Пета не понимала, как это случилось. Все было как во сне. Она прижалась к Мету, он начал жадно целовать ее, голова кружилась, глухая тоска так внезапно сменилась целым потоком сладостных ощущений, что Пета была не в состоянии сделать хоть что-то.

Когда он провел языком по ее небу, Пета очнулась. В ней вспыхнули сначала злость, потом любопытство, и она ответила на его поцелуй, чтобы залечить свои раны, вернуть мечты.

Целительный, завораживающий, возбуждающий поцелуй словно пронзил Пету насквозь. Она снова почувствовала себя женщиной, прекрасной, радостной, женщиной, которая наслаждается жизнью. Холодное, пустое чувство одиночества улетучилось, растворилось в теплой волне. Она грелась, горела и таяла, когда мужская рука коснулась ее горячей кожи, провела по груди, нашла сосок, сразу ставший жестким.

Не понимая, что делает, дрожа от счастья, она прильнула к Мету еще крепче. И услышала свой стон. И тут к Пете вернулось сознание.

Она вздрогнула. Да что это с ней! Она готова переспать с мужчиной, которого едва знала! И готова отвечать на его поцелуи, прикосновения… желание! Какой ужас! Она обняла шею Мета, взъерошила его волосы и замерла, ожидая продолжения.

Пета не знала, сколько прошло времени, где они и как оказались здесь. Сердце колотилось от страха. Она отшатнулась, чтобы Мет больше не смог ее поцеловать.

— Прекрати, — прошептала она.

Мету захотелось увидеть ее глаза, хотя в темноте это было трудно. Он медленно отстранился.

— Все хорошо, — глухо сказал он. — Я не… гм… залез тебе в трусики, — он отпустил ее грудь, — но ты ничего не говорила про свитер.

— Нет. Я… — Она не знала, что сказать. Как объяснить. Пета беспомощно вздохнула.

— Все хорошо, — повторил Мет уже громче. Он не смог сдержать улыбку. — Прекрасно. Замечательно. Просто здорово! — просиял он. — Давай поженимся.

— Что? — задохнулась она.

— Поженимся, — охотно повторил Мет. — Как жаль, что мы не в Лас-Вегасе. Мы могли бы сыграть свадьбу прямо сейчас.

— Ты сумасшедший? — вскрикнула Пета.

— Напротив. Сегодня я на редкость умен.

— Хочешь поскорее переспать со мной? — Она почти визжала.

— Нет. Хочу иметь от тебя четырех детей.

Пета смотрела на него, совершенно сбитая с толку. Мет нагнулся и поднял с земли их перчатки. Осторожно сжал ее влажную ладонь.

— Пойдем. Посидим в пабе и обсудим наши планы насчет свадьбы.

— Свадьбы… — изумленно повторила она.

— Конечно, будет не так хлопотно, да и быстрее, если мы просто оформим документы. Но я знаю, как женщины любят свадебные церемонии. Думаю, ты не исключение.

Мет повел ее вперед, и Пета подчинилась.

Разум подсказывал ей, что все это безумие.

Она должна вернуться и все обдумать, пока ее снова не обманули. Но от его руки исходила невероятная сила, и чувства Петы шептали ей другое.

Пета хотела идти с ним рядом.

Значит, так и будет.

Она взрывоопасная, как порох! Мет не ошибался. Она зажгла его.

На седьмом небе от счастья, Мет вел Пету Келли в деревенский паб. Как странно, ему уже тридцать три, а такое с ним впервые. Он будто заново родился, его все сильнее и сильнее привлекала женщина, которая шла рядом, спрятав маленькую ручку в его ладони.

Мет до конца не верил в сказку отца. О том, что они с мамой познакомились и в тот же день решили пожениться. История казалась ему слишком незамысловатой, даже циничной. Или легендой, пришедшей из прошлых веков, которую отец вычитал где-то. Такие дела, как свадьба, не решаются так скоро. Но теперь Мет сам переживает сказку своих родителей. И все вокруг так и пело о том, что Пета Келли и есть та единственная женщина, которая наполнит смыслом его жизнь.

Какое счастье, что судьба направила Ски и Джанель по своим дорожкам, для того чтобы Мет смог встретить ее! Так случилось, что ни одной из девушек он не предлагал руку и сердце — просто присматривался, взвешивал «за» и «против», но не испытывал никакого желания быть вместе навеки. А ведь он мог совершить ужасную ошибку и никогда не ощутил бы этого чувства абсолютной гармонии, от которого замирает душа.

Пета Келли — единственная, какой была мама для его отца. Она могла, конечно, посчитать его безумцем. Но Мет знал, что прав. В бизнесе, интуиция не раз ему подсказывала: воспользуйся именно этим шансом, выбери именно этот курс, играй по этим правилам. Это же шестое чувство часто предупреждало, например, что один из его помощников справится с работой лучше, чем другой. Как ни странно, так и оказывалось. Мет научился прислушиваться к своей интуиции. И добился успеха.

Сейчас тоже нет причины поступать иначе.

Он прав. Он не потерял рассудок. Весь день прошел в раздумьях о Пете, только о ней. Если между ними и витала тень ее итальянского дружка, то теперь с ним покончено. Мет уверен, что у них есть будущее. У них, с Петой. Пета рядом. По-прежнему рядом. Значит, думает о том же, о чем и он.

Они вошли в паб. Не ощущая на улице холода, Мет удивился, как здесь тепло и уютно из-за большого камина с пылающими поленьями. Они сели за столик, Мет неохотно выпустил маленькую руку.

— Что ты будешь?

Глаза Петы стали громадными, отрешенными. Мет догадывался, где сейчас витали ее мысли. Он понимал ее.

— Пиво, бренди, джин… — подсказал Мет.

— Да. Джин. И тоник, — машинально ответила она.

— Я скоро, — пообещал он.

Мет поспешил к стойке. Он хотел как можно быстрее вернуться назад, к ней. К счастью, в пабе было безлюдно. Мет заказал два джина с тоником. Пиво могло испортить дыхание. В таких обстоятельствах…

Пока бармен готовил напитки, Мет весьма скептически оглядел зал. Конечно, он не думал, что будет делать предложение в таком месте. Правда, и предложение вряд ли можно назвать обычным. Хотя обстановка его устраивала. Надо сделать так, чтобы Пете здесь тоже понравилось. И очень может быть, что домашняя атмосфера старого деревенского паба ему в этом поможет.

Мет любил надежную, проверенную временем обстановку: много старого отполированного дерева и меди, цветные стекла в окнах, исторические фотографии на стенах, лампы под матовыми абажурами, старинные вещицы. Все создавало ощущение постоянства.

Того же Мет хотел и от брака… постоянства. Как у родителей. Пока смерть не разлучит. Но он надеялся, что проживет больше, чем отец. Отец умер рано, в пятьдесят восемь.

Сегодня Мет бросил курить. Семейный человек несет ответственность не только за себя, но и за детей. Пока дети не станут взрослыми, он должен быть рядом с ними. Подумать только, целых четверо! Когда младшему исполнится восемнадцать, ему будет уже пятьдесят восемь. Значит, не стоит тянуть со свадьбой.

Трудный выдался денек, подумал Мет, расплачиваясь с барменом. Взял стаканы и поспешил к женщине, которая должна стать его женой. Страсть к Пете помогла принять верное решение. Честно говоря, ему очень хотелось снова обнять ее.

Пета по-прежнему, думала о чем-то своем и не замечала ничего вокруг.

— Твой джин и тоник. — Мет поставил бокал прямо перед ней. Пета, вздрогнув, взглянула на него. Так, будто увидела Мета в первый раз и хотела изучить повнимательнее.

Мет сел напротив, чтобы не мешать Пете и видеть ее глаза. Это всегда помогает убедить собеседника. Ведь он еще не знал, хочет ли Пета, так же как и он, быть вместе. Ему уже приходилось быстро принимать сложные решения. Только вот неудача Петы с ее итальянским любовником может все испортить.

Мет улыбнулся.

— Я рад, что мы будем вместе.

Пета устало качнула головой.

— Я так не думаю.

Конечно, сейчас она не в состоянии ни о чем думать, ей нужно помочь.

— Мы будем вместе, — заверил Мет и начал перечислять, загибая пальцы:

— Я не похож на твоего дружка-итальянца. Я солидный холостяк с серьезными намерениями. Мы очень подходим друг другу. Мы оба готовы начать семейную жизнь. И, наконец, нам ничто не мешает сделать это как можно скорее.