было и сильных ветров. Мир был почти идеальным. И в него не хотелось вторгаться.

Но надо было рассмотреть его изнутри. Айвен и Авурр перешли в энергетическую фазу и спустились вниз. Они двигались над лесом, который скрывал все внизу. Не было ни единой поляны, и исследователи спустились под кроны.

Там царил полумрак. Почва была такой же черной, как и на голых участках, обнаруженных Джеком. Температура составляла около пятидесяти градусов по Цельсию. И не было ни единого следа живого существа.

Айвен и Авурр перешли в биологическую фазу и мгновенно были вынуждены вернуться обратно. Со всех сторон в них били лазерные лучи от деревьев. Они стремились испепелить их. Айвен вновь перешел в биологическую фазу, на этот раз организовав противолазерную защиту. Он стал словно металлическим.

Ни одного удара не последовало. Изменение цвета мгновенно приводило к ударам, в том числе и принятие цвета деревьев. Но в отражающую поверхность они не стреляли.

Айвен вновь вернулся в энергетическую фазу, и они вместе с Авурр решили найти участок с другой формой растительности. В этом месте животные не могли существовать.

Поиски увенчались успехом, но свойства растений остались прежними. Они атаковали любой объект, оказавшийся под ними, а потом оказалось, что и над ними. Джек заметил, что иногда появляются вспышки в тех местах, где не было Айвена и Авурр. Используя обратную связь, Айвен и Авурр оказались около одного подобного места, когда вспышки еще не закончились.

Растения уничтожали своего собрата. Он прератился в пепел и рассыпался, оставляя черный след на земле. Теперь стало ясно, почему почва была черной. Через некоторое время Айвен и Авурр провели исследования растений. Их структура скорее напоминала кристалл, нежели биологические клетки. И самое интересное было в том, что эти кристаллы использовали термоядерную энергию. Это сразу объясняло наличие большого количества гелия и отсутствие полярных шапок. Растения сами выделали тепло для себя, столько, сколько им было нужно.

Кристаллы растений имели некоторые способности к запоминанию информации, но их явно не хватало для того, чтобы оказаться хотя бы немного разумным. Максимум, что оно могло из себя представлять, так это небольшой компьютер.

Планета вся была покрыта подобными лазерными деревьями. Лазерами служили стволы и ветви. Наличие листьев почти ничем не объяснялось. В них протекали термоядерные реакции, но эти же реакции происходили и в стволах.

Это был мир растений, в котором не было места живым существам, подобным животным.

Может, они когда-то и были на этой планете, но в данный момент их не существовало.

Подводные исследования дали тот же самый результат. Лазеры одинаково хорошо работали и под водой.

Исследователи вернулись на орбиту, где их поджидал Джек. Он опробовал полет на большой высоте. На высоте до трех километров его обстреливали растения. Дальше обстрелы прекращались, но чем ближе он оказывался к поверхности тем более интенсивный был огонь.

Странная планета быа названа Лазерная. Она была внесена в списки охраняемых систем, и через некоторое время Джек принял нескольких астерианцев, вставаших на посты охраны. Вторая часть отряда перелетела на соседнюю необитаемую планету, чтобы начать строительство базы.

А Айвен, Авурр и Джек двинулись дальше.

Несколько систем были необитаемы. И, наконец, была найдена система, в которой было четко видно существование цивилизации. Около планеты вращалось несколько десятков спутников. Поверхность планеты была застроена городами. Множество городов, которые сидели друг на друге и занимали почти половину площади суши. Другая половина была занята полями и фермами с животными.

Но города казались пустынными, ночная сторона была не освещена. Каких-либо живых существ не было видно. В биополе спутники не имели никаких признаков жизни.

Исследования спутников показали, что это гигантские компьютеры с блоками памяти, работающие по своей, никому не ведомой программе. Айвену не хватило возможностей для того, чтобы охватить весь этот компьютер, настолько он был сложен.

Подсчет объема памяти показал, что она на несколько порядков больше, чем память всех живых существ во всем Союзе Хийоаков. Скорость вычислений не поддавалась подсчету. Процессор имел огромное количество параллельных цепей, каждая из которых работала по собственной программе.

Вмешиваться в работу системы не имело смысла. Спутники висели над планетой и ничего не делали. Не было радиопередач или полевой связи. Все казалось мертвым.

Джек попытался произвести полевое сканирование планеты. Через некоторое время он обнаружил место, где были живые существа, но их не было на поверхности.

Зеленое облако Айвена вылетело к тому месту и окунулось в тьму подземелий.