Ответом снова была тишина. Коромыслов начал терять выдержку.

— Говоришь, надо коснуться твоего кольца? — переспросил он с издевкой. — Превосходно! В таком случае я велю тебе в следующий четверг явиться к автомату по продаже кока-колы возле кинотеатра «Победа»! — и шутки ради Платон тронул указательным пальцем колечко, висевшее в носу сантехника.

Вместо того чтобы продолжить забаву, сантехник с сосредоточенным видом склонил голову и пробормотал:

— Необходимо подождать всего одну минуту. Мой комп образует новый файл, и затем процессор перезагрузится.

Сержант с удивлением потер подбородок, — кажется, этот странный пришелец воспринимал розыгрыш всерьез.

— Ты намекаешь, что твоя голова напичкана электроникой?

— Ваш системный запрос включен в мою базу данных, — неожиданно известил сантехник.

Тут в кармане его куртке как будто сработал сотовый телефон.

— Слушаю, мадам, — произнес сантехник, обращаясь в пустоту.

Сержант не слышал, что говорила мадам.

— В настоящий момент я веду диалог с хозяином квартиры, — отвечая на вопрос мадам, пояснил сантехник.

Вероятно, данное известие не понравилось его собеседнице. Она отдала команду, и сантехник попятился задом к выходу на лестничную площадку.

— Надеюсь, это наша последняя встреча, — попрощался сержант, провожая незваного и чудаковатого гостя удивленным взглядом.

— Где пуговица? — с таким вопросом обратилась мадам Айс к Фотоглазу, едва сойдя на пристань.

— Я не сумел выполнить ваше поручение, — признался Фотоглаз.

— Произошел сбой программы? — забеспокоилась мадам.

— Нет. Меня поймали.

— Кто?!

— Милиция.

— Почему, в таком случае, тебя отпустили?

— Милиционер оказался добрым.

— Я так и знала, что ты вляпаешься! — раздраженно воскликнула мадам Айс. — Ты все испортил! Марш со мной на катер!

Фотоглаз послушно вбежал по сходням на палубу. Забрав всех пассажиров, речной трамвай отчалил от пристани и поплыл вниз по течению.

Мадам Айс обитала в маленьком домике с покосившейся крышей на окраине города. В палисаднике под окном цвели гвоздики. Поросенок с радостным визгом бросился к хозяйке, едва она затворила за собой калитку. Мадам ласково потрепала бантик на его шее. Затем отворила скрипучую дверь и, обернувшись к Фотоглазу, приказала:

— Сиди на скамейке под окном и обозревай окрестности. Ты знаешь, как поступать, если вдруг появится твой хозяин.

Фотоглаз сел на скамью, снял повязку, при этом из глазной впадины выдвинулся объектив, и принялся водить головой по сторонам. Мадам прошла в комнату, где на столе стоял компьютер. Она включила его, и, пока процессор загружался, покормила Бантика шоколадными батончиками с ореховой начинкой.

Вернувшись домой после работы, Платон Коромыслов тоже включил свой домашний компьютер, чтобы заглянуть на сайт www.pugovitsa.ru. Сержант не ожидал никаких новостей, кроме рекламы, пришедшей по электронному адресу, но, к своему немалому удивлению, обнаружил письмо от Анастасии Иннокентьевны. «Здравствуйте, глубокоуважаемые коллекционеры пуговиц! — писала она. — Меня зовут Анастасия Иннокентьевна. Так же, как и вы, все свое свободное время я отдаю коллекционированию пуговиц. Я считаю, что более восхитительного предмета, чем пуговица, на свете не существует. Уверена, что вы солидарны со мной. Я собирала пуговицы всю жизнь и накопила большую коллекцию, которой очень дорожила. Однако при переезде в ваш город моя бесценная коллекция исчезла. Злоумышленники похитили мой чемодан в сутолоке на речном вокзале. Мое горе не знает границ. Придется собирать коллекцию с нуля. С надеждой на вашу помощь, Анастасия Иннокентьевна, пенсионерка».

Разумеется, по прочтении письма сержант проникся сочувствием. «Милая Анастасия Иннокентьевна! Не отчаивайтесь! Мы с Федором поделимся с Вами дубликатами пуговиц и поможем вам создать новую коллекцию. Остается договориться о встрече», — написал он в ответном письме.

