- Вы пришли к Великому Маллисаху, чтобы он спрятал вас. — произнес один из людей. — Вы должны доказать, что вы достойны этого. Вот ваше оружие. — Человек вынул из под своих ног два меча и бросил их вниз, рядом с Айвеном и Авурр. — Великий Маллисах спрячет вас так, что никто и нокогда вас не найдет.

- О, Великий Малисах! — запели все хором, и четвертая стена начала открываться.

Оттуда показалась огромная голова чудовища, а затем и все его тело. Оно было покрыто металлическими листами для защиты от ударов мечей. Чудовище издало ужасающий рев и направилось к двум людям, стоявшим в зале.

Оно напоминало какого-то ящера из древней эпохи, с огромной зубастой пастью, мощными задними лапами и короткими передними. Длинный тонкий хвост оканчивался небольшим расширением, которое оказалось просто длинными волосами.

Чудовище двигалось на задних лапах, иногда касаясь передними земли. Всем своим видом оно чем-то напоминало огромного тушканчика-переростка. Но у него не было волос, не считая конца хвоста. Тело было покрыто подобием чешуи.

Монстр остановился посреди зала и взглянул вверх на людей, сидевших с двух сторон. Двое из них поднялись и сбросили вниз огромное копье. Снова послышалось пение. Люди молились на этого монстра, а он поднял копье и взглянул вниз, на двух людей, которых бросили ему на растерзание.

Снова послышалось рычание, и люди наверху запели еще громче. Монстр все еще стоял на месте, словно чего-то ожидая.

Айвен и Авурр стояли рядом, так и не сдвинувшись с места. Их мечи валялись около стены нетронутыми.

Великй Маллисах был ростом примерно в полтора раза выше людей Такеса. Он все еще стоял напротив двух людей, держа в своей лапе копье и переминал его своими длинными пальцами. Он снова издал рычащий звук, металл на его груди зазвенел, но он так и не сдвинулся с места.

- Возьмите оружие. — послышался голос сверху.

Казалось, Маллисах ждал именно этого.

- Я не вижу причины, чтобы брать оружие. — произнес Мак. Послышался рев монстра. Он словно понял слова и, ступив один шаг вперед, замахнулся своим копьем на людей. Но ни Айвен ни Авурр не сдвинулись с места.

Маллисах остановился, а затем, опустив копье, обернулся вверх к людям и зарычал с еще большей силой, чем прежде.

- О, Великий Маллисах! — снова запели люди наверху, но рычание не прекратилось.

Похоже монстр злился больше на тех людей наверху, нежели на двух, стоявших внизу.

- Почему вы стоите? — крикнул кто-то из людей.

- Вы хотите, чтобы мы его убили? — спросил Мак, обращаясь к людям.

Рычание прекратилось, и монстр, обернувшись к Айвену, уставился на него, словно понял все его слова. Люди тоже замолчали, прекратив даже свое пение.

- Великий Маллисах хочет проверить вашу силу. — произнес человек сверху. Маллисах в этот момент смотрел на этого человека, а затем повернулся к Айвену.

- Это он вам сказал, или вы это придумали? — спросил Мак, глядя на человека вверху и одновременно на реакцию монстра.

У зверя была некоторая реакция, но было непонятно, что это означало. Но через секунду он, словно разозлившись, пошел на Айвена, подняв свое копье. Но увидев, что человек опять стоит не двигаясь, он тоже остановился, а потом, подняв один меч, бросил его к ногам Айвена.

- Ты понимаешь, что я говорю? — спросил Мак, обращаясь прямо к чудовищу, напротив которого стоял. Тот издал какой-то рычащий звук, и было похоже, что он согласился. Айвен заметил, что его пальцы свободной руки изобразили на долю секунды какой-то знак. — И ты хочешь, чтобы я с тобой подрался? — снова спросил Мак, и Маллисах согласился. — Но зачем это надо?

Монстр зарычал. Его голос ничего не обозначал, кроме гнева, но рукой он что-то изобразил. Словно несколько слов.

- Он хочет проверить твою силу и ловкость. — проговорил человек сверху.

Айвен и Авурр посмотрели друг на друга, а затем на Маллисаха. Айвен поднял меч и провел своей рукой по его кромке. Она была остро отточена, и бой предстоял довольно опасный.

