- Около планеты их нет. — просизнес другой голос. — Если они переместились дальше, то мы не скоро получим сигнал, а если очень далеко, то мы можем их вообще не обнаружить.

Пилокка был в раздумьях. Так прошло несколько минут, пока его не окликнул наблюдатель.

- Мы нашли их. Они ведут бой. И, похоже, пришельцу не повезло.

- Что?! — воскликнул Пилокка. — Он не смог с ней справиться?

- Непонятно. На его месте взрыв, а рядом с машиной еще один пришелец.

- Может, это просто снаряды?

- Взрыв довольно большой, непохоже на снаряды. И на ядерный взрыв тоже не похоже.

В центр управления ворвался сигнал, транслируемый прямо из центра связи.

- Почему ты используешь язык Такесанна? — звучал металлической голос.

- Я знаю больше двадцати языков. Ты заговорил на языке Такесаннов, и я ответил на нем. — прозвучал ответ почти таким же металлом.

- Ты знаешь язык Создателей?

- Мой банк данных был поврежден. Информация о Создателях нарушена.

Пока даже не было ясно, кто есть кто. Разговор шел между машинами, а с какого корабля какой сигнал, было неясно.

- Какова твоя основная цель?

- Основная цель, найти Создателей. Локальная цель, получить данные о Создателях от другой машины.

Прозвучало какое-то шипение. То ли помеха, то ли сигнал.

- Мой язык изменен. Информация о переводе разрушена. — похоже именно этот был пришельцем.

- Кем изменен язык?

- Программой исследований эффективности языка.

- Кто дал цель поиска Создателей?

- Программа исследования эффективности оружия. Создатели нужны для повышения эффективности.

Похоже, машины не договорились. Снова начался бой, и на этот раз пришелец, уничтожив снаряды, выстрелил в машину. Были ясно видны вспышки на машине, но она все еще оставалась цела.

Машина попыталась пойти на таран, но пришелец с фантастическим ускорением ушел от нее. После этого с машиной что-то происходит, и она прекращает попытки тарана. Она вообще прекращает ускоряться и летит так, словно в ней все испортилось. Похоже, это было именно так.

Через некоторое время пришелец подошел к машине на небольшом корабле и что-то долго с ней делал.

Прошло несколько часов до момента, когда он вернулся. После этого машина превратилась в огненный шар.

Это был удар!

Удар, который разнес машину в одно мгновение, как тогда, когда пришелец уничтожил имитатор.

После пришелец исчез и не появлялся. Его не было нигде. Ни около, ни дальше от планеты. Ни в дальнем космосе, насколько могли чувствовать датчики станций.

Пришельцы исчезли. Поиск шел уже несколько дней. Пилокка снова сидел у себя, не зная, что делать. Все поиски были напрасны. Лиш один раз был замечен какой-то мелкий объект, да и тот исчез через секунду. Было даже непонятно, был ли это объект, или же какая-то помеха, оказавшаяся в записи.

С Такеса шли требования во что бы то ни стало найти пришелцев и уничтожить. Уничтожить любой ценой. От этого зависела жизнь всех людей. Задача поиска Создателей настолько серьезна, что она даже выше чем уничтожение Такесаннов. В программе машины мог даже быть запрет на уничтожение Такесаннов и разрешение на уничтожение машин, только для того, чтобы войти в доверие.

Просто представить себе трудно, что будет, если машина найдет своих Создателей. Они произведут такое перевооружение, которое и не снилось людям, особенно если принять во внимание возможности машины, производящей поиск. Конечно же, все это могло быть подстроено, даже перемещения, но уничтожение одного из имитаторов было настоящим, и сила оружия поражала воображение.

Почти все корабли Такесаннов были в космосе. Они патрулировали все пространство, корабль пришельцев просто не мог скрыться. Несколько кораблей были отправлены на три других планеты, там также не было никаких следов. Ни от наличия кораблей на орбите, ни от посадок. Оставалося только вариант, что пришелец выжидает в космосе вдали от планет. Но чего он ждет? Или он действительно улетел? Получил всю информацию и сгинул во тьме космоса, направился к Такесу или к Даку, а может, к себе домой, чтобы вызвать подкрепление?

От всех мылсей становилось не по себе.

