— Калеб? — он содрогнулся. — Почему такое ужасное?

Она уронила руку ему на грудь.

— Потому что я чувствую твое сердце. Верное сердце. И по твоим ранам и шрамам, могу сказать, что ты бесстрашен. Так что я буду звать тебя Калебом — верным и бесстрашным воином, защищающим то, что у него есть не жалея сил. Вот что я вижу, глядя на тебя. Не демона. Благородного и смелого воина. Думаю, однажды ты посмотришь в зеркало и увидишь такого же благородного человека.

И этими словами Лилиана разрушила ледяной барьер, который сковывал его сердце с тех пор, как его бросили в жестоком мире без друзей и семьи.

— Поверь мне, я никогда не увижу в зеркале человека. Если так, то я заору и убью его.

Она засмеялась.

— Ты знаешь, о чем я. Теперь позволь мне найти твой меч, пока его не обнаружили и не начали искать тебя. Потом я обеспечу тебя достаточным количеством еды, пока ты не поправишься и не сможешь присоединиться к своей армии.

Малфас задохнулся, осознав, что бросил свое оружие. Какого черта? Он никогда в своей жизни не бросал меч. Никогда не позволял себя разоружить.

До этого момента.

Малфас оставил его, не думая ни о чем. Какую магию применила эта человечишка, если смогла лишить рассудка самого опасного демона-командующего во всей армии Мавронимо? Его преследовали уже несколько недель. Но даже будучи раненым, он без малейших усилий смог бы положить лучших солдат противника.

А она лишь улыбнулась, и он отложил меч.

«Я идиот».

И теперь следует ожидать, что она вернется с врагами и его убьют его же мечом. В конце концом, им нужно проклятое богами оружие, чтобы ранить его плоть, ведь оружие смертных безвредно для него.

Но она так не поступила. Вместо этого она вернулась, как и обещала, с его мечом и корзинкой еды. Не говоря лишнего, она протянула ему меч, затем дала еду и питье и перевязала его рану.

Позже она ушла и унесла с собой его сердце. Сердце, о существовании которого он и не подозревал. Всего лишь парой воодушевляющих слов и добротой, которой он не знал, она поработила самого опасного демона, порожденного самыми злобными и черствыми созданиями Источника. Калеб все еще любил ее, даже спустя века. Он горевал и хранил память о ней. И он продолжал жить с этим именем, чтобы напоминать себе, что его жена видела в нем не только монстра. Лилиана научила его сражаться против отца не только потому, что он просто ненавидел его, но и ради своих убеждений, ведь так поступают благородные люди. Потому что так правильно.

«Я молюсь, чтобы ты никогда больше не потянулся к мечу, Лорд Муж. Но если придет день, когда тебе придется вернуться на войну, то он должен защищать то, что ты любишь. А не сражаться из ненависти и страха, или ради мести».

Ник почувствовал эмоции Калеба, когда тот повесил свой демонический меч на стену спальни своего коттеджа. Он завернул его в зачарованную ткань и наложил защитное заклинание, чтобы враги не смогли найти его, пообещав жене, что покончил с битвами навсегда.

Он никогда больше не будет сражаться. Теперь он хотел лишь быть с ней дома на ее ферме под личиной скромного человека.

Но боги не дали ему мир. Они вытащили его на войну против его воли. Но верный своему слову, он не встал на сторону Мавронимо.

Он перешел к Калосуму — светлой стороне. Его любовь к жене была гораздо сильнее ненависти к отцу. Он изо всех своих демонических сил дрался против своих врагов, чтобы порадовать Лилиану и спасти ее народ.

И все еще продолжает это.

Ник нахмурился, глядя на друга, и видел оба лица Калеба: лорда демонов Малфаса и его преданного, часто угрюмого охранника, который не колебался, защищая его ценой своей жизни.

Калеб поднял голову и замер, заметив, что Ник пялится на него. Он сузил темные глаза.

«И что значит этот взгляд? Клянусь, Готье, если ты запал на меня, я прошибу тобой стену».

Ник засмеялся и послал ему воздушный поцелуй.

— Какие-то проблемы, мистер Готье? — спросила мисс Пенталл.

