Перенасыщенность рынка фантастикой привела к тому, что издатели, задравшие гонорары из-за схватки за авторов, спохватились и дали задний ход. Относительно этого имеется два мнения. Одни полагают, что падение ставок приведет к оттоку халтурщиков-борзописцев в иные, более хлебные жанры, а тогда, мол, приличным писателям будет о чем поторговаться с не менее приличными издателями. Другие, наоборот, полны пессимизма и утверждают, что издатель - это естественный враг писателя, а в нынешней ситуации как раз означенные халтурщики и выживут, попросту увеличив количество выпускаемой продукции и несколько снизив объемы каждого произведения. Благо уже идут разговорчики среди издателей о "неправильности" полистовой оплаты.
Правыми могут оказаться и те и другие.
С одной стороны, издатели несколько подтянулись и стали тщательнее оформлять книги, уделяя больше внимания рекламе. Чудовищно непрофессиональной, надо заметить. Новые идеи в оформлении для ряда книжных структур вылились, например, в дружную реанимацию так называемой ?рамочки", известной в застойные времена как "Злотая Серия". Ныне в этой серии модный адепт психоделической прозы может соседствовать с аксакалом советской фантастики, а западный классик с нашим дебютантом. Как уже говорилось, проявляется интерес к мягким обложкам. Если до сих пор в покетбуках шли, в основном, детективы и дамские романы, то теперь два или три издательства экспериментируют с фантастикой карманного формата. Несколько лет назад, кажется, московская "Терра" пыталась внедрить покетбуки, но тогда ситуация еще не созрела, фантастическая книга еще не была продуктом одноразового потребления. Ныне же переход от твердообложечных ?кирпичей" к небольшим компактным изданиям может переориентировать авторов с эпохальных романов на повести и даже сборники рассказов. Что приведет к реанимации почти умершего искусства малых форм. Тут и станет ясно, кто писатель, а кто версификатор, пробавляющийся перебором известных сюжетов и ситуаций. На небольшом объеме пудрить мозги читателю гораздо труднее. Сказано ведь: "Во многоглаголании несть спасения!".
С другой стороны, вполне может случиться так, что читательский спрос будет сориентирован именно на легкое, развлекательное чтиво. Хорошо это или плохо, насколько соответствует такая практика традициям отечественной культуры, как отразится на менталитете общества - все это, как и прочие высокие материи, вопрос отдельный, и к реалиям рынка, увы, не имеющий отношения. В этом случае одноразовые книжки займут опустевшую ( а все идет к тому) экологическую нишу. Примерно в это же время не исключен уход так называемых ?серьезных" писателей в толстые журналы и издательства, которые декларативно пренебрегают фантастикой, хотя в той ли иной форме ее публикуют. Тем более, что пресловутый соцреализм приказал долго писать, и если автор не напирает на то, что его произведения - фантастика, он вполне может публиковаться в традиционных изданиях. Да и гонорары стали у них очень даже приличными. Вот тогда и окончательно смолкнут робкие речи о том, что фантастика - это тоже литература. Убеждать в этом фантастам придется друга друга, а не читателя, уставшего от бесконечной пальбы и волшбы.
На этом можно было бы и поставить точку, но слишком уж безысходной получается картинка. На самом деле все будет хорошо. Скорее всего, ситуация рассосется сама собой. Спады и подъемы для рыночной экономики - дело обычное. Сокращение выпуска книг приведет к тому, что фантастика постепенно исчезнет с затоваренных ею же лотков. Читатель немного отдохнет, поднакопит денежек и снова возалчет звездных войн, магии и мечей. Издатели, которые сохранят структуры, готовые к немедленному заполнению книжного вакуума, окажутся в седле. И опять начнется новый передел рынка, битва за авторов, попытки монополизировать выпуск фантастики и так далее. История не имеет конца, она просто ходит по кругу. Правда, тогда она зовется сказкой про белого бычка.