Но помимо перемещения в мировом пространстве, и планетам, и звёзды, и звёздным системам в целом свойственно движение другого рода: они непрерывно изменяются. Все они имели начало и все рано или поздно будут иметь конец.

Мой собеседник, несколько утомлённый затянувшейся беседой, при последних моих словах заметно оживился:

— Вот, вот, — прервал он меня, — именно об этом я и хотел вас спросить. Откуда всё это взялось? Откуда взялись звёзды, планета? Как они произошли? Как произошёл мир?

— Ваши вопросы очень серьёзны и очень сложны, — сказал я. — Ответить на них в двух словах невозможно. Впрочем, нам предстоит ещё вместе ехать в поезде. Если вы не возражаете, я постараюсь за время вашего путешествия дать вам носильный для меня ответ.

Этот мой ответ в несколько изменённом виде и составляет содержание всех последующих глав нашей книжки.

Вопрос — откуда произошёл мир — люди задавали себе уже очень давно — ещё тогда, когда они знали совсем мало даже о нашей Земле. Тем не менее они интересовались вопросом о происхождении мира и старались найти на этот вопрос ответ.

Науки в те далёкие времена, строго говоря, ещё не было. Она только зарождалась, и человек искал ответы на свои вопросы в случайных наблюдениях различных явлений природы. Часто, однако, эти наблюдения приводили невежественных людей к различным суевериям.

Источником этих суеверий служили и сами небесные светила и явления, с ними связанные. Древние народы поклонялись Солнцу и Луне за свет, который они дают Земле. Такие величественные явления, как солнечные и лунные затмения, появления больших комет, молния и гром, землетрясения и вулканы, вызывали у людей суеверный страх.

Это происходило потому, что люди не могли ещё правильно объяснить эти явления. Не зная законов природы, они не умели бороться с её грозными силами, не могли спасаться от них; люди находились под гнётом этих сил, страшились их. Суеверный страх людей перед грозными силами природы возникал вследствие того, что в сознании людей естественные земные явления принимали форму сверхъестественных. Люди приписывали им таинственную божественную силу.

С появлением на Земле деления людей на классы, на бедных и богатых, суеверный страх перед силами природы стал сознательно поддерживаться богачами. Держа трудовой народ в вечном страхе перед силою божества, богачам было легче внушать ему страх и перед своим могуществом, было легче эксплуатировать бедняков, то есть присваивать себе результаты их труда. Богачи, забравшие в свои руки господство над трудящимися, не только раздували возникавшие у людей суеверия, но и сознательно держали их в темноте и невежестве, отуманивали их сознание различного рода религиозными сказаниями и легендами.

Вот, например, гроза. Все мы хорошо знакомы с этим величественным, грозным явлением природы. Около 200 лет назад люди узнали подлинную природу грозы: великий русский учёный М. В. Ломоносов установил, что молния — это электрический разряд, а гром — шум, сопровождающий этот разряд. И мы сейчас хорошо знаем, что выдумкой являются различные религиозные сказания о Зевсе — Юпитере громовержце, о Перуне — боге грома и молнии, или об Илье-пророке, колесница которого громыхает колёсами по облакам.

В религиозных сказаниях, сложившихся у разных народов, происхождение мира изображается далеко не одинаково. Это понятно. Ведь разные народы жили в различных условиях, занимались различными отраслями труда, так как окружавшая их природа была различна: одни занимались преимущественно земледелием, другие — скотоводством, одни жили в бедной водой местности, другие — у больших рек или на берегах морей. В зависимости от различных условий жизни у людей складывались и различные представления.

В одной из легенд — древнегреческой — рассказывается, что вначале существовал вечный и безграничный хаос, то есть беспорядочное состояние природы. Из хаоса произошёл современный мир и управляющие им бессмертные боги. Прежде всего хаос породил Землю и тёмную бездну Тартар, глубоко расположенную под Землёй. Затем родились Мрак и Ночь, а также источник жизни — Любовь. От Мрака и Ночи произошли Свет и День. После этого на Земле стали меняться дни и ночи.

Иначе рисуется картина происхождения мира в библейской легенде. Если древнегреческая легенда утверждала, что началом всего была находившаяся в хаотическом состоянии природа, то в библейской легенде этим началом был единый творец, будто бы сотворивший весь мир из ничего в течение шести дней.

В первый день им были будто бы сотворены небо и безводная, пустынная Земля. Затем был создан свет, и день был отделён от ночи. Второму дню легенда приписывает сотворение «тверди», названной небом. Эта твердь отделила «земные воды» находившиеся под ней, от «небесных вод», находившихся выше её. В третий день вода была собрана в одно место и появилась суша, а на ней растительность. В четвёртый день, по легенде, были сотворены для освещения Земли светила, находящиеся на небесной тверди: Солнце — для управления днём, Луна — для управления ночью, а также звёзды. В пятый день были якобы сотворены пресмыкающиеся и птицы, а в шестой — звери и человек.

Уже при беглом чтении этого рассказа бросаются в глаза явные противоречия. Так, в первый день был отделён свет от тьмы и установлена смена дня и ночи, но только в четвёртый день для управления днём и ночью были созданы Солнце и Луна. Таким образом, получается, что первые три дня свет существовал сам по себе и только на четвёртый день получил связь с источниками дневного и ночного света — Солнцем и Луной. Смена же дня и ночи три раза происходила без участия Солнца.

Можно не сомневаться в том, что такая очевидная с нашей современной точки зрения путаница произошла потому, что в те далёкие времена, когда сложилась библейская легенда, люди ещё не знали, что весь дневной свет имеет своим источником Солнце. Наблюдая утренние и вечерние сумерки до восхода Солнца и после его заката, люди думали, что дневной свет — сам по себе, что присутствие Солнца на небе только усиливает дневной свет. В действительности же, как мы это теперь хорошо знаем, утренние и вечерние сумерки происходят из-за того, что как до восхода, так и после захода Солнца его лучи долго освещают верхние слои воздуха над Землёй.

Интересно разобраться, почему библейская легенда называет небо «твердью». Как показывает сравнение библейской легенды с более древними легендами, она была заимствована у народов, которые представляли себе небо в виде твёрдого свода, опирающегося своими краями на Землю (рис. 7). Над этим небесным сводом были расположены «небесные воды». Время от времени эти воды падали на Землю через отверстия в небе — тогда шли дожди.

Рис. 7. Так представляли себе Землю и небо древние вавилоняне.

Можно привести немало и других древних легенд о происхождении мира. Все они более или менее отличаются друг от друга, но у всех у них есть одна общая черта: каждая легенда придаёт нашей Земле исключительно важное значение. Это понятно. Ведь в те времена, когда создавались древние легенды, люди считали Землю не только жилищем человека, но и основой всей Вселенной. А небесные светила существовали в представлениях людей лишь для того, чтобы обслуживать человека: Солнце — чтобы давать людям свет днём, Луна — ночью, звёзды — помогать путешественникам находить в ночное время нужное направление, а также вести счёт годам по изменению вида звёздного неба и т. д.

Все эти легенды о сотворении мира из ничего были освящены религией, объявлены непререкаемой, божественной истиной. Однако по мере того, как наука раскрывала действительную историю образования небесных тел, становилась очевидной нелепость этих фантастических измышлений.