У нас большой двор. Но не обычный двор лишь для одного дома. Это большой, большущий двор, сразу для многих домов. Там играет столько детей, что у вас пальцев не хватит их сосчитать! По широким тротуарам вдоль домов ребята катаются на самокатах, играют в мяч, разрисовывают панели мелом и кирпичом (вот это нам, взрослым, не очень-то нравится!), маленькие девочки играют там со своими куклами и возят их в колясочках (а это нам очень нравится!).

Посреди двора — большая лужайка, и растут на ней деревья и кусты. Там дети играют в прятки, в школу, в пятнашки и во многие, многие другие игры.

Иногда это бывают чудесные игры, и мы с удовольствием на них смотрим.

Иногда там такое творится, что мы очень сердимся.

А иногда мы, взрослые, весело смеёмся и потом всем охотно рассказываем, как хорошо на нашем дворе играют дети.

Малыши, как всегда, играли на дворе.

— Я, я, я брошу выше! — кричали они и подкидывали мячик вверх. Кидали кто как умел: один выше, другой ниже; а потом пришёл Ладя, самый сильный из ребят — и тут-то всё и произошло. Мяч у него взлетел так высоко, что упал на балкон во втором этаже, да ещё к тому же — бац! — попал в окно.

Так! Вот тебе и раз! Кто же теперь вернёт ребятам мяч? Ведь там никто не живёт!

Или живёт? Зузка говорит, что живёт. Как раз вчера вечером там кто-то поселился. А кто, — неизвестно. Тише! Там скрипнула дверь. Кто же выйдет?

Дети притаились, как мыши.

Ой! Из-за решётки балкона выглянул кто-то очень чёрный.

У него были лохматые уши, чёрные глазки, чёрный нос пёсик! Это был пёсик!

— Пёсик! Там живёт пёсик! — воскликнул с удивлением тоненьким голоском Миша, самый маленький из детей.

— Смотрите, у него мяч, у него в лапах наш мяч! — закричал Ладя.

Дети запрыгали от радости. Они хлопали в ладоши и кричали:

— Пёсик, брось нам мяч! Брось нам мяч! Это наш мяч!

Но пёсик не бросил. Он сам стал играть в мяч. Он подкидывал мяч, лаял на него и даже пробовал удержать на носу.

Тут на другом конце балкона вдруг появилась кошечка. Прехорошенькая кошечка, белая как снег. Ей тоже захотелось поиграть в мяч. Она сложила лапки, наклонила головку и очень, очень вежливо попросила пёсика, чтобы он ей дал поиграть в мяч. Но пёсик завертел головой. Нет, нет, ни за что! Он не отдаст мяч, он никому не даст с ним поиграть! И пёсик, схватив мяч, побежал от кошечки. Разогнался пёсик, а в углу балкона стояла метла, пёсик о неё запнулся, и мяч выскользнул у него из лапок. Не успел он кинуться за ним, а кошечка — раз! — схватила мячик и принялась с ним играть сама. Она его катала но краю балкона, нежно прижимала к груди и качала, как куколку.

«Гав, гав!» — сердито залаял на неё пёсик. Он требовал, чтобы она отдала мяч.

Потом, разозлившись, сердито зарычал на белую кошечку, прыгнул и погнался за нею по краю балкона Но где там! Кошечка с мячиком ловко увёртывалась у нет из под самого носа, а пёсик каждый раз — пах! — о стенку! Бац! о край балкона! Шлёп! — о метёлку в углу!

Было на что посмотреть! Дети внизу весело смеялись.

Ой, беда! Неожиданно пёсик сделал удачный прыжок и схватил кошечку за ухо. Кошечка замяукала, запищала, зашипела, но мяч пёсику не отдала. Раз! — и бросила его детям во двор.

