- Такесанны уже уничтожили одну из древних цивилизаций. Это может быть оправдано? Я не говорю, что уничтожение станции — это месть. Но у нас не было другого выхода, чтобы выйти из ловушки. Кроме того, с нами был один из ваших. Мы освободили его из рук людей, думая, что он может погибнуть. Он вернулся на вашу планету, а затем вы преследовали его.

- Но это невозможно. — проговорил пришелец. — Он изменил нашим законам. Он прервал связь и делал все, что ему вздумалось.

- Его связь была прервана не им. Она была прервана нами, а затем Такесаннами, когда мы попали во временную ловушку.

- Это только уловки. Мы не можем в это поверить. Связь не может быть прервана. Никакие наши опыты не могли прервать связь.

- Тогда я думаю, нам пора провести подобный опыт. Мы прервем вашу связь, даже если вы этого не захотите.

- Это невозможно. Вы не сможете это… - проговорил человек. В этот момент Джек произвел перемещение. Он не двигался с места, а просто перескочил на одну минуту в будущее.

- А теперь вы верите? — спросил Мак.

Три человека вздрогнули, ощутив перемену. Они вновь растворились в воздухе, превратившись в голубые сияния и прошли сквозь стены, уносясь к планете. Снова красное смещение изменило их цвет, и через несколько секунд Джек вновь наблюдал побег. На этот раз это были три облака, которые уносились с планеты, обстреливаемые их собратьями.

Джек снова оказался на их пути и передал полевой сигнал связи, которым приглашал их вернуться. Три облака оказались внутри корабля, превратившись в животных, похожих на первого Кастерлита. Было такое ощущение, что их жестоко побили. Они взвывали, озираясь по сторонам. Несколько преследователей быстро приближались к Джеку, но он уже приготовился к прыжку. Когда три Кастерлита превратились в зверей, он переместился в сторону, где еще наблюдалось тепловое пятно удалявшегося из системы Кастерлита. Он догнал его и выровнял скорость. Рядом с ним двигалось голубое облако, которое набирало скорость.

Полевой сигнал только отпугнул его. Он свернул в сторону и начал удаляться от Джека.

«Остановись. Мы твои друзья. Мы хийоаки.» — передал Мак удаляющемуся голубому пятну.

Это подействовало, и он остановился, а затем повернул к Джеку и через несколько секунд оказался внутри в своем прежнем виде. Он увидел трех своих сородичей и в один миг между ними пронесся вихрь полевых связей. Было даже странно наблюдать, как они прыгнули друг на друга, видимо, показывая свою радость тем, что они верили друг другу.

Перед ними все еще были два белых миу. Четыре Кастерлита изменили себя, превращаясь в голубые сияния, но, превратившись в белых миу, они испытали затруднения с тем, чтобы говорить на языке Такесаннов. Они вновь изменили себя в два приема, превратившись в Такесаннов.

Айвен и Авурр тоже превратились в Такесаннов, и через несколько секунд Джек оказался около Зеленой планеты.

- У вас есть имена? — спросил Мак, обращаясь к четверым Кастерлитам.

- Да, конечно. — ответили они. Их имена оказались довольно длинными, и в них перечислялись некоторые дела, которые они совершали. Объяснив это, они дали себе имена более простые, те, которыми они пользовались, общаясь друг с другом. Их звали Тенк, Рита, Маср и Трисол.

Того из Кастерлитов, которого Айвен и Авурр встретили на Зеленой, звали Рита. И от рождения Рита была женщиной, если можно было так говорить о других живых существах, непохожих на людей. Возраст Кастерлитов практически не имел значения. Они были почти бессмертны. Смерть могла наступить только в биологической фазе. Энергетическая фаза восстанавливала все. Кастерлит мог перейти из одной фазы в другую в любой момент, если только не опоздал, потеряв сознание в биологической фазе.

