— Не легковато ли он одет для северных широт? — усомнился сержант.

— Купим пуховик, — приняла решение Анастасия Иннокентьевна. — Главное, что у нас, наконец, появился поистине неутомимый помощник.

Все согласились с таким выводом.

Сержант Коромыслов почти каждый вечер приходил в уютный домик на берегу реки вместе с Анастасией Иннокентьевной и Сергеем радовался получению новых писем. Пришли отклики и от солидных ученых-химиков, имена которых были известны всему миру. Они предлагали свои, оригинальные способы сохранения Ледяного дворца, и были готовы по первому же приглашению вылететь на Шпицберген. Сергей заложил новую программу поведения в компьютерную базу данных Фотоглаза, и теперь тот стал крайне вежлив и учтив. Каждого вошедшего в дом Фотоглаз встречал на пороге приветливой улыбкой и радушным восклицанием: «Добро пожаловать! Мы рады вас видеть снова!», — после чего любезно провожал в комнату, где за компьютером трудилась хозяйка. Учитывая, что гостей было лишь двое — компьютерщик Сергей и милиционер Коромыслов, то у Фотоглаза имелись весьма скромные возможности продемонстрировать свои недавно приобретенные светские манеры. В остальном он занимался тем, к чему его «приучил» еще бывший хозяин — черновой домашней работой, начиная от уборки в доме и заканчивая мытьем посуды.

— Не пора ли тебе сходить на прогулку? — однажды обратился к нему сержант в тот момент, когда Фотоглаз протирал пыль на подоконнике.

— С превеликим удовольствием! Вы угадали мое самое сокровенное желание! — отозвался робот.

— Заодно прошу вас заглянуть в супермаркет и купить мороженой клубники, — обратилась с просьбой Анастасия Иннокентьевна.

— Нет проблем!

— Я пойду с вами! — высказал намерение Сергей. — Все-таки у нашего помощника намечается первый выход в город после ремонта. Я обязан присутствовать рядом — мало ли какая неисправность вдруг обнаружится?

Фотоглаз тщательно подготовился к своему появлению на улице. Он почистил свою старомодную крестьянскую одежду, украсил соломенную шляпку искусственной ромашкой, надел громадные солнцезащитные очки и даже взял под мышку бамбуковую тросточку. Он смело вышел за калитку, сержант и Сергей следовали чуть позади.

Фотоглаз очень вежливо поздоровался с первым же встречным прохожим — пожилым дяденькой, который, багровея от натуги, нес раздутый чемодан.

— Разрешите вам помочь?! — чуть погодя кинулся к нему Фотоглаз.

— Буду весьма признателен, — сдерживая отдышку, отозвался дяденька.

Робот без малейших усилий отнес чемодан к автобусной остановке. Глядя на него, Сергей испытывал чувство гордости за своего, так сказать, «воспитанника». Супермаркет располагался в соседнем квартале. В электронной памяти робота хранилась схема городских улиц, поэтому Фотоглаз уверенно шагал в правильном направлении, непременно громко приветствуя всех, кто попадался навстречу. Прохожие с удивлением оборачивались, глядя вслед вежливому незнакомцу.

Оба его провожатых все так же следовали чуть позади.

— Догадайся, о ком я сейчас думаю? — с таким вопросом обратился к Сергею сержант Коромыслов.

— О мистере Томасе, — без запинки ответил тот.

— Как ты угадал?!

— Потому что все мои мысли сейчас тоже о нем. Павел Сергеевич, в принципе, добрый и отзывчивый человек, только вот… запутался.

— Зачем ему улетать от людей? Что он найдет в пустынном космосе? — рассуждал вслух Платон Коромыслов. — Ведь на Земле, среди людей, так интересно.

— Он всегда был странным, этот Павел Сергеевич. Но у него еще есть время одуматься. Впрочем, я не знаю точно, когда состоится бал у Властелина гор.

В магазине Фотоглаз тоже вел себя образцово. Элегантно шаркнув ножкой, он сделал комплимент продавщице, но вместо пакета мороженой клубники почему-то попросил банку консервированной кукурузы. Услышав его просьбу, Сергей разволновался:

— Прошу прощения, наш приятель ошибся! Ему нужна не кукуруза, а клубника. Я рассчитаюсь, — и поспешно вынул портмоне из кармана джинсов.

