И все? — удивилась Лешка. — Так просто?

Как видишь. Выходи и жди, когда позовем. И не подслушивай!

Минуты через две ее позвали назад.

Кто осел? — как и было велено, громко крикнула Лешка.

Я! — дружно отозвались ребята.

"Кто бы это мог быть? — переводила Лешка глаза с одного человека на другого. — Может, Наташка Тихонова? Нет, она ни за что не согласится быть ослихой. Стае? Ромка? Ну, конечно, Ромка! Не зря он теребит пуговицу. И смотрит на меня как-то странно". Она указала рукой на брата: "Ты осел?"

— Надо же, и как ты догадалась? — Ромка вскочил на ноги и мигом скрылся за дверью.

Чрезвычайно довольная собой, Лешка села на его место, и Артем предложил быть ослом Люське Дроновой.

— Только громче кричите, — попросил он.

Ромка вернулся в комнату и задал тот же вопрос: "Кто осел?"

— Я! — изо всех сил крикнула Лешка и оглянулась в недоумении. Ее голос оказался единственным. Остальные молчали. А потом раздался дружный хохот.

Девочка почувствовала себя маленькой и несчастной. От обиды и возмущения она не могла найти слов. Лешка злилась на Артема, на Ромку, на весь белый свет и еще больше на себя. И как она сразу не сообразила, что это розыгрыш, как позволила им так провести себя? Как она, наверное, глупо выглядит перед всеми, а особенно перед Артемом!

— Ах вы! — Она не нашла никаких других слов, схватила свою куртку и выскочила из дома.

Лешка шла и шла по поселку. Воздух был по-апрельски свежий и замечательный, солнышко пригревало, на доступных ему местах уже проглядывала зеленая травка. Словом, было так хорошо вокруг, что злость стала проходить сама по себе, и девочка вдруг начала здраво рассуждать:

"В конце концов, если бы я не вызвалась первой быть ведущей, то разыграли бы кого-нибудь другого. И вообще это всего лишь шутка, и теперь подумают, что я зануда и не имею чувства юмора. Вернуться, что ли?"

Она огляделась вокруг. Надо же, какие домищи здесь огромные. Двух, а то и трехэтажные особняки. А вот этот какой симпатичный, хоть и одноэтажный, но большой и с мансардой!

Лешка собирала журналы по интерьеру и немножко интересовалась архитектурой, а потому с удовольствием разглядывала необычные строения. К дому с мансардой она подошла поближе. И тут вдруг девочка услышала, как за его забором кто-то очень жалобно скулит. Она подошла еще ближе и заглянула в щелочку. На привязи сидела немецкая овчарка, и глаза у нее были тоскливые-претоскливые.

"Ну просто вылитый Джим", — подумала Лешка.

Рядом с псом стояла нетронутая миска с едой.

"Не ест", — отметила про себя Лешка и на всякий случай тихонько окликнула:

— Джим, Джим!

Пес встрепенулся и наклонил голову сначала на один бок, затем на другой, словно силясь вспомнить, кто это и зачем его зовет.

"Это Джим и есть, — совсем уверенно заключила девочка. — Но как он здесь оказался? И что теперь делать? Наверное, в первую очередь надо запомнить адрес: улица Солнечная, дом одиннадцать. А затем спросить у Артема, известно ли ему, кто здесь живет. Он должен многих знать, дача-то тут у его предков давным-давно стоит- И такой дом, как этот, он просто не может не помнить".

Лешка повернулась и быстро пошла назад. Прошла метров сто и увидела, что навстречу ей идут Ромка с Артемом. Сердце у нее радостно екнуло.

— Ты что, как маленькая, обижаешься по пустякам? — напустился на нее брат. — Делать нам больше нечего, кроме как искать тебя! Пропадешь, а мне за тебя, между прочим, отвечать. Не возьму никуда с собой больше!

Но сестра не дала ему возможности продолжать.

— Ром, там собака… Помнишь, я тебе говорила вчера, что у Славки из нашего дома Джим пропал?

Так вот, он там, вон в том дворе. — Лешка указала рукой на дом с мансардой. — Я уверена, что это Джим. И он меня тоже узнал.

Какой еще Джим? О чем ты говоришь? — спросил Артем.

У нас во дворе у одного знакомого собака пропала. А я ее обнаружила, я ее нашла, понимаете? Давайте пойдем туда, и вы сами увидите.

