Стройность у нас наследственная. На моей фигуре роды тоже почти не отразились. Только грудь стала на размер больше, талия же и бедра нисколько не поправились. Напротив, бессонные ночи и заботы по дому придали мне то, что в обществе называют интересной худобой. Резче обозначились скулы, глаза стали казаться больше, ноги длиннее. Когда я выбиралась иногда в город, мужчины оборачивались мне вслед даже чаще, чем раньше. Но о мужчинах я думала меньше всего. После ссоры с Олегом сильный пол как таковой вообще перестал меня интересовать. Мне было достаточно нашего маленького мирка. Если б только Алиска не была так похожа на своего папу! Всем своим существом, линией маленького упрямого подбородка, выразительностью темных глаз, изгибом бровей, иссиня-черными прядками волос, буквально всем она напоминала мне Олега. Порой это сходство вызывало тягостную, щемящую боль. Но от этого я любила ее еще больше, еще исступленнее, отдавая ей и ту часть любви, которую я питала к ее отцу.

В городе царила предновогодняя суета. С прилавков сметались остатки товаров, улицы обрастали транспарантами и гирляндами, а возле универсама уже поставили большую мохнатую елку. Люди ходили возбужденные, радостные, озабоченные, какие угодно, только не равнодушные. У всех в преддверии праздника появились какие-то дела, заботы. И только меня эта лихорадочная суета совершенно не коснулась. Закупкой продуктов для стола занималась мама, а на подарки у меня элементарно не было денег. Я еще месяц назад распустила свою нежно-розовую мохеровую безрукавку и связала маме нарядную шапочку и рукавички. А Алиске из старых лоскутов сшила развивающую книжку – на одной страничке солнышко, которое можно дергать за веревочные лучики, на другой шуршащая тучка, на третьей домик. Расстегнешь молнию на дверке, а внутри зайчик. Мне казалось, Лисенку это будет интересно. Так что самодельные подарки давно ждали своего часа, а заниматься украшением комнат или выдумывать какие-то сюрпризы не было настроения. Безденежье навевало тоску. Экономить приходилось буквально на всем. Вместо вкусных йогуртов я теперь ела по утрам отечественную ряженку, вместо любимого крема «Vichi» пользовалась дешевым «Черным жемчугом», донашивала старую одежду и обувь, а Алису, тоскливо глядя на красивые детские костюмчики в витрине магазина «Оркестра», одевала в белорусские трикотажные ползунки, из которых вырос внук сердобольной соседки. И самое обидное, что конца и края этой черной полосы видно не было. Я не представляла, что должно случиться, чтобы в нашу семью вернулось благополучие, и неустанно молила небеса хоть о каком-нибудь чуде. Мне было стыдно сидеть у матери на шее безработной нахлебницей, но без вмешательства свыше изменить ситуацию я была не в силах. Последний контракт – я была тогда уже на пятом месяце беременности, и животик ощутимо выпирал вперед – мне удалось подписать с рекламным отделом «Невской косметики», и то только благодаря стараниям Марины Петровны. Она заверила их, что кроме меня никто не сумеет с такой убедительностью расписать достоинства крема «Русская зима». Я ее не подвела, справилась. Но после этого работы в «Элите» для меня уже не было. Деньги, полученные за съемки в Италии и отложенные на черный день, были потрачены на покупку кроватки, коляски и прочего приданого для малышки, и вот уже полгода я ничего не зарабатывала.

Мама в очередной раз убежала в магазин – покупать забытые салфетки и еще какую-то мелочь, а я пошла на кухню, кормить Алису кашей. Именно за этим занятием и застал меня телефонный звонок. Звонки были длинные, так звонит обычно межгород или Иришка из своего Гамбурга, и я, оставив дочку в высоком стуле, рванула в коридор. Стукнулась коленкой об угол тумбочки, сорвала трубку и злобно крикнула:

– Да!

– Ольга? – раздался смутно знакомый мужской голос.

– Да, это я!

– Оля, это Марио. Марио Джанини!

– Марио!

Я была приятно удивлена. С тех пор как я вернулась из Италии, Марио не позвонил мне ни разу, несмотря на все свои обещания. Да я, честно говоря, и не ждала его звонков. У такого ловеласа, как Марио, постоянно появляются новые увлечения. Сложно представить, что, купаясь во внимании красивых девушек, он помнил о мимолетном знакомстве с русской моделью, как бы она ни поразила его воображение.