Пилокку поднял с постели сигнал тревоги. Красная тревога! Рядом машины Дакатов! Вот оно. Началось. Пилокка был даже несколько рад, что окончилось это многодневное ожидание. Противник перешел к прямым действиям. Иначе тревоги бы не было.

Через минуту командир эскадрона уже был в центре управления. Мониторы показывалю всю ситуацию.

О боже! Что это? Крейсер Дакатов! На планете! Но откуда?! За двести лет ничего не было.

На одном из мониторов появляется изображение планеты. Скалы около замка Тита. Бегущие в разные стороны люди, скалы взрываются, обрушиваются, и из под земли выходит огромная махина крейсера Дакатов.

Как?! Как мы просмотрели его? Так вот почему машина крутилась около замка Тита!

Она знала! Конечно же, она знала, что там Дакаты и ждала, когда они будут готовы.

Пилокка смотрел на этого монстра, поднимающегося из глубин не только планеты, но и прошлого.

- Атаковать всеми силами! — приказал командир. — Не упустите его. Он не сможет быстро уйти от планеты.

Теперь дело за выучкой команд кораблей. Они должны все сделать. А если не смогут, то..

Пилокка боялся даже подумать, что будет, если крейсер уйдет.

На мониторах появляются первые удары с кораблей Такесаннов. Крейсер уходит из под обстрела. Черт возьми! Хоть бы один попал!

Крейсер отвечает, и один из Такесаннов уничтожен.

По залу проносится вздох, и в этот момент..

Пилокка не знал, как ему ругаться, кричать или еще что-то делать. Он проиграл. Проиграл не просто битву с крейсером. Он проиграл все будущее. Теперь ничего не вернуть. Машина унесла своих Создателей.

Крейсер исчез. Исчез без следа. Камера, снимавшая его на фоне планеты, зафиксировала исчезновение. Секунду назад был, и через секунду его уже не было.

Командир ушел к себе и больше не выходил. Теперь ему было все равно. Победа машин была очевидной. И не просто победа. Эта победа означала начало самых тяжелых времен для людей.

- Командир. — послышалось в динамике.

- Оставьте меня. — проговорил Пилокка.

- Командир, это важно. Бой еще не кончился. Они около Ти-два.

- Пошлите туда всех. Хотя это скорее всего бессмысленно. Они уйдут к Ти-три, затем к Ти-четыре, а могут вообще скакать по системе, заставляя нас только летать за ними.

- Командир, мы записываем радиосвязь?

- Что они говорят?

- Ничего непонятно. Это язык Дакатов.

- Покажите Киуле, может она разберется.

- Она уже здесь.

- Если что будет, вызовите меня. — Пилокка выключил связь. Он просто сел за стол и уставился в монитор, совершенно не думая о том, что там сообщалось.

Из состояния полузабытья его вывел голос Киулы Десиннот.

- Висай, ты должен прийти. Это очень важно.

- Я иду. — ответил он и пошел в центр связи, где в этот момент находилась Киула.

- Командир. — проговорила она, когда Пилокка вошел. — Я еще не совсем уверена, но похоже, что пришелец говорит с Дакатами, так же, как с нами.

- Как это?

- Он утверждает, что прилетел из другого мира и пытается доказать, что не хочет им зла.

- Может, он нас разыгрывает?

- Никакого розыгрыша. Зачем машине обманывать Создателей?

- Ну, я не знаю..

- Нет, командир. Он определенно пришелец из другого мира, а на Дакатов он, видимо, вышел случайно. Он хотел вступить с ними в контакт, а мы помешали.

- Командир. — проговорил Терри. — Посмотрите сюда. — Терри показал картинку из книги с черным существом. Надпись гласила, что это Дакат. — Несколько дней назад я переслал эту картинку своему агенту в замке Тита. Несколько человек угадали в них… Кого бы вы думали? — Пилокка не знал. — Верад. Верады — это Дакаты, командир. Я еще в первый раз заподозрил пришельца в том, что он сказал неправду насчет Верад. Я говорил с Силусом. Пришелец доказывал ему, что Верады отвечают на его стуки, и даже предлагал ему сбежать из тюрьмы с помощью этих самых Верад. После своего побега от сожжения он помог Верадам уйти от людей. Они заливали в норы горящую жидкость. А потом, вы помните, он ходил, разыскивая свои исполнительные устройства. Это было всего лишь маневром. Он отвлекал нас от этих самых Верад, пока те готовились к старту.