Ник пихнул демона, отчего слизь полетела во все стороны.

Фу, его маму бы удар хватил, случись это в ее доме. Пришлось бы все дезинфицировать. Использовать хлорку и все что угодно, чтобы сделать его снова пригодным для жилья. Ну хоть раз бы послали за ним привлекательного суккуба.

Нет. Он слишком многого просит у вселенной.

Ник ударил демона кулаком, отчего тот покрылся слизью и заныл.

ОТВРАТИТЕЛЬНО.

Его желудок протестующе сжался, и он почувствовал желание снова навестить кусты. Не совсем то, что нужно в разгар драки с демоном. Скорее всего не обернется ничем хорошим для него. Для них всех. Если только он не хотел, чтобы демон умер от смеха. Но для этого у него была уродливая рубашка. Такое уже случалось раньше. Не очень-то приятно быть посмешищем у демонов.

Он пригнулся от удара в голову и уклонился.

— Калеб, хватит спать! — Ник ударил демона головой. — Мне тут помощь не помешает. От кого-то, кто не покрыт соплями демона.

Слева от него скользнуло цветное пятно, схватило демона перед ним и отбросило в сторону. Он узнал это пятно, и никогда не был так рад видеть клубок спутанных волос и почти семь футов бессмертной ярости.

Пока Ксев сражался вместо него, Ник повернулся и увидел Калеба на земле, заливающего асфальт своей кровью. Его бледный и трясущийся друг едва мог дышать.

Какого черта? Испугавшись, он побежал к Калебу.

Коди уже задрала его футболку, обнажив уродливую рваную рану на боку Калеба, слева от пупка. Она пыталась с ней что-то сделать. Коди прижимала к ней футболку Калеба, чтобы остановить кровотечение.

— Что произошло?

Калеб поморщился.

— Когда я отвлекся, сзади подкрался демон. Порезал меня перед тем, как я убил его.

Ник нахмурился.

— Ты не отвлекаешься.

Калеб резко вдохнул и указал на свой бок.

— Ты явно ошибаешься.

К ним подбежал Ксев.

Коди посмотрела на него снизу-вверх.

— Ты убил демона?

Он кивнул ей и поморщился от вида раны Калеба.

— Плохо.

Да. Она не заживала, с каждой секундой Калеб становился бледнее. Его дыхание ослабевало и воздух клокотал в груди. Даже его тело начало принимать демоническую форму, что означало, что он теряет силы и слишком слаб, чтобы удерживать человеческий облик.

Ник замер от зловещего подтекста в голосе Ксева.

— Что с ним происходит?

— Клинок был отравлен, я чувствую запах яда. Этих убийц прислали за Калебом.

— Его нельзя убить, он бессмертен.

Ксев нахмурился.

— Мы не бессмертны. Нас трудно убить, и мы имунны к человеческим болезням и оружию. Но это было сделано не человеком. Оно создано специально для Даева, — его глаза наполнили слезы, когда он стирал кровь с щеки Калеба. — Я не потеряю тебя, брат. Не таким образом!

Калеб вцепился в рубашку Ксева.

— Не смей! — рявкнул он. — Даже не думай об этом. Если поможешь мне так, и я выживу, то я убью тебя.

— Ты не в том положении, чтобы останавливать меня.

— Что здесь происходит? — Меньяра вылетела из задней двери магазинчика. Эта крошечная женщина, не выше его мамы, едва доходила до середины груди Ника.

Она была одета в ярко-желтое, ее косички были собраны в свободный пучок.

— Что произошло?

Ник указал на тела, но так как демоны после смерти быстро разлагались, то Калеб был единственным подтверждением их присутствия.

— На меня напали демоны.

— На моем заднем дворе?

Ник кивнул.

— Один из них вышел из твоего магазина.

— Это невозможно. Демоны не могут проникнуть в магазин через мои барьеры.

— А этот проник.

Ник никогда не видел ужаса в ее карих глазах, но вот сегодня повезло. И это никак не уменьшило уровень его стресса. Скорее уж подняло его до небес. А еще он знал, что означает это выражение ее лица, и это было вовсе не: «Здаров, Ник, как сам?»

— О чем ты не договариваешь, Менни?

Но прежде чем она успела ответить, он понял, что ее страх был вызван не его словами, а тем, что делала Коди за его спиной.

