— Хотите отправить телеграмму? — обратилась она к Платону Коромыслову.

— Нет, — растерялся сыщик. — Кажется, я ошибся адресом… — и он торопливо направился назад к дверям.

Захлопнув за собой дверь, он вновь заметил старика и только тогда сообразил, что тот вполне подпадает под описание, данное мороженщиком.

— Простите, вы не поможете мне прочитать несколько слов? — с такой просьбой обратился к нему старик. — Я потерял очки.

Коромыслов взял газету и прочитал вслух заголовок статьи «Доброта спасет мир». Старик поблагодарил его, свернул газету и поднялся с крыльца, собираясь уходить.

— Постойте! Кажется, я вас ищу! — едва не выкрикнул срывающимся от волнения голосом сержант.

Старик недоуменно повернул изрезанное морщинами лицо обветренное лицо с удивительно молодыми глазами…

— Вы — Властелин гор? Я вас разыскиваю.

— Зачем? — почти шепотом произнес старик.

Коромыслов показал фотографию мистера Томаса, скопированную с интернетовского сайта:

— Я бы хотел, как можно больше узнать об этом человеке. Но прежде ответьте, почему вы столь часто встречаетесь с абсолютно случайными людьми.

— Мой ответ покажется вам слишком простым — я желаю помочь всем добрым людям. Вот вы великодушно помогли мне прочесть несколько букв, и я вам обязательно помогу.

— Неужели у Властелина гор слабое зрение?

— Вовсе нет. Я обратился к вам с такой просьбой лишь затем, чтобы узнать, насколько вы добры и готовы помочь другому… Зачем вам понадобился этот человек? — Властелин гор показал на фото.

— Он способен причинить много зла, — сообщил сержант. — Надо лишить его такой возможности.

— Я думаю, он явится в мой замок, и мы неизбежно встретимся, по крайней мере, еще раз.

— Я тоже не прочь участвовать в такой встрече, — признался сержант.

— Для этого необходимо выполнить ряд условий — на вашем костюме должны быть квадратная пуговица, способная не гаснуть во мраке, и вы должны явиться в сопровождении животного-альбиноса. Только так вы отыщите дорогу в мой замок в последний день зимы.

— И что же там я увижу? — поинтересовался сержант.

— Моих гостей. В том числе того самого Павла, — если, разумеется, он отыщет дорогу.

Разговаривая, сыщик и Властелин гор незаметно вышли за пределы поселка. Впереди простиралась величественная панорама гор.

— Вот он, мой замок! — вскинул руку Властелин гор.

Сержант увидел плывущее к горной вершине здание с остроконечным шпилем. Казалось, оно было соткано из облачной ткани.

— Вы… вы там живете?! — вымолвил изумленный сержант. — Невероятно!

Между тем от стены, опоясывавшей замок, отделился небольшой фрагмент и поплыл в воздухе. Вскоре он очутился у ног Властелина гор. Ни слова не говоря, старик уселся на него и полетел к своему замку, который, как уже догадался сержант, был создан из нетающего льда.

— Надеюсь и с вами там увидеться, добрый человек! — донеслись его прощальные слова.

На следующий день Платон Коромыслов вышел на работу.

— Ты чего такой задумчивый? — удивленно спрашивали сослуживцы.

— Никак не могу отыскать одну пуговицу, — отшучивался сержант, хотя настроение у него было прескверное.

Во-первых, в Ледяном дворце остались беспомощные Сергей и Анастасия Ивановна. Во-вторых, опасная деятельность мистера Томаса не была пресечена, он продолжал разгуливать на свободе. В-третьих, если кто и мог помочь Коромыслову, так это Властелин гор и крановщик Федор, коллекционер пуговиц, но никак не коллеги милиционеры. Однако Властелин гор обитал далеко, оставался только Федор. Тем же вечером сержант рассказал ему о том, с кем недавно повстречался. На его удивление, Федор отнесся к услышанному совершенно спокойно, как будто сохранил до седых волос веру в чудеса.

— Я заметил, что поросенок, за которым ты поручил мне присматривать, какой-то необычный: мало того, что питается шоколадками, так еще и посматривает на луну. Во двор я его не выпускал, так что иногда ему приходилось взбираться на компьютерный стол, чтобы уткнуть мордочку в оконное стекло.

Услышав это, сержант сам подошел к окну — оно располагалось на северо-восточной стене домика, который некогда снимала скульптор Анастасия Ивановна.

— Любопытно, что высматривал в окне поросенок? — вслух произнес милиционер. — Уж не заснеженные горные вершины? Так они отсюда за тысячи километров. Этот игривый поросенок-альбинос поможет привести меня в замок Властелина гор, если, конечно, отыщется та квадратная пуговица. Там состоится моя новая встреча с мистером Томасом, не сомневаюсь.

— А где он, сейчас, этот мистер?

— Смею предположить, его одолевает схожая забота, — как найти ту пуговицу? Вполне допускаю, что он стоит в эту секунду за дверью и подслушивает наш разговор.

Сержант быстрыми шагами направился в прихожую и распахнул дверь.

— Неужели ты предполагаешь, что ученый способен опуститься до такой низости?

— Он когда-то в молодости был ученым, а в настоящее время мистер Томас олицетворяет собой тип отъявленного негодяя!

С силой распахнув дверь, сыщик убедился, что за ней никого не было.

— Ты нервничаешь, — заметил Федор.

— А как бы ты чувствовал себя на моем месте?! Подскажи, что делать?

Ответом было молчание.

Когда Федор ушел, сержант сел за компьютерный столик. Он снова набрал web-адрес www.ledovayapustynya, поскольку только так он мог получить хоть крупицу новой информации о своем сопернике и затем что-то предпринять. На экране дисплея вновь высветилась физиономия мистера Томаса с презрительно искривленными губами над строками: «Не пытайся меня разыскивать! Моя судьба не в твоей власти!» Суровый ледовый пейзаж неожиданно сменился видом небольшого провинциального городка, на котором сержант разглядел свою улицу и стрелку, которая указывала на дверь подъезда его родного дома. «Если ты не успокоишься, я приду к тебе, чтобы поквитаться!» — гласила следующая надпись. «Буду рад нашей новой встрече» — такой ответ отправил на электронный почтовый ящик своего оппонента сержант Коромыслов. Он продолжал пристально вглядываться в панораму родного города. Наверняка мистер Томас сделал фото не случайно, а разместил на сайте не только для того, чтобы пригрозить навязчивому милиционеру. С какой стати ему понадобилось фото? Ведь он остерегается летать над городом на ледяной глыбе, чтобы не быть замеченным, не вызвать всеобщего изумления и, не дай бог, не попасть на страницы газет. Его запросто можно принять за инопланетянина. Следовательно, схема города и расположения городских улиц понадобилась ему для каких-то поисков. Он кого-то разыскивает, и этот человек, несомненно, имеет касательство к пуговицам.

Следовало навести дополнительные справки. Сержант позвонил в отдел продаж местной швейной фабрики и спросил:

— Скажите, в последние дни кто-то интересовался пуговицами к вашим изделиям?

— Да, вчера приходил какой-то мужчина. Просил показать образцы пуговиц, которые мы используем в производстве. Его интересовали пуговицы, бывшие в употреблении. У нас таких, как вы понимаете, нет. Мы держим марку.

— Что он сказал еще?

— Ничего. Полистал каталог и ушел.

— Он был одет во все белое?

— Откуда вы знаете? — удивились на том конце провода. — Вы с ним знакомы?

— Было дело, — ответил сержант, поблагодарил и повесил трубку.