— Ура! — воскликнул Гвоздь. — Кажется, нам достаточно помощи одного программиста. Главное, чтобы он давал толковые, квалифицированные советы.

— На вашем месте я не торопился бы радоваться. В нашем районе все знают Семена. Вам известно, как его прозвали?

Роботы отрицательно покачали верхними частями своих корпусов, где у них размещались головы.

— Его зовут Немытая Семечка.

— Откуда такое странное прозвище?

— Когда увидите Семена, все поймете без моих объяснений. А теперь внимательно прочитайте его сообщение и запишите домашний адрес.

Гвоздь уставился на монитор и принялся вслух читать: «Уважаемые роботы! Приходите, приползайте или прилетайте! Буду рад вам помочь. Программировать роботов мне еще не разу не приходилось. За свои услуги прошу три оригинальных фокуса. С приветом! Программист Семен». Далее следовал его домашний адрес.

— Надо спешить. Каждая минута на счету. Благодарим тебя, Петя! — в один голос произнесли роботы.

— Если понадоблюсь в другой раз, вы всегда можете меня найти здесь, в интернет-кафе.

Очень скоро роботы поняли, что они заблудились в незнакомом городе. Гвоздь изучал бумажку, на которой Утюг своей тоненькой ручкой из медного провода в толстой изоляции вывел адрес программиста Семена:

— Гм-м… Улица Шелковская, второй проезд, дом 17 дробь 2, третий подъезд, код замка 574, квартира 431. Звонить четыре раза. Ничего не понимаю — где проезд, а где подъезд? — наконец обескуражено признался Гвоздь.

— Давай спросим у прохожих? — предложил Утюг.

— Интересная мысль, — согласился его товарищ.

Они потопали куда глядели их искусственные глаза. Первым им навстречу попался спортсмен. Тяжело дыша, он взбирался на горку, неся на плечах штангу.

— Простите, пожалуйста, вы случайно не знаете, где живет Немытая Семечка? — вежливо обратился к нему Гвоздь.

— Я ем только мытые семечки, — отозвался спортсмен, — и вам того же советую.

Спортсмен убегал, согнувшись под тяжестью штанги.

— Постойте, куда же вы?! — ему вдогонку взволнованно крикнул Гвоздь. — У нас есть адрес.

— Если у вас имеется адрес, зачем тогда спрашиваете у меня? — донесся уже издали голос.

— Спортсмен прав, — согласился Утюг. — Но от этого нам не легче.

— Давай спросим у милиционера! — осенила идея его товарища.

Давай! Тем более что он стоит на перекрестке — вон, видишь, — Утюг показал своей тонюсенькой рукой.

Не мешкая они направились к милиционеру.

— Простите, вы не подскажете нам, где проживает программист Немытая Семечка? — на этот раз первым вступил в разговор Утюг.

— Говорите, Немытая Семечка, — милиционер снял фуражку и почесал за ухом. — А вы, вообще-то, откуда взялись? — он недоверчиво глянул на металлических друзей.

— Мы — цирковые роботы.

— Почему тогда не в цирке? — спросил милиционер. — Что вы здесь делаете?

— Ищем программиста Немытую Семечку.

— Вы, случайно, не сбежали из цирка? — милиционер смотрел на друзей c большим подозрением, но сам же пожелал ответить на свой вопрос: — Впрочем, если бы вы откуда-нибудь сбежали, то вряд ли стали обращаться за помощью ко мне… У вас есть его адрес?

— Вот, — Утюг протянул бумажку.

— Шелковская улица, — прочитал милиционер. — Так это рядом. Идите прямо, не сворачивая, пока не дойдете вон до той арки. За ней будет дом 17 дробь 2. Дальше сообразите сами. Все поняли?

— Так точно! — по-военному четко ответил Гвоздь.

Так наконец друзья добрались до подъезда дома, в котором жил программист Немытая Семечка. Они вышли из лифта на третьем этаже, после чего Гвоздь взобрался на своего товарища и шляпой уткнулся в кнопку звонка.

— Кто там? — прозвучал хриплый полусонный голос за дверью.

— Это мы! — ответили роботы.

Дверь распахнулась, и перед ними предстал хозяин квартиры — тонконогий парень в спортивном трико и застиранной майке.

— Колбасу принесли? — спросил он и поправил на переносице старомодные очки с разбитыми линзами. — Я голодный, как акула.

