Когда сержант и почти чудом воскресшие Сергей и Анастасия Иннокентьевна остались одни, женщина призналась:

— Я желаю только одного — как можно скорей покинуть это злосчастное место! Здесь меня будут преследовать кошмары.

— А я хочу увидеть, как дворец растает! — заявил Сергей.

— Мистер Томас тоже стремится покинуть эти стены. Не станем препятствовать ему посетить бал в замке Властелина гор, где сбываются все желания. Последний день зимы уже близок.

Тут в зал вбежал поросенок Бантик.

— А вот и тот, кто проводит его туда, — добавил Коромыслов.

— Кого я вижу! Милый очаровательный Бантик! — радостно всплеснула руками Анастасия Иннокентьевна.

— Разве мистер Томас, — Сергей неприязненно морщился, когда ему приходилось называть заморским именем своего бывшего приятеля и коллегу. — Разве он сумел раздобыть чудесную пуговицу?

— Ее нашел я, причем совершенно случайно. Как бы там ни было, куртка с пуговицей спрятана под постаментом статуи овцебыка во дворе, и ты, Сергей, должен передать ее своему бывшему товарищу по работе в институте.

— Ни за что! — поклялся Сергей.

— Таков был наш с ним договор. Пойми, мистер Томас доверяет только тебе и ждет сейчас у крыльца.

Однако сержант ошибался. Во дворе у парадного подъезда никого не было, за исключением ледяных статуй, которые качнулись, когда на крыльце появились люди.

— Мистер Томас пытался вдохнуть жизнь в статуи, которые я вырезала изо льда, но у него это плохо получилось, — пояснила Анастасия Иннокентьевна.

— Что будем делать? — спросил Сергей. — Оставим куртку с пуговицей здесь, ведь она никому из нас, насколько я понимаю, не требуется?

— Верно, — согласилась Анастасия Иннокентьевна. — Глыба из нетающего льда — вот что нам нужно!

— И все же ты, Сергей, должен отдать куртку мистеру Томас, — сказал сержант. — Таков был мой с ним договор.

Он пригнулся, чтобы достать сверток из-под постамента статуи, при этом ледяной овцебык враждебно покосился на человека.

— У меня отсутствует всякое желание встречаться с этим неприятным типом, — признался Сергей.

— Но где мы разыщем хозяина Ледяного дворца? — задалась вопросом Анастасия Иннокентьевна. — Быть может, он находится уже за тысячи километров от нас?

— А если не далее, чем в сотне метров? — предположил сержант. — Предлагаю сесть на летающую льдину и облететь близлежащие окрестности — если мы не найдем мистера Томаса, то с чистой совестью можем отправляться домой.

Предложение было принято. Все уселись на ледяную глыбу, которая тотчас поднялась в воздух.

— Куда летим? — поинтересовался Сергей.

— Он должен быть где-то рядом, — не терял уверенности сыщик.

Глыба поднималась все выше, давая возможность сидящим на ней людям далеко обозревать окрестности. Но вокруг не было приметно ни единой человеческой фигуры, только бесконечные снега, кое-где покрытые чахлой растительностью — мхом, лишайником, карликовыми ивами и березками… Вдали вздымались горные хребты и чернели постройки угольных шахт.

— Я же говорила, мистер Томас сбежал. Он испугался того, что мы вполне можем привлечь его к ответственности, — упорствовала Анастасия Иннокентьевна.

— Снижаемся, — в ответ на ее замечание произнес сержант, обладавший чрезвычайно острым зрением.

Необычный летательный аппарат изо льда начал терять высоту, и вскоре уже можно было различить на снегу очертания человека. Сомнений не осталось — мистер Томас медленно брел по заснеженной пустыне, не поднимая головы. Глыба описала крутой вираж и совершила мягкую посадку на снег в двадцати метрах впереди.

— Мистер Томас, вы, случайно, не заблудились? — иронично поинтересовался Платон Коромыслов.

— Я иду к побережью. Надеюсь, рыбацкий баркас переправит меня на материк.

