Понимаешь, у меня фотоаппарат вчера украли. В метро. С пленкой. Одна у меня застряла в нем, когда я только начал снимать, я ее вынул и на другую заменил, которая в фотоаппарате осталась.

А на этой, застрявшей, только два кадра и было.

Да ты что? Как же это случилось? — огорчился Ромка.

Я и сам не знаю как. Сумка оказалась разрезанной, видите, я с другой пришел.

И больше ничего не украли? — спросила Лешка.

Нет, — покачал головой Венечка. — Больше ничего. Ну что ж, бывает, — развел он руками.

Нет, ты постой, — остановил его Ромка. — А вдруг за нами кто-нибудь следил? Вернее, следил за ними, то есть за Ларисой с Вадимом, увидел, что мы следим тоже, и решил этому помешать? А? Но зачем?

Кто? — подалась вперед Лешка, продолжая внимательно разглядывать снимки.

Ну, не знаю. Шеф, может быть? А ты знаешь, — поделился Ромка с Венечкой своей тревогой, — Артема-то до сих пор нет. Что делать будем?

У Лешки вдруг сильно забилось сердце.

— Ром, посмотри, — протянула она брату фотографию, — вон там, сзади, тот самый мужик, который с Ларисой буклеты воровал. Я его еще на выставке узнала, он почему-то к Ларисе не подошел, а она сделала вид, что его не знает. Может быть, это он у Венечки фотоаппарат украл? Мне еще показалось, что я его у дома, где сейчас Вадим живет, видела. Значит, он за ними следил. И за нами тоже. Странно, да?

Ромка задумался:

— Очень странно. Но нет ничего тайного, сама знаешь. Скоро все узнаем. — Он взял у девочки снимки и без предисловий протянул их подбежавшему к ним Славке: — Их надо немедленно показать твоей сестре. Для опознания.

В школе прозвенел звонок. Ромка вспомнил, что сейчас начнется контрольная по алгебре, к которой он и не думал готовиться.

— AI — беспечно махнул он рукой. — Славик, я пойду с тобой.

— И я! — не смогла устоять Лешка. Венечка тоже поплелся за ними.

Дверь друзьям открыл Андрей Александрович, Здравствуй, дядя Андрей. Мы к Ире. Она дома? — спросил Славка.

Привет. Где же ей еще быть? Я ее пока никуда не выпускаю, — внимательно оглядел хозяин столпившихся у двери ребят. — Заходите все.

Из своей комнаты в коридор вышла заспанная Ирка. Славка молча протянул ей два снимка.

Ой, кто это? Папа, посмотри, это же Максим и есть! — воскликнула девушка.

А это, это кто? — указал Ромка на Ларису. — Эту ты узнаешь?

Он ожидал новых воплей, но Ирка отрицательно покачала головой:

Эту женщину я не знаю.

Как не знаешь? Разве это не та самая тетка, которая с тобой в самолете летела? Ты посмотри получше! Ты же сама Славке говорила, что она черная и с длинными волосами.

Говорила. Но это не та. Что-то есть общее, но… Нет, совсем не та, — решительно сказала Славкина сестра.

А это кто? Вон, сзади стоит, видишь? — ткнул ее брат пальцем в мужчину, узнанного Лешкой.

И этого не знаю, — наморщив лоб, снова покачала головой Ирка. — А где вы взяли эти снимки?

Да, где? — спросил Андрей Александрович.

Да так, в одном месте, — замялся Ромка.

Вы должны мне все сказать, — нахмурился Славкин дядя. — Это же преступник, и чем быстрее его арестуют, тем лучше будет для всех.

Венечка достал свой блокнот и покосился на Ромку:

Можно я продиктую адрес этого типа?

Диктуй, — разрешил Ромка.

Венечка назвал адрес Вадима, который он вчера предусмотрительно записал.

Только квартиры мы не знаем.

Это около киностудии Горького, — пояснил Славка.

Папа, звони немедленно Игорю Николаевичу, — заволновалась Ирка.

Вы, надеюсь, еще расскажете, откуда все это узнали и где взяли фотографии, — бросил Андрей Александрович и пошел к телефону.

Последний урок я не могу пропустить. Мне нужно идти. Вы звоните, если будет нужно. — Венечка повернулся и решительно открыл дверь.

Подожди, мы все идем, — крикнул ему вслед Ромка и шепнул Славке с Лешкой: — Пошли отсюда быстрей.

Очутившись на улице и расставшись с огорченным из-за пропажи фотоаппарата Венечкой, Ромка принялся рассуждать:

Не дать ему адрес было нельзя. Ясно, что Вадима надо брать, раз он и есть Мальцев. То есть тот директор. Но только что же это получается? — возмущенно посмотрел он на ребят. — Они его арестуют, а мы будем как бы и ни при чем? Да и не в этом дело, — перебил он сам себя. — Знаете, что может быть? Что мы ничего не узнаем. Они — все, а мы — ничего. Ну, может, кое-что. И это после того, как мы все раскрыли. Вернее, не все, но многое. А они с нашей помощью раскроют все, а мы и не будем знать, чем все закончится. Это ж

как обидно!

А что, ты прав, — сказала Лешка, которая из запутанной речи брата сразу поняла, что он боится остаться без сюжета для своего бестселлера.

И действительно, будет обидно, если дело раскроют без их участия.

И что же вы предлагаете? — спросил Славка.

Предлагаю немедленно ехать к дому Вадима и хотя бы посмотреть, как его будут брать. Только в школу забежим, проверим, может быть, Артем на алгебру пришел, на контрольную. Он обычно такие уроки не пропускает.

В школе как раз была перемена. Стараясь не попадаться на глаза учителям, Ромка подошел к дверям своего класса и увидел Наташку Тихонову, одноклассницу.

Слушай, Кораблинов был на контрольной?

Не было его. А что случилось? — уставилась на него Наташка. — И почему ты тоже на ней не был?

Надо, — неопределенно ответил Ромка и бросился к выходу. И тут — о счастье! — он увидел, что навстречу ему идет Артем. Глаза у него были красные, явно от бессонной ночи. Кроме того, Ромка заметил у друга на скуле большую ссадину.

Темка! — воскликнул он. — Где ты был? Рассказывай, ну! Ты что, дома не ночевал? Ты проследил за Ларисой? Куда она ездила? Ты на уроки-то пойдешь?

— Нет, конечно, — ответил на последний вопрос Артем. — Куда я в таком виде-то?

А что с тобой было? — робко спросила Лешка.

Мы с Лилькой в аварию попали. Поэтому я не знаю точно, куда ваша Лариса поехало. Знаю, что за город. Скажите лучше, снимки Венька сделал?

Сделал, — ответил Ромка. — Два только. Вчерашний Вадим и есть Мальцев, которого мы со Славкой разыскивали. Ты понял? И мы об этом Славкиному дядьке сказали, и Вадима сейчас, по идее, брать будут. Поехали туда? Надо же на это посмотреть.

С чего вы взяли, что его будут арестовывать прямо сейчас?

Ну, мы же дали его координаты. Думаешь, они будут тянуть с этим?

Артем пожал плечами:

Кто их знает. Я спать хочу. Но, так и быть, поеду с вами, мне тоже интересно. Раз уж я ввязался в это дело, хочу посмотреть, чем оно закончится.

А Ларису Ирка почему-то не узнала. И мужик там еще на снимке подозрительный. А у Веньки фотоаппарат украли. Значит, их там много, в этой банде, — поделился с другом Ромка. — Идем скорее.

Темка, Роман, вы куда? — крикнула им вслед Наташка Тихонова.

Скажешь, что у меня зуб разболелся, — ответил на ходу Ромка.

А у тебя что болит? — догнала она Артема.

Придумай сама. У нас дело важное, — отмахнулся тот.

Хорошо, — окрылившись оказанным ей доверием, сразу утратила свою язвительность Наташка. — Я придумаю, не волнуйся.

Все четверо бегом бросились к метро и отдышались только в вагоне. Народу в этот час было мало, ребята сели в углу напротив друг друга.

Рассказывай теперь ты, — потребовал Ромка. — Когда Лилька приехала, вы что стали делать?

Долго ждали? — вклинился Славка.

Нет, не очень долго, может быть, час, не больше. А потом Лариса из дома вышла и поймала тачку. Мы на всякий случай номер запомнили и погнали за ней- До окружной и дальше. Потом тачка свернула, мы тоже, а затем прямо перед нами "КамАЗ" с "Волгой" столкнулись. Лилька вильнула, и мы чуть в дерево не врезались на полном ходу. Но ничего, живы, как видите. — Артем потрогал синяк на лице. — А потом подмогу искали. В общем, всю ночь провозились. И я у Лильки дома был, — похвалился он. — У нее классно. Она с бабушкой живет. И та ей все разрешает.

И даже по ночам на мотоцикле ездить? — позавидовала Лешка.