Трейси вновь села на постели и задумалась. Если все, что он сказал ей прошедшей ночью, правда, если таково его решительное намерение, если человек, который в течение двадцати лет своего стремительного восхождения предпочитал одиночество, а теперь действительно хочет создать семью, то при той любви, которую она с юношеских лет взращивала в себе к этому удивительному человеку, стоящему на пути больших перемен, может ли она рассчитывать, что он — ее недостижимый идеал — обратит на нее внимание?

Сможет ли она дать понять Никосу Лазаридису, что для нее нет большего счастья, чем быть ему любящей женой? Как, после всех лет немого застенчивого обожания, она докажет ему свою любовь? Как из проблемного подростка с ошибочными взглядами на жизнь, каким она всегда была в его представлении, она превратится в фею домашнего очага, в женщину, которая знает истинную цену такого мужчины? И сможет ли она принять и перенести все тяготы простой жизни, которые он уготовил своей спутнице? Способна ли ее подростковая любовь выдержать эту проверку?

Потом, после всех этих неразрешимых вопросов Трейси задалась другими. Что будет с корпорацией «Лоретто», если она посвятит себя Никосу? Имеет ли она право связывать свою жизнь с историей его семьи, когда ее собственные предки вверили ей великое дело? Не будет ли это еще большим предательством, чем подавить в себе тягу к Никосу? Возможно, ей уготован другой путь...

Трейси отправилась в скромную ванную комнату старого дома Лазаридисов. Она умылась и оделась в простую одежду, причесалась, заколола волосы. Но выглядела она не менее эффектно, чем в роскошных туалетах.

Послышались громкие незнакомые голоса. Трейси направилась из ванной в кухню. Там работали двое мужчин, которые устанавливали новую стиральную машину. Они улыбнулись ей и поздоровались по-гречески. Потом она заметила, что в кухне уже стоит холодильник.

Наконец у входной двери она столкнулась с Никосом, который был во всем светлом и казался возбужденным, каким она еще никогда его не видела. Отпавшая необходимость в светских условностях и простая атмосфера родного дома сделали свое дело. Он словно помолодел на десять лет.

Первыми его словами были:

— Скоро в каждой комнате заработает кондиционер, для выживания это столь же необходимо, как еда и питье. Ты со мной согласна?

— Это зависит от того, как долго мне тут находиться, — отшутилась Трейси.

— Ты уже завтракала?

— Еще не успела. На кухне работают.

— Первое правило фермера — плотный завтрак. Не подкрепившись как следует с утра, ты будешь не способна продуктивно провести день. Поэтому ты сейчас же позавтракаешь, чем бог послал, потом мы поедем в город, где у нас будет второй завтрак, а после нам предстоит хождение по магазинам, поскольку у нас длинный список покупок.

Трейси послушно направилась в сторону кухни, но Никос остановил ее словами:

— Да, вот еще что... Подумай за едой, рассаду каких цветов ты бы хотела приобрести. Наш дворик должен быть цветущим, позаботься об этом, Трейси.

— Никос, часть этого дома, вероятно, принадлежит твоему брату?

— Принадлежала. На днях я выкупил его долю.

— Ты серьезно взялся за воплощение своей мечты.

— Такой я человек. Привык все делать быстро и на века.

— А сколько земли принадлежит тебе?

— Три акра, но всегда можно прикупить еще. Во времена моего отца эта земля обрабатывалась преимущественно вручную. Теперь же с этим адским трудом покончено. Я приобрету всю необходимую в хозяйстве технику и буду эффективно обрабатывать гораздо больший участок земли.

— А как твой брат отнесся к твоему решению выкупить его долю?

— С радостью. Он живет городской жизнью и не собирается ничего менять. Деньги его семье нужнее, чем земля и старина.