Ребята подошли к даче, на которую указала девочка, и заглянули в щелочку в заборе. Пес лежал на земле, положив голову на вытянутые лапы, и тяжело, как человек, вздыхал.

Джим! — снова позвала его Лешка, и он тут же вскочил и метнулся к забору.

Вот видите? — торжествующе сказала девочка, поворачиваясь к мальчишкам. — Артем, кто здесь живет?

Здесь? Кажется, старуха одна. Как ее зовут, не знаю, а фамилию помню: Балалейкина ее фамилия. Муж у нее был профессор какой-то, тоже Балалейкин, отец мой у него когда-то учился.

А собака у этой Балалейкиной была? — не терпеливо спросила Лешка.

Кажется, была. Да, точно, была. Только черная, большая, не знаю, какой породы, наверное, вообще двортерьер. А это, я вижу, овчарка.

Правильно видишь. А старуха эта одна, что ли, живет? — спросил Ромка.

Да нет, наверное. Смотри, гараж во дворе и следы от машины, свежие, кстати. Не водит же она ее сама, — резонно рассудил Артем.

— Так что будем делать? — заволновалась Лешка. — Если бы вы только знали, как Славка переживает.

— Надо сказать об этом твоему Славке. И привезти его сюда завтра. Ты согласен? — посмотрел Ромка на одноклассника.

— Опять не высплюсь, — вздохнул Артем. — Но что с вами поделаешь? А сейчас давайте вернемся, нас ведь ждут.

Лешка радостно улыбнулась и окончательно забыла обо всех обидах.

Домой с дачи Лешка с Ромкой вернулись не очень поздно.

Давай сразу, не заходя домой, пойдем к Славке, — предложила девочка. — Вот он обрадуется!

Он живет вон в том подъезде, кажется, в семьдесят девятой квартире.

Ладно, — согласился Ромка.

Дверь открыл сам Славка и очень удивился, увидев на пороге малознакомую девочку, да еще и с братом.

Мы видели твоего Джима, — без предисловий начала Лешка. — Я уверена, что это он, но ты должен сам посмотреть.

Где? — выдохнул Славка.

В дачном поселке. Медовка называется. — И Лешка подробно рассказала ему о том, где и как она обнаружила собаку.

А вдруг это не он? — засомневался Славка. — А как туда ехать, по какому адресу его искать? Вы мне скажите только, где это?

Не волнуйся, мы поедем с тобой, — успокоила его Лешка. — Завтра ровно в девять утра встречаемся во дворе.

Ромка, а нас отпустят снова? — дернула она брата за рукав, как только они вышли из Славкиной квартиры.

— Надеюсь, — пожал плечами Ромка.

Услышав сбивчивый рассказ детей о пропавшей и вроде бы обнаруженной собаке, Валерия Михайловна и Игорь Викторович согласились с тем, что ребятам непременно нужно завтра сопровождать Славку в дачный поселок.

Когда на другой день утром Лешка с Ромкой вышли во двор. Славка уже поджидал их. Видно было, что он совсем не спал.

Я всю ночь думал: а вдруг это не Джим?

А если Джим, то ведь его могут не отдать?

Что будет, то и будет. Что ты заранее паникуешь? Пойдем скорее, Кораблинов небось нас уже давно у метро ждет, — увлек его за собой

Ромка.

Действительно, у Рижской" их уже ожидал Артем. Он протянул каждому по горячему пирожку, купленному у входа на станцию.

— Ну что, пошли? — сказал он, и ребята спустились в метро.

Хотя электричка от Ярославского вокзала ехала не больше тридцати минут, дорога показалась Славке вечностью. У него возникали сомнения, рождались разнообразные идеи, которые он высказывал и тут же отвергал.

Может быть, если это действительно Джим, то его лучше всего выкрасть? Или заявить в милицию? Или…

Там видно будет, — оборвал его Ромка, а сам стал размышлять о том, даст ли это путешествие ему хоть какой-нибудь толчок к написанию вожделенного детектива. И не станет ли крепче их дружба с Артемом, о чем он давно мечтал?

Лешка же просто радовалась тому, что она снова едет в компании с мальчиками, причем на равных, а не просто как приложение к брату, и Артем относится к ней с явным уважением. Большего ей пока и не требовалось.

А Артем просто не мог отказать друзьям, на самом же деле ему очень хотелось вернуться домой и засесть за компьютер. Впрочем, справедливости ради он не мог не признать, что ему вовсе не безразлично, чем закончится эта их поездка.