Костиков провел Сачука на пост, открыл дверную форточку камеры 9–2 и подозвал «Крокодила». Показалось широкое, скуластое лицо с квадратным подбородком:

— В чем дело, командир?

— Да, вот, Гена, надо помочь парню, а то его жена, чего доброго, из дома выгонит. Ты только послушай его.

Олег сбивчиво и неуверенно, под испытывающим, колючим взглядом глубоко посаженных серых глаз, рассказал о своей потере. «Крокодил» внимательно выслушал и кивнул головой:

— Я щас.

Через минуту протянул Сачуку аккуратно сложенный тетрадный листик.

— Сходи на Полевую, 16. Спросишь Славика Грека. Передашь ему от меня привет и эту записку. Он знает, что делать…

На следующий день с самого утра Сачук занялся поисками Грека, бродил по указанной улице от одного дома к другому. В одном из грязных, с осыпавшейся штукатуркой подъездов нашел нужную квартиру. Постучал.

— Кто там? — после небольшой паузы послышалось за дверью.

— Я ищу Славика Грека.

Щелкнул замок, в проходе появилась коренастая фигура коротко подстриженного молодого человека.

— Я — Грек. Чего тебе?

— Вот, «Крокодил» просил передать тебе привет и эту записку.

Хозяин коммуналки переступил порог, развернул вчетверо сложенный листок, на котором значилось: «Этому человеку надо помочь. Гена».

Грек внимательно осмотрел бумагу, спрятал в карман, сложил руки на груди:

— Ну, сказывай, в чем там дело?

Сачук в который раз поведал о своем ротозействе. Грек удивленно выгнул брови:

— Странно, я бы знал… Что-то здесь не так. Еще раз уточнил маршрут троллейбуса, время и сумму украденного и опять засомневался:

— Что-то мне все это не нравится. Ну, ладно, подойди вечерком.

… К указанному времени Сачук снова прибыл по этому же адресу. На этот раз его приняли более учтиво, пригласили в дом, где кроме хозяина находились одна грубо накрашенная девица и двое подростков. Грек быстро выпроводил их за дверь, усадил гостя за стол и выложил перед ним все его деньги.

— Твои?

— Мои, — выдохнул пораженный Сачук, пересчитав гривни. — Спасибо, не ожидал.

— Не за что. А «Крокодилу» передай привет, Скажи, в субботу на свиданку подойдет Нюрка. Подбросит чайку и сигарет…

Того же дня в травматологическое отделение городской больницы с побоями различной тяжести был доставлен мелкий воришка, некий Дима Михеев. Правда, кто его так разрисовал и за что, не признавался. Все твердил, что крепко выпил и упал с лестницы.

На самом деле это и был тот злоумышленник, который вытянул у контролера СИЗО деньги и скрыл свою удачу от шефа. А так поступать в уголовном мире никому не позволено. За это бьют. Иногда до смерти.

Зло всегда возвращается, а из нашей скорбной действительности, похоже, вообще не собирается отлучаться. Обосновалось прочно и надолго, пустило глубокие корни, произрастая насилием и местью.

Водитель темно-вишневого «Икаруса» Виктор Тельнов собирался в очередной рейс по маршруту Киев — Люблин. Пересчитывал гривни, рубли и доллары, а также возможную выручку от имеющегося товара: десяти бутылок водки, двух пар постельного белья, мелких электроприборов типа кипятильников, утюгов, лампочек да прочей мелочи. Вроде, всего было достаточно и для продажи, и для приобретения. Но Тельнов заметно нервничал. Нет, его беспокоило не техническое состояние нового автобуса, не скользкие ноябрьские дороги и не состав группы из педагогов средних школ. Его бесила «дань», которую следовало уплатить бригадиру местной рэкетни, некоему «Ситу», в размере 50 долларов за каждую поездку. Пока шли гривни и рубли, Тельнов терпеливо и аккуратно рассчитывался с ним, но такая сумма составляла более половины его месячного дохода.

Виктор еще десять лет назад отбыл срок длиной в один год за высоким каменным забором воспитательно-трудовой колонии для несовершеннолетних. И «завязал», хотя связи и остались. Дружки по зоне часто наведывались и склоняли его к утехам криминально-уголовного содержания. Однако Тельнов твердо стоял на своем и кроме небольших кутежей ни на что не соглашался. Женился, растил дочь и сына, получил первый класс водителя-профессионала.

