Через некоторое время корабли пошли вниз. расчет посадки показал, что они окажутся на скале как раз перед восходом. Корабли вошли на темную сторону планеты, а затем включили торможение.

Огромная сила тяжести вдавила людей в кресла, и корабли с вибрацией входили в плотные слои воздуха. Через некоторое время они оказались над скалой.

Никакого корабля пришельцев не было. На несколько мгновений показалось, что их просто обманули, но вскоре тепловой контроль показал наличие особой точки и корабли, скорректировав курс, пошли на посадку с двух сторон от этого места.

Через некоторое время шум двигателей смолк и Пилокка переключил свой монитор на картину снаружи. В неясном отсвете рассвета были видны две фигуры людей. Одна из них была явно выше другой. Люди взошли на какой-то пригорок и стали смотреть на восход. Маленький человек что-то показывал высокому. Возможно, Пилс пытался заставить машину отреагировать на рассвет, просто посмотрть реакцию машины.

- Включите увеличение. — приказал Пилокка и изображение начало приближаться. Два человека стояли лицом к кораблю, в котором находился Пилокка и смотрели немного в сторону. Туда, где вставало солнце. — Что за черт? — вдруг произнес командир.

- В чем дело, командир? — спросил Гетар Килтосим, капитан корабля.

- Похоже, что маленький — это машина, а длинный — это Пилс Тиорани.

- Она же сказала, что будет с Пилсом.

- Да, но какого черта эта машина показывает Пилсу на восход?

- Может, это программа, чтобы запутать нас?

- Так ведь Дакаты понятия не имели о том, что такое восход. У них никогда не было видно солнца. Откуда машина может знать про это?

- Например от пленных.

- Наверное, ты прав. — Пилокка был в ужасе от мысли, что ему придется говорить с машиной, да еще настолько умной, что она играет подобными мелочами. Это означало, что у нее будет отличное объяснение занания языка, странных вывертов на орбите и всего остального.

Пилокка теперь думал только об одном. Он должен был не поддаться на разговоры машины. И как ему сейчас будет не хватать его товарищей, но брать их с собой означало подвергнуть риску всех людей на станции, всю планету, всех Такесаннов.

- Гетар, полная готовность. В случае чего стрелять из всех орудий. Несмотря на то, что я буду там. Это приказ. — произнес Пилокка, застегивая шлем. Он не ощутил действие прибора чтения мыслей. Он посмотрел на Гетара и знаком показал на прибор. Никакой реакции. — Прибор не работает. — произнес он.

- Может, это они? — предположил капитан.

- Скорее всего. — ответил Пилокка. — Глушат связь. Дьявольски совершенные машины. Прослушивайте все по радио. Если мой приказ покажется противоречащим нашим целям, не выполняйте. Это относится ко всем. — Последнюю фразу командир произнес громче остальных, словно от этого зависела дальность радиопередачи его шлема. — Вперед. — произнес он и пошел к выходу из корабля.

Отряд вооруженных людей вышел из кораблей. Второй отряд вышел из других двух кораблей, находившихся на западе от места, где должны были пройти переговоры.

Пилокка шел по каменистой почве, представляя, как все было бы здорово, если бы не эти проклятые машины. Ему хотелось бы сбросить с себя комбинезон, снять шлем, забыть про все мысленные связи и просто пробежаться по земле, как это было в его детстве, на Такесе.

А сейчас он шел на встречу с ужасным монстром. Он был вынужден это делать, потому что машина была намного сильнее его эскадрона. Не только сильнее, но, похоже, и умнее. И вот последнее-то пугало больше всего. Машина, которая показывает человеку рассвет, которая любуется картинами художников, как это передавал Ллайд. Машина, которая запутала лучших его людей.

Но теперь все было предельно ясно. Как бы там ни было, перед ними была действительно машина. То ли машина Дакатов, то ли машина из другой части галактики, что могло быть еще более страшно.

Два человека спустились с пригорка и прошли немного в сторону. Пилокке показалось это странным, но он не стал обращать на это внимания. В конце концов, сейчас все было странным.