Анастасия Иннокентьевна предложила встретиться у фонтана в центральном парке. «Я буду не одна, а с Бантиком», — добавила старушка в своем послании. В назначенное время у фонтана сержант заметил только одну старушку, но бантик не украшал ее прическу, зато красовался на шее симпатичного поросенка.

— Простите, не вы ли будете Анастасией Иннокентьевной? — вежливо поинтересовался Платон Коромыслов.

— Я самая. А вот мой Бантик, — и она ласково потрепала поросенка за ушко.

Платон пригласил Анастасию Иннокентьевну в летнее кафе.

— Можно узнать, откуда вы приехали в наш город?

— Оттуда, с архипелага Шпицберген, — старушка неопределенно махнула рукой.

В этот момент сержант отпивал сок из бокала и чуть не поперхнулся. «Не всякий мужчина отважится на путешествие в столь суровые края, — подумал Платон и взглянул с любопытством на свою новую знакомую — брови выщипаны, запястье правой руки отягощал массивный браслет. — Она не похожа на эскимоску». Старушка словно прочитала его мысль и вдруг сказала:

— Если вас удивляет мое прежнее место жительство, то должна сказать, что с юности я обожаю путешествовать. Ну, показывайте же свои пуговицы! — прибавила нетерпеливо.

Поросенок хрюкнул, словно вторя хозяйке. Платон принялся вынимать из саквояжа пуговицы, чтобы затем разложить на столике. Демонстрапия каждого экспоната сопровождалась краткой репликой. Например, сержант говорил:

— Эта пуговица, выточенная из слоновой кости, украшала костюм пажа при дворе французского короля Людовика 14. А вот эти, отливающие перламутром, носили дамы высшего света в Австрийском герцогстве в конце 18 века.

Анастасия Иннокентьевна оглядывала экспонаты без видимого интереса.

— Вам, случайно, не попадалась на глаза пуговица, выполненная из снега? — наконец спросила она.

— Из чего? — не расслышал сержант.

— Из снега, — уточнила старушка. — И такие необыкновенные пуговицы тоже бывают.

— Я бы многим пожертвовал, чтобы хоть краем глаза взглянуть нам нее, — признался коллекционер. — Если, конечно, вы не шутите.

— Какие могут быть шутки! — обиженно фыркнула старушенция. — Существует снег, который не тает. И нетающий лед, на котором можно летать…

— Если столь сенсационный экспонат окажется вдруг в моем распоряжении, обещаю сообщить об этом в службу новостей телевидения!

— Но прежде известите меня, — смиренно попросила Анастасия Иннокентьевна.

Она забрала все пуговицы, предложенные ей, поблагодарила за подарок, после чего Платон проводил ее на пристань, где посадил на речной трамвай.

Ровно в девять часов вечера сержант стоял на углу кинотеатра «Победа» и отпивал из стаканчика кока-колу, размышляя о том, выполнит ли Фотоглаз новую команду, заложенную в его компьютер. Сержант уже не сомневался, что Фотоглаз являлся не человеком, а биороботом. До истечения назначенного времени оставалась одна минута. Неожиданно из-за угла дома напротив выбежал спортсмен в алой вязаной шапочке, трико и кроссовках. Шапочка была натянута почти по самые уши, так что сержант не сразу узнал того, кого ожидал. Когда Фотоглаз подбежал, то замер как вкопанный. Ни единой капельки пота не выступило на его щеках.

— Не желаешь освежиться? — не без доли юмора поинтересовался Платон Коромыслов и озорно кивнул в сторону автомата по продаже кока-колы.

Фотоглаз не проронил ни звука. Тогда Платон слегка коснулся пальцем кольца в его ноздре, после чего Фотоглаз наконец-то изобразил некое подобие вздоха, встряхнул головой и прищурил свой единственный глаз.

— Проводи меня к мадам Айс, — попросил сержант.

— На подобного рода запросы моя программа не отвечает, — последовал лаконичный ответ.

— Тогда почему ты не забыл явиться сюда, на встречу со мной?

— Ваш запрос включен в мою базу данных.

— Сделай одолжение, — сообщи код доступа, — рискнул сержант.

Фотоглаз произнес скороговоркой: