В целом у меня остается впечатление, что наши артиллеристы и приданный дивизион корпусных пушек-гаубиц артиллерийскую дуэль все же выигрывают. Хуже с авиацией, «сталинских соколов» почти не видно и немцы несколько раз бомбят как передовую, так и артиллерийские позиции. Утешает одно, наше направление по-моему фрицы главным не считают и поэтому самолетов на нас бросают немного. Так что на передовой дела постепенно устаканиваются и к вечеру мне удается вернуться в село, где уже разместился штаб бригады.

Совершенно измотанный, добираюсь до отведенной для постоя избы. «Рыжего» остальной экипаж обихаживает в заранее отрытом для него саперами капонире. Хорошо все же служить в командирской машине, остальные танкисты роют себе укрытия своими силами и не здесь, а на передовой, которая негромко громыхает в десятке километров отсюда.

В избе меня ждет Антон, расстаравшийся для меня и Андрея, приготовив две импровизированные постели, и смотрящие с русской печки несколько малышей. Сидящая у меня на плече Мурка вызывает оживление, а уж когда появляется Андрей с Ленгом, то что твориться на печке просто не поддается описанию. Особенно когда Ленг, спокойно обнюхав нисколько этим не потревоженную Мурку, невозмутимо отходит и ложится у дверей. Видно, что только страх перед незнакомцами мешает ребятне разразиться удивленными криками и тучей вопросов.

К сожалению, нормально поужинать не дают немецкие авианалеты. Сначала прилетает почти два десятка пикировщиков, которые с воем моторов сбрасывают бомбы на окраину села, возле капониров с техникой, а потом обстреливают пулеметным огнем избы. Едва мы выбираемся из щелей и заходим в избу, как снова появляются вражеские самолеты. На этот раз звено «мессеров», внезапно выныривает откуда-то из-за леса и, стреляя из пушек и пулеметов, на бреющем проносится на селом, сбросив несколько пятидесятикилограммовых, судя по взрывам бомб. «Мессерам» везет меньше, чем «юнкерсам», наши зенитчики встречают их ливнем огня из крупняка. В результате один из налетчиков, словив несколько очередей, падает сразу за окраиной. Остальные уходят и похоже уже не вернуться, потому что на закатном небе я успеваю заметить мчащиеся им вслед знакомые силуэты «яков». Успокоив детишек печеньем из доппайков и слегка перекусив сами, заваливаемся спать. Завтра опять предстоит трудный день. Один из тех тысячи с лишним дней войны, которые должны привести нас в Берлин.

— … Таким образом, несмотря на то, что обстановка остается сложной, можно констатировать, что за истекшие сутки наши войска сумели остановить наступление противника.

В качестве трофеев захвачены два новейших германских танка, один из которых в полностью исправном состоянии. Танки отправлены для изучения в Кубинку.

— Харошо, товарищ Василевский. Новейшие танки… Значит ли это, что нэмцы твердо решили наступать на юге? Что скажет товарищ Берия?

— По нашим данным, так и есть, товарищ Сталин. Сведения подтверждает как агентурная разведка, так и органы «Смерш». Немцы перебросили на юг большую часть резервов, а их шпионская сеть на юге активизирована.

— Это интересно. То есть нэмцы решили получить украинский хлеб, уголь и сталь для дальнейшего ведения войны?

— Товарищ Сталин, по нашим сведениям они планируют прорыв к Волге и на Кавказ. Хотят отрезать нас от нефти и южного ленд-лиза.

— Хотят-то они хотят, но мы ведь можем не позволить. Так, товарыщи?

Обсуждение возможных вариантов действий немецко-фашистских войск и наших ответов на них затянулось. Наконец, все было решено, и вновь расхаживающий по кабинету товарищ Сталин начал раскуривать свою любимую трубку. Внезапно он остановился за спиной Берии и спросил, глядя на Василевского:

— А как наши танки показали себя в бою против немецких?

— Плохо, товарищ Сталин, — покраснев, правдиво ответил, вставая, Василевский:

— Тяжелые танки противника смогли уничтожить вдвое больше наших новейших КВ-15 и только умелое использование танков КВ-2с позволило уничтожить три из пяти участвовавших в бою немецко-фашистских танков. Два танка, как я уже докладывал, захвачены, причем один в исправном состоянии.

— Это харошо. Кто конкретно отличился в бою?

— Товарищ Сталин, в бою участвовали подразделения первой гвардейской тяжелой танковой бригады гвардии полковника Мельниченко.

— Мельничэнко? Это командир тяжелой танковой бригады, который отличился в боях против Гудериана, командуя подвижным отрядом армии, фактически сводным механизированным корпусом?

— Так точно, товарищ Сталин!

— Героя он получил за это, если я не ошибаюс?

— Да, товарищ Сталин, — подтвердил нарком внутренних дел, опередив Василевского.

— А почэму тогда он до сих пор не командует корпусом?

— Есть неясности в его биографии товарищ Сталин. Кроме того он и его окружение находятся на контроле, товарищ Сталин, — опять пришел на выручку Василевскому Берия, помнивший, что Хозяин в деле «Припять» осведомлен и значит эти вопросы задает лишь для уточнения какого-то собственного решения.

— Нэ понял? — ИВС прищурившись, оглядел присутствующих начинающими поблескивать желтыми тигриными глазами, отчего все, на кого падал взгляд, невольно съеживались, — Он что, плохо воюэт?

— Нет товарищ Сталин, хорошо, но..— начал Василевский

— Он что, нэ справляется с корпусом?

— Справляется, т…товарищ Сталин, — Василевский выглядел уже менее уверенным.

— И, как я помню из ваших докладов, импровизырованным. Как ви думаете, если дать ему штатный корпус, он будет воеват лучше?

— Так точно, товарищ Сталин.

— Тогда Ставка считает, что надо так и поступит.

— Но, товарищ Сталин, у нас нет свободных корпусов…

— Тогда надо сформировать новий, присвоив ему звание Третьего гвардейского механызированного корпуса вместо разбитого под Киевом.

Через пятнадцать минут заседание Ставки заканчивается и все встают, собирая бумаги. Все, кроме Сталина. Иосиф Виссарионович кажется полностью поглощен чисткой трубки, но едва Берия начинает подниматься из-за стола, он, не отвлекаясь от манипуляций с трубкой, негромко говорит:

— А вас, товарыщ Берия, я попрошу остатся.

Едва все выходят из кабинета, как между двумя оставшимися в нем людьми начинается долгий разговор на грузинском языке. О чем говорят руководитель Советского Союза и его верный соратник, для русскоязычного наблюдателя осталось бы непонятным если бы не мелькающее среди прочих слово на русском — «Припят». Похоже разговор идет все же о деле «Припять», хотя разве может столь незначительная проблема занимать время столь высокопоставленных лиц.

«Воздух! Сов.Секретно. Штаб ЮЗФ т.т. …..

Решением Ставки 1 гв.ОТТБР должна быть при первой возможности выведена боев, отправлена переформирование … сохранением штатной техники. Невозможности доложить причины.

Павлов».

Нет, не нравится мне, что немцы очередной раз бомбили район штаба. Неточно, конечно, мы все же хорошо маскируемся, но это уже звоночек, бл…, тревожный. После того, как мы штаб немецкой дивизии разгромили, а во время Вяземско-Козельской операции конники полковника Крюкова штаб Гудериана под Кировым поймали во время передислокации, и наши, и немцы устроили буквально охоту за штабами. Специальные диверсионные группы, авиационные наводчики, выделяемые для бомбежки штабов бомбардировщики, … не зря я ночью трофейный ППК под подушкой держу, а у изголовья трофейный же МП40. Не зря взвод охраны вдвое по штатам увеличили и даже две счетверенки в его состав включили. Надо, пожалуй, начальника разведки бригады настропалить… Ага, вот и он, легок на помине. Приветствуем друг друга, а потом я спрашиваю:

— Сергей Олегович, ты о бомбежках штаба что думаешь?

— А что тут думать, трясти надо, — отвечает старший лейтенант Сергеев.

Смеемся. Рассказанный как то в минуту отдыха старый анекдот про разницу поведений обезьяны и царского офицера популярен в бригаде.