— Нет никакой ошибки! — неожиданно заспорил Фотоглаз. — Подайте, пожалуйста, в придачу к кукурузе два килограмма куриных окорочков, ящик картофельных чипсов, две коробки шоколадных конфет, десять бутылок «Спрайта», палку вареной колбасы…

— И самолет вдобавок! — засмеялся сержант.

Сергей схватил за локоть робота и попытался оттащить его от прилавка.

— Я еще не закончил! — упирался Фотоглаз. — Пять пакетиков с ментоловыми леденцами…

— У нас не хватит денег, чтобы расплатиться за все! — шипел Сергей. — Не сомневаюсь, что в твоей компьютерной программе произошел сбой! Необходима срочная диагностика и проверка жесткого диска!

Едва все трое вышли из супермаркета, как Фотоглаз бесцеремонно топнул и прикрикнул на какого-то мужчину, который торопился к переходу через улицу:

— А ты что тут делаешь?! Уходи прочь!

— Постой! — испугался Сергей. — Здравствуй, Никита! Сколь лет, сколь зим мы не виделись!

Они обнялись. Сержант тотчас вспомнил имя удачливого альпиниста, которому удалось побывать на балу у Властелина гор и раздобыть куртку с чудесной пуговицей.

— Ты где пропадал?! — обратился Никита к Сергею. — Я тебя искал.

— Там, — неохотно махнул рукой Сергей. — На Шпицбергене…. Понимаешь, я угодил в неприятную историю, но об этом после. Я хотел с тобой поговорить о другом. Помнишь, Никита, ты совершал восхождение в горах Хакасии?

— Конечно.

— И ты стал участником бала в замке Властелина гор?

— Было дело, — подтвердил Никита, вопросительно посмотрев в сторону сержанта.

— Вряд ли я услышу от вас какие-либо новости, — улыбнулся тот.

Сергей продолжал расспросы:

— Ты подтверждаешь, что в последний день зимы, то есть через неделю, состоится очередной бал?

— Верно, через неделю, — сообщил Никита. — Но, заверяю тебя, нам, людям, нечего делать среди приглашенных. Компания подбирается еще та — ведьмы, вурдалаки, оборотни, колдуны, демоны, привидения и разные другие чудища, в существование которых я верил только в школьные годы. Если ты собрался туда, где мне однажды уже довелось побывать, то, поверь, твое решение ошибочное.

— Там находится один наш знакомый…

— Если он взрослый человек, то это — его выбор. Прости, мне нужно спешить по делам — Никита всем своим видом показывал, что торопится. — Будет время, заглядывай в гости!

— Пошел прочь, болтун! — буркнул Фотоглаз.

Никита нахмурился:

— Кто это такой?! Что он себе позволяет?!

— Прости! Он приехал из провинции. Малость неотесанный парень, — поспешно пояснил Сергей.

— Вот-вот, — недостаток воспитания бросается в глаза. Объясни ему, как следует себя вести в интеллигентной компании. Пока, — махнул рукой Никита.

— Откуда у Никиты взялась эта куртка с чудесной пуговицей? — поинтересовался сержант.

— Никита когда-то рассказывал мне, как, переходя однажды через горный перевал, он повстречал ночью на тропе старика. Тот замерзал и сидел, скорчившись, едва понимая слова. Никита разжег поблизости костер, набросил на плечи старика свой полушубок и остался со стариком до утра, пока тот не пришел в себя. На рассвете он попрощался и хотел уйти, оставив несчастному горцу свой полушубок. «Постой! — окликнул его изможденный старик. — Куда ты уходишь?» — «Я пойду дальше через перевал, — ответил Никита»- «Но ведь ты замерзнешь, когда достигнешь высокогорья» — «Я закаленный», — ответил Никита и двинулся дальше. — «Остановись! — старик встал. — Накинь на себя хотя бы эту мою старую куртку». От подарка Никита не отказался, чтобы показать свое уважение к старику… Надеюсь, вы догадались, с кем повстречался в горах Никита?

Чуть позже сержант простился с Сергеем, — вид у него был озабоченный. Ему предстояло вновь заняться наладкой программного обеспечения биоробота, что представлялось не самой легкой задачей. Фотоглаз проявлял способности к «фокусам». Коромыслов пожелал успехов Сергею и направился домой.