Барон д'Элда размаянно почесывал бороду с таким отсутствующим видом, будто ему и впрямь все было до фени.

— На хрена козе баян... — уважил просьбу Дюузл. — Все равно я буду пытать не придурка, а вас...

Он привязал веревку, на которой держал Барона, к оконному шпингалету, оставив дряхлой, но доблестной развалине на все про вес каких-нибудь пятьдесят сантиметров поводка. Барон сверлил взглядом Антиоха, и под треньканье чувствительных отцовских струн из его впалых глазниц выкатывались крупнокалиберные слезы.

Дюузл тем временем выскочил из комнаты и размашистым шагом прошастал на другой конец коридора.

— Халдей-то в мастерскую поперся! — пробубнил Майор. — Я всегда подозревал, что из дрели может получиться вполне сносное орудие пытки. Надеюсь, он испробует ее сперва на тебе, — заключил он с неестественно громким кряканьем.

— И я... — в припадке благородства сказал золотосер-дый Антиох.

Пораженный столь самоотверженной готовностью идти на заклание, Майор в свой черед залился горючими слезами. Антиох мигом подцепил эту заразную инфекцию и обрызгал глазной росой половые доски.

А Барон истерически затрепыхался на коротком своем поводке, скуля и повизгивая, словно в предчувствии беды неминучей.

Заметим, что он, конечно, должен был слышать страшные угрозы негодяя Дюузла, если только не был глухой тетерей.

Негодяй Дюузл меж тем все не возвращался.

Внезапно по небу прокатились великолепные сверхзвуковые раскаты. На дом Майора круто спикировал истребитель.

Когда между ним и крышей оставалось метров так сто, он задрал нос кверху и на выходе из пике выбросил молниеносно распустившийся парашют. За секунду-другую авиатор достиг крыши и прошиб ее, как тараном, ногами без каких-либо вредных последствий для здоровья благодаря набранной по инерции скорости и вездесущему притяжению.

Майор с Антиохом лишь приблизительно представляли себе, что же творится вокруг. Затаив дыхание прислушивались они к дробному стуку шагов по кровле, которые захрумкали сразу вслед за обвальным сходом черепицы; вот к каким разрушительным последствиям может привести несанкционированная высадка воздушного десантника.

Кто-то спустился по лестнице на первый этаж... затем шаги удалились в сторону мастерской...

На цырлах приковыляла тишина... раздираемая причитаниями трех повязанных одной недолей мужиков, слаженно плачущих в голос...

За этим занятием и застал их Дюузл, когда выгреб из чулана. Зациклившийся на убийстве психопат ничего не заметил. Он приволок с собой рубанок, чье отточенное лезвие свирепо высовывалось из колодки аж на целый сантиметр.

— Это что за агрегат? Отвечай, Майор!.. — проблеял  он, суя столярно-пыточный инструмент под нос Майору.

— Рябина!.. — хладнокровно отвечал Майор. — А ты что думал, распеньдяй малахольный? Что я стану покупать дрянь всякую, при моем-то кокаиннике?..

Как обухом по голове ударенный ответом Майора, Дюузл ошарашенно попятился... а у Барона д'Элда вдруг прорезался дребезжащий голосок:

— Не надо им делать бо-бо... я скажу, где трахтрах-фей... в шаре на лестничных перилах...

А в этот самый момент раздался сухой щелчок, бабахнул выстрел — и ввалился не запылился Дундурек Атлан-тип с дымящимся пистолетом в зубах. Пуля пробила навылет Дюузлов апофигуз, червеобразный отросток и без того слепой кишки. Он повалился на паркет как подкошенный — ну вылитый мертвец, краше только в гроб кладут... а может, просто прикалывался...

Дундурек с криво пришитой ухмылкой пялился на своих подельников, наклонясь над распростертым телом... В последнем приливе энергии Дюузл занес рубанок над лысиной пришлеца. Лезвие выскользнуло и, содрав кору головного мозга, заплутало в извилинах ацтека, где одно лишь серое вещество привольно плескалось у стенок затылочной, лобной, височной и теменной костей этого человека со странностями, если не сказать более.

Дюузл откинулся на то место, где лежал раньше, и протянул ноги, теперь уже навеки, а мозги Дундурека протекали на его покойное лицо оранжевым говяжьим фаршем.

— Дубаря врезали!.. — констатировал смерть Майор. — Хана обоим!

Он почувствовал, что на его руках полопались струны, и сообразил, что тут не обошлось без участия пули, прошившей Дюузла.

— Молоток, Дундурек, — сказал Майор. — Если б не он, обтесали бы нас, как папа Карло...

Он быстро выпростал обе руки, разрезал перочинным ножичком путы Антиоха, и с четверть часа они разминали гимнастикой занемевшие члены.

Затем, впопыхах позабыв про Барона д'Элда, кубарем скатились по лестнице...

Отвинтили шар и в его полости обнаружили бесценный трахтрахфей... не подложный, а самый что ни на есть настоящий... в кои-то веки...

Антиоху сразу вспомнился горячо любимый папочка, и, оторвавшись от благоговейного созерцания трахтрахфея, он вприпрыжку понесся на второй этаж. Майор замешкался и нагнал его в комнате, когда Антиох уже вздернул Барона, предварительно вывесив за окошко исхудалое туловище вместе с головой и конечностями. Веревка, завязанная вокруг шеи старика предусмотрительным Дюузлом, прерывисто натягивалась, с каждым разом все слабее и слабее...

— Поздравляю, — сказал Антиох, — мы остались с трахтрахфеем... и никому ничего не должны...

...Кадиллачка гнала вдоль по берегу... Когда она вырулил а на петляющую над океаном дорогу... Антиох тормознул... Солнце стояло высоко-высоко... Резвилось блеску-чее море... Кулдыкали дерьматросы... Майор отпахнул дверцу и вылез на природу... Неспешно приблизился к краю обрыва и, резко размахнувшись, запузырил трахтрахфей вдаль... Ужас, ужас как далеко... Он исчез под волнами с веселеньким чпок-бульканьем... Затем Майор снова плюхнулся в тачку... Антиох нащупал стартер, и с глухо изрыгаемой бранью разбуженного мотора они скрылись за поворотом дороги, но недремлющее око Бога продолжало их видеть...

1942-43