Однако этот звонок говорил о том, что Марио меня не забыл. И даже сохранил мой номер. Странно только, что он объявился сейчас, столько времени прошло.

– Сколько лет, сколько зим! – кокетливо пропела я. – Давно не виделись!

– О да. Очень давно. Это моя вина, я был очень, очень занят.

Я подавила желание ехидно поинтересоваться, чем же именно, и вместо этого вежливо спросила Марио о его делах.

– Дела в порядке. У меня теперь немного другой бизнес. Сеть ресторанов «Джанини». Я и в России собираюсь открывать свои рестораны. Точнее, в Москве уже открыл и после Нового года поеду в Санкт-Петербург.

Ах вот в чем дело! Синьор Джанини едет в наши края, и ему нужен кто-то, кто будет согревать его постель холодной русской зимой! Я почти угадала.

– Ты будешь меня ждать? – спросил Марио. – Услуга за услугу, мне будет нужен гид по вашему городу. Показать культурные центры, познакомить с представителями администрации. Так случилось, что в Петербурге у меня почти нет связей. Ну и мне будет очень приятно, bella, если моим... как это? Сопровождающим? Если сопровождать меня будешь ты.

– Марио, видишь ли...

– Оля, пусть финансовая сторона тебя не беспокоит. Я понимаю, ты успешная модель и твое время дорого стоит. Конечно, тебе придется на время взять на работе отпуск. Я готов возместить ущерб. Заплачу, сколько скажешь.

Я прикусила губу и повременила с отказом. Вот оно, долгожданное чудо! Марио уверен, что я по-прежнему занимаюсь модельным бизнесом? Что ж, не стоит его в этом разубеждать. Он готов платить за мое общество? Отлично, деньги мне сейчас не помешают! У нас с мамой как раз наступил финансовый кризис. Фразу про культурные центры Марио сказал явно из вежливости. Вряд ли его интересуют красоты города, скорее он попросит сопровождать его в казино или ночной клуб. Самое главное, разумеется, помочь ему наладить бизнес. Найти помещения, открыть счета, договориться с «крышей». С такими деньгами, какие имеет Марио, это не проблема.

Практичный и жесткий близнец встрепенулся и стал разрастаться, заполняя пустоту в моей душе. Все, довольно безрадостного существования, горечи воспоминаний, одиноких вечеров и пустых сантиментов! Пора начинать новую жизнь! Олега уже не вернуть, но коль уж на горизонте появился Марио, то грех этим не воспользоваться. Мама работает посменно, она поможет мне с Алисой. Не стоит пока говорить пылкому итальянцу о том, что у меня есть ребенок. Я могу ставить свои условия и встречаться с ним, когда мне будет удобно. Надо только продумать все до мелочей, надо держать себя в руках, быть обольстительной, веселой, насмешливой. Обворожить Марио так, чтобы он потерял голову. Такого шанса, как влюбленный молодой миллионер, в моей жизни больше может и не быть.

Алиска на кухне громко и восторженно закричала, барабаня ложкой по столу. Что-то со звоном упало, по всей видимости, моя егоза дотянулась до тарелки с кашей. Я прикрыла трубку рукой, чтобы не было слышно всего этого шума, и нежно проворковала:

– Я с удовольствием помогу тебе, Марио. Так когда ты приезжаешь?

Новый год мы праздновали дома. Я, мама, Алиска и Игорь Борисович в качестве приглашенного гостя. Он открывал нам шампанское, взрывал хлопушки и высоко к потолку подбрасывал Лисенка, отчего та визжала и смеялась. Укладывать дочку спать, когда все смотрят телевизор и веселятся, я посчитала чудовищным преступлением, и Алисе было позволено безобразничать и играть сколько вздумается. Она с удовольствием этим пользовалась, ползала по полу, тянула руки к елке, стоящей высоко на журнальном столике, хватала со стола ложки и мандарины и обслюнила новые мамины тапочки. А когда мы пошли гулять, благополучно заснула в коляске, и ни взлетающие в воздух ракеты, ни громкие песни празднующих горожан, ни веселая шумная возня ребятишек на горке ее не разбудили. Домой мы пришли часа в два ночи и, осторожно раздев Алиску, положили ее, спящую, в кровать.