— А-а-а-а-а-а!- обрадовались дети и со всех ног кинулись за мячом. А когда они посмотрели наверх, то прямо замерли от удивления. На балконе стоял высокий человек; он улыбался им, и что это? На руках у него были надеты тряпичные куклы — кошечка и пёсик. Это ведь совсем, совсем не живой пёсик и не живая кошечка!

Это же куклы! И высокий человек разыграл с ними для детей весёлую сценку.

— Ну, ребята, как вам понравились мои куклы? — спросил он.

Однако дети были так поражены, так удивлены, что не могли произнести ни слова. Высокий человек опять улыбнулся и сказал:

—  А ну, внимание! Я вам сейчас ещё кое-что покажу!

Он замолчал, и тут наступило самое удивительное. Из-за решётки балкона показалась пушистая головка, заблестели чёрные глаза, под маленьким носом заулыбался весёлый рот — появилась девочка, совсем настоящая девочка!

Видите? — Высокий человек показал на девочку. — Это моя дочка — Итка, Итка Громадкова. Ну как, ребята? Будете с ней дружить?

Только тут все закричали:

— Смотрите! Она живая! Итка, Итка, иди с нами играть!

Итка, надо сказать, оказалась очень живая. Она тут же сбежала вниз, и дети стали играть.

Итка пообещала ребятам показать всех папиных кукол и рассказала, что её отец будет выступать с куклами в Доме Армии. Он ведь военный. Вот увидите, он когда-нибудь позовёт всех детей со двора в кукольный театр!

Ура!

Наконец-то ребята дождались. Сегодня Итка им покажет кукол, с которыми выступает её отец.

Топ, топ, тон! — побежали дети на второй этаж.

Шлёп, шлёп, шлёп! — зашлёпал за ними самый маленький, Миша. Но он продвигался вперёд так медленно, что его сёстрам — Мане и Зузке пришлось подхватить его с обеих сторон под руки и внести наверх.

А у дверей уже стояла Иткина мама:

— Заходите, заходите, — приглашала она, улыбаясь. — Только смотрите — ничего не попортите, не поломайте и не порвите! А то наш папа с этими артистами уже никогда не сможет выступать!

Ах, какая красота! Итка открыла шкаф с куклами. Было на что посмотреть! В уголке притулился дедушка; возле него висела кукла-бабушка, а там расселся бородатый король в золотой короне. За ним поблёскивал жестяными латами рыцарь, а сзади навалился на всех злой разбойник Брумлиндо Бухалини.

— А вот белая кошечка! — вдруг закричал Миша и радостно кинулся к кошечке, к той самой кошечке, которая в прошлый раз бросила мяч с балкона.

— Дай, я тебе надену кошечку на руку,- остановила его Иткина мама. — Подними указательный палеи. На него мы наденем голову, вот так, а на большой и средний пальцы — лапки.

— О-о-о, она совсем как живая! — с удивлением воскликнул Миша, когда кошечка зашевелилась у него на руке, принялась вертеть головой и гладить его своими бархатными ладошками.

— Смотрите, как у Миши хорошо получается! -засмеялась Иткина мама и дала каждому из детей по кукле. Ладе она надела на руку Сверкающего рыцаря, Пете — дедушку, Зузке — королеву с короной на голове, а Мане -Красную Шапочку.

— А Итка будет доброй бабушкой. Бабушка испечёт вам что-то вкусненькое, — сказала Иткина мама и ушла.

Дети очень удивились. Они просто затаили дыхание. Как? Разве может кукла-бабушка им что-нибудь испечь?

Но перед бабушкой уже стояла маленькая кукольная плита; бабушка приготовила горшочки, сковородки, кастрюльки и принялась стряпать.

Все, кто сидели рядом, должны были помогать.

Рыцарю дали небольшую миску и сбивалку и поручили сбивать крем.

Королеве дали маленькие весы, и она стала развешивать на них сахар, мук\ и всё остальное. Продукты приносила и уносила Красная Шапочка, а дедушка с метлой за всеми подметал и прибирал.