— Вы, наверное, нас с кем-то перепутали, — робко произнес Гвоздь.

— Может быть, — согласился Семен. — Ко мне ежедневно толпы чудаков являются… Заходите, нечего нам разговаривать через порог.

Семен не зря заслужил свое прозвище. Его волосы, похоже, вообще не знали мыла или шампуня и длинными спутанными прядями свисали до плеч. А когда он улыбался, то пугал собеседника черными зубами, в самом деле походившими на семечки. Как видно, все свое время Семен уделял работе с компьютером, так что пары минут для чистки зубов по утрам не оставалось.

— Докладывайте, зачем явились? — спросил программист и плюхнулся на стул, который едва держался на поломанных ножках.

Вся комната, в которой проживал Семен, была сплошь опутана проводами, которые тянулись не только по полу, но и под потолком. Компьютерный стол заменял широкий лист фанеры. За пыльным монитором, не ведавшим тряпки, кажется, трудилась еще бабушка Семена.

— Мы к вам по объявлению…

— Не знаю, о чем вы? Напомните, — Семен откупорил бутылку пива и присосался к горлышку. — Только сразу должен предупредить, — добавил он, отдышавшись и утерев рукавом майки губы. — Я — программист-неудачник. Я бросил учебу в Политехнической академии на третьем курсе. Так что прошу не питать иллюзий — могу что-нибудь напортачить.

— Вы обещали поставить новую программу моему товарищу. Его зовут Утюг.

— А! Вспомнил! Я наткнулся на вашу объяву в директории «narod.ru». Покажите пару фокусов.

— Извините, сейчас нам не до фокусов.

Семен поставил бутылку на пол и посерьезнел:

— Выкладывайте, в чем дело?

— Понимаете, нам нужно срочно найти худого бегемота.

— Га-га-га! — затрясся в смешке Немытая Семечка, оголив свои пугающие чернотой зубы. — Вот уморили! Где вы найдете здесь бегемота да впридачу худого. Ошибочка вышла, ребята, — здесь не Африка. Создайте файл «точечный рисунок» и рисуйте себе бегемотов, если невтерпеж! Каких угодно! Толстых или худых! Только этим советом я могу вам помочь.

— В своем электронном письме вы дали понять, что можете усовершенствовать заложенную в меня компьютерную программу, — напомнил Утюг.

— Зачем тебе все это надо?! Ты — робот. Люди должны заботиться о твоем усовершенствовании, а не ты сам. Кстати, какой двигатель приводит тебя в движение?

— Импульсный синхрофазотрон.

— Великолепный двигатель! Что тебе еще требуется?! — кажется, Немытая Семечка впридачу ко всем своим недостаткам был склонен к лени.

— Понимаете, владелец цирка обещал разобрать нас на запчасти, если мы не отыщем исчезнувшего бегемота до конца этого месяца.

— А что, этот несчастный некормленый бегемот — такая важная персона, из-за которой приходится жертвовать такими превосходными роботами? — удивился Семен.

— Без него сорвутся гастроли. Люди приходят в наш цирк прежде всего для того, чтобы посмотреть на него.

— А зачем вообще ваш цирк?! — удивился Семен. — В Интернете можно без проблем насмотреться разных номеров, трюков и представлений.

— К нам в цирк приходят вместе с родителями совсем маленькие дети, которые еще не умеют пользоваться компьютером.

— Ладно. Допустим, я помогу. Что я буду с этого иметь? — хитровато сощурился Семен. — Только фокусами не отделаетесь. Я сам умею показывать фокусы, — в доказательство Семен поставил правую ногу на стол, придавил босой ступней компьютерную «мышь» и принялся водить ею по крышке стола: — Видали?

Но роботов трудно было чем-либо подобным удивить.

— Гвоздь способен проникать сквозь стены, не оставляя следов!

— Вот этот чудак в огромной шляпе?! — загоготал Семен и схватился за живот.

— Перед этим он отвинтит шляпу. Понимаете, он вращается, как сверло и сам маскирует отверстие.

— Тоже мне нашли фокус! Вот если бы он, к примеру… — и Немытая Семечка мечтательно задумался, запустив грязный палец за щеку. — Вот если бы он… — Семен ловкими движениями пальцев выкрутил из настольной лампы электрическую лампочку. — Если бы он просверлил эту лампочку, я бы поверил в ваши цирковые способности.