Все шло своим чередом, но в последнее время «Сито», раздраженный независимостью и неуступчивостью Тельнова, решил подмять его под себя.

— Будет платить валютой, иначе кататься ему только на велосипеде, — неоднократно заявлял своим рослым исполнителям.

И те «прессовали» Тельнова, прозванного «ершистым». Угрожали и требовали…

Особых проблем на границе в Ягодине не возникло. Таможенный досмотр учителей прошел на удивление быстро, и вскоре автобус легко катил по автостраде на Люблин.

Виктор издалека заметил стоящий у обочины «Мерседес» и прямо на шоссе — знакомые фигуры «Сита» и его лучшего друга по кличке «Вуйко». Притормозил.

— Чего они хотят? — насторожилась руководитель группы Катерина Сумовая.

— Наверное, бензин просить будут.

— Так у нас же солярка…

Тельнов промолчал. Не заглушая мотор, вышел из кабины, подошел к гражданам своей страны, перегородившим дорогу на Запад.

— Ну что, «Ерш», помощь нужна? — ухмыльнулся «Сито».

— Да нет, пока сам справляюсь.

— Это тебе только кажется, без нас все равно не управишься. Время нынче тревожное, и мы своих людей в обиду не дадим.

— Сколько? — процедил сквозь зубы Виктор.

— Как условились. С тебя зелененькая пятидесятка, а с туристов по пять с носа.

— Но у меня таких нет. Пока нет. Может, на обратном пути?

— Все у тебя есть, не вешай мне лапшу на уши, ты уже дважды уклонялся. За падло считаешь с нами работать?

— Фраера из себя корчит, — хмыкнул «Вуйко».

— Хорошо, — после тягостной паузы выдохнул Тельнов, — кто кого из себя корчит, мы еще посмотрим.

Запрыгнул в кабину и нажал на газ одновременно с сигналом. «Вуйко» успел отскочить в сторону и утащить за собой «Сито», Автобус задел буфером легковушку, пропорол ее обшивку от заднего фонаря до переднего и столкнул в кювет. Не останавливаясь, набрал скорость и помчал по направлению к Хелму.

— Это рэкетиры! — пылко объясняла группе понятливая Катерина. — Подлецы, хотели с нас дань собрать. Правильно Витя сделал! Мы все подтвердим, я номер запомнила!

Салон возмущенно и одобрительно гудел. Тельнов молчал и только на подъезде к городу предложил Сумовой сменить маршрут.

— Может, повернем в Красныстав? Это совсем рядом, и рынок там подешевле.

Вся группа единогласно приняла предложение и через несколько часов уже вела бойкую торговлю на провинциальном польском рынке.

Тельнов, не торгуясь, быстро сбыл свои вещи и начал медленно прохаживаться между рядами людей и товаров. Его привлек соотечественник в полевой военной форме.

— Чем торгуешь? — спросил его Виктор.

— А что надо?

— Да что-нибудь тяжелое, с затвором и стволом.

— Деньги есть?

— Да долларов десять наскребу.

— Тогда купи себе детский пулемет или танк радиоуправляемый.

— Мне граната нужна.

— Зачем?

— Я — рыбак.

Отставник огляделся, внимательно осмотрел покупателя.

— Я такими игрушками не торгую. Правда, кто-то оставил нечто подобное. Прямо здесь, на столе лежала, прикрытая газетой. Смотрю боевая, Ф-1, «лимонкой» кличут. Хочешь — давай десять долларов.

Тельнов протянул деньги, взял гранату, замотанную в выцветший зеленый лоскут. Взвесил на руке.

— Я в армии не служил, может, объяснишь, как она срабатывает?

— Просто. Вот это кольцо. Отрываешь его и бросаешь гранату в прорубь. У тебя остается восемь секунд, чтобы спрятаться. Берегись, осколки бревно пробивают.

На следующие сутки туристы в полном составе, в добром здравии и с прибылью возвратились в Киев. Виктор развез группу по домам, заехал в автопарк, позвонил жене. Попросил забрать детей и отвезти к матери. Обещал быть там к вечеру с подарками. Сам же с небольшой сумкой через плечо медленно, как бы нехотя, приближался к месту своего жительства. На его лице блуждала ироническая улыбка. Тяжелая, холодная «лимонка» в кармане куртки приятно согревала и успокаивала душу. Возле дома увидел знакомую бежевую девятку, принадлежавшую «Вуйко».