Он шел впереди группы и раздумывал над тем, что скажет пришельцу. Ему вдруг пришла мысль, что пришелец и не услышит его через шлем. Какая глупость! Опозориться таким образом, не дав никакого намека машине на то, как говорить с ним. Он хотел было уже вернуться, но подумал, что машина этого не поймет. Надо было объяснить это ей, а командиру корабля передать, чтобы выслал человека с радиостанцией.

- Гетар, совсем забыл, пришли кого-нибудь с радиостанцией. Не могу же я снять шлем, когда буду говорить.

- Командир Пилокка, я слышу вас по радио. Радиостанция не нужна. — услышал он в наушниках голос машины.

«Вот дьявол.» — подумал командир.

- Вы слышали, Гетар. Радиостанция не нужна. — признес Пилокка.

- Да, командир. — ответил голос Гетара.

«Если так, то он услышит все наши приказы по радио.» — думал человек. — «И пусть теперь доказывает, что она не машина. Ни за что не поверю.»

Пилокка приблизился к двум людям. Он остановился в пяти шагах от них. Пилс Тиорани выглядел точно так, же как на фотографии, присланной с его корабля. Он был в своем зеленом комбинезоне, но без шлема, и нисколько не боялся местных условий.

Машина, Айвен Мак, как она себя называла, выглядела похожей на человека, но почти на две головы ниже обычного роста. С виду она даже не была похожа на машину. Обычный человек, но с каким-то странным лицом. (Игра!) Маленький человек тоже был в комбинезоне, но белого цвета и с каким-то странным зверем, нарисованным на груди. Никаких приборов или оружия не было ни у того, ни у другого.

- Приветствую вас, командир. — проговорил голос пришельца в наушниках. Одновременно маленький человек открывал рот, словно что-то произносил.

- Здравствуйте, командир. — проговорил голос Таксанна, Пилса Тиорани. Пилс в этот момент также раскрывал рот. В наушниках слышались какие-то посторнонние звуки, шорохи, даже крики каких-то зверей. Пилокка внезапно понял, что где-то снаружи установлен микрофон и он слышит все звуки.

- Вы можете говорить. Мы услышим вас через это. — проговорил пришелец, показывая на какой-то черный предмет на камне. Предмет разве что издали напоминал приемник своей формой, но у него не было даже каких-либо управляющих элементов.

- Очень рад вас видеть. — проговорил Пилокка, еле сдерживая свое волнение. Он уже забыл о неработающем приборе чтения мыслей и подумал, что все равно он не прочитал бы у машины никаких мыслей, правда, смог бы проверить мысли Такесанна.

- Я тоже рад вас видеть, хотя понимаю, что вы мне все еще не доверяете. — сказал пришелец. — Надеюсь, что мы сможем достигнуть взаимопонимания.

«Взаимопонимания с машиной!» — промелькнуло в голове Пилокки. — «Это просто невыносимо!»

- Я тоже. — ответил командир. — И мне бы хотелось выяснить некоторые вещи. Надеюсь вы ответите на мои вопросы?

- Конечно. — ответил маленький человек. — Любые вопросы. Я отвечу на все.

«Какая самонадеянность. Даже человек не может ответить на все вопросы.» — Пилокке вдруг пришло в голову спросить для начала что-нибудь из философии.

- В чем вы видите смысл жизни? — спросил он.

- Довольно сложный вопрос. — ответил пришелец.

«Ну конечно же.» — подумал про себя Пилокка.

- Если говорить точно, то я не знаю ответа. Каждый отвечает для себя по-разному. Кто-то видит его в самой жизни. Кто-то считает, что жизнь существует по божественной воле, и спрашивать о смысле просто нельзя. Не в смысле, что это запрещено, а в смысле, что ответа не существует вообще. В другом аспекте этот вопрос ставится не о смысле, а о цели жизни. В этом случае, мой смысл, то есть цель — это исследования. Исследования космоса и жизни в космосе. Именно для этого мы здесь.

«Машина выкрутилась, наверное, процитировала какого-нибудь пленника или размышления человека из книги.» — подумал командир.

- Значит вы изучаете нас? — спросил он.