— Нет, мэм. Просто Калеб снова строит глазки и пялится на мою грудь с какими-то дьявольскими намерениями. Скажите, чтобы он прекратил сексуальные преследования, а то мне некомфортно, — Ник прикрыл горло воротничком и отодвинулся от Калеба.

Калеб поперхнулся, а несколько студентов рассмеялись.

Мисс Пенталл закатила глаза.

— В этом случае я напомню вам о школьном правиле «Никакого публичного проявления чувств». Ведите себя прилично, и вернемся к домашней работе.

— Да, мэм, — сказал Ник и вытащил ее.

Он только успокоился, как открылась дверь, являя нового студента. Такое в маленькой частной школе происходило крайне редко, и вовсе не потому, что в Св. Ричардс было так трудно попасть из-за высоких требований. Скорее уж из-за того, что в школе сверхъестественные существа учились выживать с людьми и не позволять себе перекинуться в животных.

Хотя в школе и была горстка «олухов» или обычных учеников, которые не подозревали, что учатся с перевертышами, большинство студентов были или ими, или детьми Оруженосцев, которые многие поколения служили Темным охотникам вроде Кириана и Ашерона.

Обычно Оруженосцы отправляли своих детей в частные школы, чтобы за ними присмотрели старшие Оруженосцы и их никто не обидел. Особенно учитывая, что их враги могут решить взять их детей в заложники или убить, чтобы добраться до родителей и Темных охотников, чтобы отплатить им за то, что многие годы те защищали человечество от сверхъестественных хищников.

Это давало Вер-Охотникам попрактиковаться жизни в нормальном мире, чтобы они могли к этому привыкнуть.

Ник был одним из «олухов» Св. Ричардса, пока два с половиной года назад его лучший друг не напал на него, и Кириан не спас ему жизнь. Ник все еще недопонимал, чем он понравился древнему греку и почему тот решил протянуть ему руку и привести в этот чудесный мир.

Теперь он стал неслыханно молодым Оруженосцем, потому что обычно они приносили клятвы в восемнадцать лет. Но Кириан потянул за ниточки, и он стал самым юным Оруженосцем за всю историю Совета.

Представленный им новичок не был похож на Оруженосца или других ребят.

Ник посмотрел на Калеба:

«Что думаешь?»

Калеб безразлично пожал плечами.

Мисс Пенталл кашлянула, читая его карточку.

— Ребята? Это Нейтан Сэнт Кайр. Нейтан только что переехал в Новый Орлеан из Нью-Йорка. Я знаю, что все будут вести себя хорошо и поприветствуют мистера Сэнт Кайра. Можете занять свободное место, и мы начнем.

Ника посетило странно ощущение, когда Нейтан приблизился к нему. Как будто к его позвоночнику прикоснулись проводом и послали заряд в нервную систему. Не то, чтобы с ним так поступали, но он мог себе это представить.

Нейтан кивнул ему, приблизившись к его столу и сел рядом с Коди.

Да, это не помогло ему внушить к себе любовь. «Лучше бы тебе не пялиться на мою девочку, урод…»

Ник мог вырвать голубые глаза парня и поиграть ими, как камешками. В нем проснулся Малачай и посылал огонь по его шее. Было тяжело подавить чудовище, когда оно появлялось вот так. Каждая частичка Ника жаждала разорвать Нейтана на кусочки за то, что тот влез в личное пространство Коди.

Особенно, когда он через секунду с очаровательной улыбкой прижался к руке Коди.

— У тебя не найдется карандаша? Мой, похоже, выпал из рюкзака.

— Конечно, — Коди протянула ему свой.

Его улыбка стала еще милее, когда он провел им около носа, вдыхая его запах, как будто мог почувствовать легкий аромат духов на дереве.

— Ммм, я буду его беречь. Спасибо за доброту, милая леди.

Калеб поймал Ника за руку, когда тот попытался встать.

«Сядь, парень. Не заставляй шлепать тебя по носу свернутой газетой».

Ник бросил взгляд на лучшего друга, говоря Калебу, что тот может стать прекрасной заменой мальчика для битья, если не отпустит его.

Коди повернулась к Нику.

«Мне показалось, или это было гадко?»

Это и спасло Нейтану жизнь. Пусть его девочка игнорирует его.