— Отчего же вы не стали пользоваться другим средством передвижения, более привычным вам? — удивился сыщик и показал на глыбу из нетающего льда.

— Я потерял интерес к тому, что так или иначе связано со сверхъестественным. Я понял, что обыкновенному человеку, сколь бы он ни желал того, никогда не стать волшебником. Я проиграл в противоборстве с вами, уважаемый детектив, хотя изначально обладал немалым преимуществом. Мой дворец скоро растает, а я стану тем, кем был — обыкновенным, ничем ни примечательным человеком, если не считать того, что мое тело наполовину состоит из нетающего льда. Бесспорно одно — моя мечта не сбудется, мне не суждено попасть на ежегодный бал к Властелину гор.

— Отчего же?! Сейчас, как и было договорено, Сергей передаст вам куртку с чудесной пуговицей.

Произнесенная фраза заставила мистера Томаса замереть.

— Вы… вы меня не обманете?.. — наконец пролепетал он.

— Я привык сдерживать данные мною обещания, — с достоинством молвил сержант. — Не вижу причин менять свои привычки и тем более кого-то обманывать.

— Так вы… вы желаете мне помочь?! — никак не мог прийти в себя от изумления бывший хозяин Ледяного дворца.

— Вы вправе рассматривать наш поступок как помощь, хотя никто не снимал с вас вины за ваше предыдущее поведение. Сергей! — окликнул сержант.

Тот послушно спрыгнул с ледяной глыбы и направился к своему бывшему приятелю.

— Вот то, что ты так искал, — произнес Сергей, вручая ему куртку.

— Прости меня! Я был не прав! — расчувствовался мистер Томас. — И вы, госпожа Айс, пожалуйста, будьте великодушны!

Затем он обратился к милиционеру:

— Подскажите, что мне делать с курткой? Ведь если я одену ее сейчас, то меня поведет по направлению к замку Властелина гор? — и указал рукой в сторону моря.

— Верно. Переход пешком займет не меньше года. Советую присоединиться к нам, — на этой глыбе хватит места всем.

— Вы предлагаете мне отправиться в путь вместе с вами? — не поверил его собеседник.

— Мы полетим домой, а вы — дальше, куда пожелаете.

Мистер Томас пристально взглянул на Коромыслова, видимо, для того, чтобы в который раз убедить себя, что не следует ждать подвоха.

— Что ж, я согласен, — наконец произнес он и взобрался на глыбу, при этом Сергей протянул ему руку.

Следующим пунктом маршрута был вновь Ледяной дворец, где путешественники забрали поросенка Бантика и неподвижного биоробота по прозвищу Фотоглаз. Анастасия Иннокентьевна в последний раз обошла шеренги своих скульптур.

— Пора! — наконец произнес сержант.

Все вновь расположились на необычном летательном снаряде. Скульпторша взяла Бантика на колени.

Глыба оторвалась от снега и начала медленно набирать высоту. Анастасия Иннокентьевна смотрела, как удаляется ледяной дворец, который с высоты казался еще более красивым.

— Жаль, если все это растает! — наконец проговорила она.

— Разве дворец выполнен не из нетающего льда? — удивился сержант.

— Здание, как и скульптуры, построено из воды, которая обладает так называемой «пространственной памятью», — пояснил мистер Томас. — Я сделал макет на компьютере, причем в дворцовой стене не предусмотрел ворота — гостей мне было неоткуда ждать, и весной, когда в этих краях появляются озера талого снега, с помощью специальных химических элементов создал такую воду в объеме, достаточном для того, чтобы наполнить железнодорожный состав цистерн. С приходом холодов вырос дворец в точном соответствии с заданными на компьютере параметрами. Срок действия такого материала, обладающей пространственной памятью, всего три года. Поэтому дворец неизбежно растает.

— Так тому и быть! — не скрывал своего удовлетворения Сергей.

Скульпторша придерживалась иного мнения.

— Когда я впервые очутилась в суровых здешних широтах, меня поразило великолепие этого величественного здания. Я многое отдала бы, чтобы его сохранить.

— А почему вы не сделали дворец из нетающего льда? — полюбопытствовал сержант.