Изменение фазы приводило к полной перестройке организма. Атомы исчезали как таковые и тело оказывалось в виде сгустка энергетических всепроникающих пучков. Слабое голубое свечение было ничем иным, как излучением лишней энергии, поступавшей в извне.

Переход в обратную сторону приводил к возникновению атомов и их выстраиванию в заданном виде. Производя перестройку таким образом, Кастерлит мог полностью вернуть свой первоначальный облик, то есть облик, в котором он получил энергетическую фазу. От рождения они не имели этой фазы. И лишь один раз получив ее, организм получал возможность использовать ее в любой момент времени.

Переход мог осуществиться и растянуто во времени и почти мгновенно, меньше чем за одну микросекунду. Но чем быстрее был переход, тем большая требовалась энергия и скорость ограничивалась только полной энергией Кастерлита.

Оказалось, что никто из гостей не имел представления о том, что приводило в действие энергетическую фазу. Они получали ее и использовали, как хотели, не зная полной сути явления, подобно тому, как большинство сетверов не имело представления о генетике, хотя каждый мог за одну секунду изменить свой вид.

Получая энергетическую фазу, Кастерлит фактически становился бессмертным. Для Айвена и Авурр было странно услышать подобное после того, как Рита говорила о смертях своих друзей и родственников. Оказалось, что они использовали это слово несколько иначе. Смерть означала прерывание связи. А прерывание полевой связи у Кастерлитов означало предательство, это означало, что Кастерлит, прервавший связь, замыслил что-то нехорошее, чем не хотел ни с кем делиться.

После такого обрыва никто не желал восстанавливать связь. Это было почти законом.

Из-за этого у Кастерлитов было несколько раздробленное общество. Оно состояло из нескольких сотен кланов, которые слабо доверяли друг другу, хотя борьба между бессмертными была бессмысленной. Они боролись только за влияние на другие миры, на людей Зеленой планеты, на Такесаннов, на Дакатов. Они знали о войне в космосе, но она задевала их несколько иначе, чем других живых существ. Им была противна смерть, и они знали, как от нее избавиться. И они боролись с войной своими средствами, засылая агентов в иные миры. Никто не мог отличить Кастерлита от обычного Такесанна или Даката, если они становились ими. Структура тел повторялась полностью.

И только особый механизм, дающий им возможность перейти в энергетическую фазу, отличал их от людей. Этот механизм находился в мозгу. Его нельзя было выявить каким-либо методом генетического анализа. Это была более крупная информационная структура, приведение в действие которой давало эффект перехода. И эта структура могла существовать только в мозгу разумного организма. Хотя в данном случае понятие разумности было несколько иным. Имелся в виду определенный объем информации, который мог содержать мозг, тогда как разума в нем могло и не быть.

Для получения полной имитации организма Кастерлит должен был иметь определенную информацию, подобную генокоду. Для этого они должны были перевести это существо в энергетическую фазу, после чего информация о структуре организма могла передаваться беспрепятственно. Эта передача осуществлялась по всему клану, но дальше она распространиться не могла. Другим препятствием был сам перевод существа в энергетическую фазу. Кастерлиты должны были быть уверены в том, кого они вводят в свой клан.

Формально четверо Кастерлитов, оказавшихся на корабле Джека, образовали новый клан. Они могли заявить об этом на своей планете, но при этом они должны были объяснить его образование. Разрыв связи в таком случае не являлся объяснением. Формирование клана могло быть осуществлено на основе какой либо деятельности, которую не признавали другие.

И у четверки фактически была эта форма деятельности. Это был их контакт с хийоаками. Оставалось только доказать, что этот контакт действительно существует, и что сами хийоаки — не вымысел.

А для этого они вшестером отправились на Зеленую. На Озерный остров, туда, где правили алерты. В сердце самой могущественной державы планеты.

Это уже была не просто база. Это был город, построенный среди скал. Город, возвышающийся над самими скалами, с широкими улицами, множеством автострад, переплетающихся в высоте между уходящими ввысь зданиями.