- Начнем? — спросил Мак, глядя на огромного монстра.

Тот молча пошел на Мака, направив свое копье. Снова послышалось пение, и в этот момент Айвен сделал прыжок. Он повернулся в воздухе и своим мечом ударил по копью Маллисаха.

Удар был настолько сильным и неожиданным, что противник не удержал копье в своей руке. Оно со звоном вылетело в сторону и ударилось о стену. Айвен оттолкнувшись от земли прыгнул в другую сторону и оказался вне досягаемости для огромного чудовища.

- Остановись! — закричали сверху, но Айвен уже не собирался двигаться. Он видел, что Маллисах оказался в растерянности и, вместо того, чтобы защищаться или нападать, смотрел на свою руку, из которой было выбито копье.

Мак взглянул наверх, и в этот момент монстр прыгнул на него. Айвен видел, как он летел вперед, словно в его ногах появились реактивные двигатели. Айвен отскочил в сторону. Не так, как обычно, а просто переместился на глазах у всех.

Действие произвело такую реакцию, что трудно было описать. Люди вдруг закричали, словно их чем-то ошпарило. Зверь заревел и Айвен с Авурр почувствовали сильное биополе, идущее от него. Поле должно было нагнать ужас и страх, а другая составляющая должна была парализовать.

Сила поля превысила порог, за которым человек еще мог сопротивляться, и монстр двинулся на Мака. Айвен решил провести эксперимент и встал, не двигаясь.

Вокруг стоял крик. Биополя людей не было слышно. Монстр поскочил к Маку, в одно мгновение схватил его и запихнул в свою огромную пасть. Он проглотил его целиком, а затем то же самое сделал с Авурр.

Теперь было ясно, о какой «прятке» шла речь. Оставалось только довести дело до конца, но Айвена и Авурр что-то останавливало. Не поле и не невозможность выхода, а нежелание убить зверя одним ударом. Его полевое воздействие и несколько мгновений общения говорили, что он имеет какой-то разум. Пока не было ясно, какой, и Айвен с Авурр не двигались, а просто слились друг с другом и ждали, пока зверь не успокоится.

А тот, похоже, куда-то двигался. Прошло несколько минут. Монстр остановился, а затем..

Айвен и Авурр вывалились из него, словно он их срыгнул. Действие было до того отвратительным, что они некоторое время ничего не делали. Вместо двух людей перед монстром был один сплошной комок биовещества, который даже не напоминал какого-либо животного.

Поняв, что они снаружи, Айвен и Авурр разъединились и превратились в двух белых миу. Вокруг не было никого, кроме Маллисаха, который смотрел на двух зверей перед ним и моргал своими глазами, словно удивляясь.

- Похоже, мы ему не понравились. — прорычала Авурр на смеси языка миу и русского.

- Наверное, впервые нарвался на хийоаков. — ответил Мак. Они вместе изменились, и перед монстром оказались два человека.

Маллисах от неожиданности отпрыгнул назад и снова хлопал своими глазами.

- А теперь давай, говори, какого черта ты нас сюда затащил? — сказал Мак на языке Такесаннов. Зверь что-то рыкнул, показывая пальцами, а затем посмотрел на них, не зная, как объясниться.

Айвен показал знак, который видел на пальцах зверя и спросил.

- Эти знаки означают слова?

Зверь зарычал, показывая какой-то знак, но было непонятно, говорит он да или нет.

- Если ответ да, то отвечай голосом, а если нет, то молчи. Понял?

Зверь рыкнул, говоря, что понял.

- Итак, это слово? — спросил Мак, показывая знак. Монстр молчал. — Буква? — он зарычал, что означало да. — Буква языка людей? — ответ положительный. — Тогда, показывай все буквы. Я буду их называть, а ты показывай.

Айвен стал называть буквы и Маллисах показывал их своими пальцами.

- А теперь попытайся что-то сказать этими знаками.

«Кто вы такие?» — спросил Маллисах, показывая все слова по буквам.

- Мы хийоаки. — ответил Мак. — А кто ты?

«Люди называют меня Маллисах.»

- Это мы знаем. А вот зачем тебе понадобилось сожрать нас? Ты, наверное, и не понял, что остался жив только благодаря нашему терпению.