Он глазом не успел моргнуть, как Коди выстрелила из лука Менни промеж глаз, в ту же секунды Ксев пригнул его к земле, уводя с линии огня. Они упали в нескольких футах от тела Меньяры.

Злой, расстроенный и сбитый с толку Ник отпихнул превосходящее его по размеру создание.

— Какого черта?

— Смотри, это была не Меньяра, — он указал на тело, которое пинала Коди, натягивая очередную стрелу.

Через мгновение тело рассыпалось прахом, что означало, что к ним снова пришел демон, а вовсе не Меньяра. Резкий порыв ветра унес тлеющие угольки. Пораженный иллюзией Ник встретился с ним взглядом.

— Моих способностей нет, — проницательность была первым, что он развил и никогда его не подводила. До этого момента.

Его полностью ввели в заблуждение. Он вообще не почувствовал, что это была не Менни. На его шее не встал ни один волосок, предупреждая об опасности.

Нехорошо.

«Я беззащитен», — эта мысль налетела на него, как грузовой поезд и выбила почву из-под ног. И с ней пришел новый, всепоглощающий страх.

Меньяра!

Если демоны смогли проникнуть в ее магазин, то что стало с ней и ее персоналом? Вряд ли она открыла дверь и сказала: «Заходите, демоны. Чувствуйте себя как дома. Присаживайтесь, выпейте чаю».

Его сердце подскочило к горлу, и он рванул к магазину. Он рывком распахнул дверь, чтобы обнаружить поле боя со сломанными полками и испорченным инвентарём. Здесь разразился мини-Армагеддон.

— Нет, — выдохнул он. Как они добрались до Менни? Это ведь невозможно. Она — богиня. У нее абсолютные силы.

Но вокруг царил бардак, который подчеркивал это. На потолке и стенах были подпалины, куда попали стрелы богов. Защитные знаки на стенах продолжали светиться, будто пытаясь сдержать кошмар, который здесь произошел.

— Ник?

Неспособный дышать, Ник повернулся на голос Коди.

— Что они с ней сделали?

— Не знаю, милый. Но нам нужно помочь Калебу. Он в плохом состоянии.

— Что хочет сделать Ксев?

— Позвать их отца.

— А я думал, он в плену, как и твой.

Она прикусила губу.

— Не как мой. Хотя их отец и пленен, но он может приходить и уходить, когда угодно.

— Ну так давай сделаем это!

Но она колебалась, как и Калеб раньше.

— Все не так просто, Ник. Ты говоришь о том, чтобы всколыхнуть главные силы. Он не придет по своей воле, и он не любит своих сыновей. Нет никакой гарантии, что он им поможет. Только если ты не подключишься.

— Ты о чем?

— Ты Малачай. Их отец подчиняется тебе. Ты можешь контролировать его, но ему это не понравится, и он будет сражаться на каждом шагу. Но, возможно, я знаю кое-что, что заставит его сотрудничать.

— Как я могу командовать им без своих сил?

— А я не говорила, что это не рискованно.

Но если они ничего не сделают, то потеряют Калеба. И он не был готов к такой потере.

Ник оглядел магазин и разрушения в нем. Что-то прорвалось сквозь защитные руны Меньяры и обрушилось на нее, чтобы забрать ее невероятные способности. В прошлом они знали своих врагов. Знали, с кем сражаются и как с ними сражаться.

«Неправда».

«Заткнись, голос разума. Я пытаюсь себя подбодрить. Мне еще не хватало, чтобы ты влезал и подкидывал логические заключения».

Потому что, если честно, он был напуган, и становилось только хуже. Логика и правда только напугает его до чертиков. Чем меньше смысла в происходящем, тем храбрее он будет.

Прерывисто дыша, он встретился взглядом с хмурой Коди.

— Что будем делать?

— Нужно подготовить почву, но я знаю одну вещь, которую хочет их отец, с помощью которой ты сможешь с ним поторговаться. То, чему он никогда не скажет «нет».

— Моя душа?

Она рассмеялась.

— К сожалению, все не так просто. Твою душу мы можем отдать ему без проблем. Но он захочет чудо, и твоё лучшее каджунское очарование.

Фу, что ей было надо?

— Мою свободу?

— Возможно, я не знаю цену. Но что бы то ни было…