Собственная решимость окрыляла и воодушевляла Никоса. Казалось, он избавился от последнего сомнения, от малейшего предлога к отступлению, открыв накануне ночью Трейси свои намерения. Жажда новой жизни сквозила во всем. Он отказался от постоянной привычки подначивать на споры свою молодую спутницу, подрывать ее убежденность в собственной правоте. Он приступил к реализации своих намерений просто и всерьез.

Трейси была немного напугана. Ей казалось, что легкость, с которой он отсекает себя от прежней жизни окончательно и бесповоротно, неоправданна, она боялась, что однажды он одумается и пожалеет о своем решении. Но что она могла предложить ему? Только свою любовь и поддержку. Не будучи при этом уверенной, что станет ему кем-то большим, чем хорошей знакомой.

Они ехали в город. Трейси видела Каламбаку с высоты птичьего полета, когда они пролетали над уютными красными черепичными крышами городка вчера на вертолете. Когда же они достигли черты города на пикапе Никоса, то увидела белые стены домов и черноголовую ребятню, с криками и весенним задором носившуюся по узким и извилистым улочкам.

Центральная улица, на которой они вскоре оказались, поразила Трейси своим безыскусным провинциальным очарованием. Маленький отель, полупустые кафе с открытыми террасами, крохотные лавочки, предлагавшие все, от даров земли и моря до антиквариата и драгоценностей. Трейси отчетливо запомнила темную витрину одного из магазинчиков, в которой были выставлены старинные греческие иконы: нимбы святых покрывала патина, отчего изображения приобретали отпечаток особого величия и правдивости. Цвета же старинных красок, казалось, были взяты с пестрой палитры полей, холмов, рек, окружавших город, и небесных высей.

Никос припарковал машину в тесном пространстве между двумя другими магазинчиками. И сделал это настолько быстро и виртуозно, что Трейси, приоткрыв дверцу и покинув салон, изумленно воскликнула:

— Поразительно! Как ты сумел?..

— У меня не было выбора, — рассмеялся Никос.

И он был прав. Трейси оглянулась и увидела, что все обочины узкой улицы плотно уставлены автомобилями... Но сознание Трейси не долго занимало это обстоятельство, поскольку уже в следующую секунду она почувствовала руку Никоса на своей талии: он уверенно и твердо вел ее к одному из кафетериев. Жест его, спокойный и основательный, вызвал в ней ураган эмоций.

— Перекусим внутри, там, должно быть, прохладнее, — сказал Никос.

— Я... согласна, — запинаясь, произнесла она и кивнула.

Трейси, много узнавшую о своей привлекательности из уст поклонников, никогда прежде не смущали проявления симпатии, фривольные взгляды, интимные прикосновения. Она умела и любила флиртовать, отлично зная, где находится грань, которую не следует переступать девушке, не желающей ненужных осложнений. И, пожалуй, впервые в жизни она ощутила ту дрожь, о которой часто читала в книгах. Когда Никос был для нее божеством, снисхождение которого представлялось ей актом божественного великодушия, она просто принимала его доброту и внимание. Теперь, когда он заявил о своем, таком земном, намерении возделывать землю, подобно предкам, его прикосновения стали прикосновениями мужчины, который не может не знать, как они действуют на женщин. И от этого она смутилась.

— Откуда ты знаешь эту кофейню? — пытаясь овладеть собой, спросила Трейси.

— Прежде здесь была закусочная для фермеров, приезжающих в город для продажи или за покупками. Здесь, как в старые добрые времена, кормят настоящей мужской едой, а не этими смешными листиками салата и прочими низкокалорийными блюдами для кокеток.

— Понятно, — кивнула Трейси. Но в следующую секунду уже взмолилась: — Достаточно! — Ей показалось, что порцию, которую он накладывает ей одной, насытила бы десятерых.

— Я не хочу, чтобы моя подопечная рухнула без сил после первого же рабочего дня.

— Уверяю тебя, что этого не произойдет. — Трейси помолчала, подбирая слова, затем осторожно начала: — Никос, прежде чем погрузиться в реализацию твоей программы, о которой я не имею ни малейшего представления, могу я задать тебе откровенный вопрос?