Лайни закончила свои слова и подошла к столу, за которым сидели члены Всемирного Совета.

— Вот вы сейчас смотрите на меня, как на что-то страшное и чудовищное. А я та же самая Лайни из Сьерра, что и была. Еще пару недель назад мы встречались совсем не так. Но я не изменилась. Я та же самая, что и была. Только вы узнали теперь, кто я есть на самом деле. Мы отправляемся к себе домой. Вы все решите для себя сами.

Лайни вернулась к Террине, и они, подпрыгнув, исчезли в огненном сиянии. Они перелетели в свой заново отстроенный замок на Острове Дракона и присоединились к Анлите, Арнеллису и Риан. Риан все еще не понимала. То ли ей снится происходящее, то ли нет. Тион, как обычно, вернулся в Систему.

Анлита рассказывала Риан о драконах от собственного имени.

— Как там дела? — спросила Анлита, когда Лайни вернулась.

— Как всегда. С инстинктами трудно спорить. Были сказаны слова в духе повелителей трехсотлетней давности. В общем, никакого разговора не получилось.

— А вы жили триста лет назад? — спросила Риан.

— И триста, и четыреста, и пятьсот. — ответила Анлита. — Мы родились, когда на всей планете было рабство.

— И ваши родители владели всеми рабами?

— Нет. Рабами владели повелители стран. И каждый из нас по несколько лет был в рабстве, за исключением Лайни и Террины. Террина родилась значительно позже, а Лайни уже после того, как мы освободились.

Анлита рассказала историю, которую прошли она и Арнеллис в те времена. О тиграх, прилетевших из космоса. О том, как они помогли драконам.

— А теперь они устроили против нас войну?

— Это не они, Риан. — ответила Лайни. — Тигры во много раз сильнее драконов. И они наши друзья.

— Но ведь и вирсы были друзьями до этого.

— Не такими, как тигры.

— Скажи, Лайни. Тогда, в лесу, когда ты спасала меня и мою маму, ты привязала к дереву человека. Ты его съела?

— Нет.

— А все эти рассказы, о том что драконы ели людей?

— Это было. — ответила Лайни. — Было, в прошлом.

— Но как вы могли?! — воскликнула Риан. — Как?! — На ее глазах возникли слезы.

— Риан, это давно в прошлом. — произнесла Лайни.

— Но вы те же! Я не хочу быть драконом! Не хочу! — Она побежала из зала, и Лайни догнала ее.

— Риан! Послушай меня.

— Я ничего не хочу слушать!

— Тогда я верну тебя назад. — сказала Лайни. В несколько мгновений они оказались в Сьерра. — Идем. — Лайни изменила себя, и теперь ее никто бы не узнал. Риан, увидев, что все вокруг переменилось, не стала сопротивляться. Лайни вывела ее из дома, и через несколько минут они подъехали на машине к школе-интернату.

Лайни переговорила с директором, сообщила свой телефон на случай срочной связи и оставила Риан, вернув ей нормальный биологический вид человека. — Извини, Риан, раз ты не хочешь жить с нами, тебе придется жить здесь.

Риан взглянула на Лайни и ушла, не говоря ни слова.

Несколько дней вся планета бурлила от происшедших событий. В космос посылались требования вирсам убираться от планеты. Все радио- и телестанции были переполнены сообщениями о драконах. Их возвеличили до огромных высот. Постоянно звучали призывы показаться людям, но драконы и не думали появляться. Дворец Террины Верры в Сьерра был окружен толпами людей, но в нем не было драконов. Служащим едва удавалось сдерживать натиск толпы.

Появились и любители похвастаться, которые называли себя драконами, но их время быстро кончалось. Тайной Церкви было дано указание разогнать всех лже-драконов, и на радиостанции Сьерра-Лайни прозвучало сообщение, в котором давалась простая рекомендация, как проверить дракона, если человек назвался им. Любителей побаловаться резко поубавилось, а те, кто не пожелал расстаться с титулом дракона, попали в больницы с серьезными ранениями и увечьями после «проверок».

Лайни получила звонок из школы-интерната и прибыла туда, не откладывая.

— Вы так быстро? — удивилась директор, когда Лайни приехала в школу.

— Просто я проезжала рядом, когда вы звонили. — ответила Лайни. — Что с ней?

— Она совершенно не учится, никого не слушает. И еще говорит всем, что драконы едят людей. Я пыталась ее разубедить, но это бесполезно.

— Разубедить? — удивилась Лайни. — Что за ерунда? Надо не разубеждать, а объяснять.

— Что объяснять? Вы хотите сказать, что это правда? Так, значит, это вы ей сказали подобную чушь?!

— Похоже, вы сами плохо знаете драконов. — Произнесла Риан. — У вас есть библиотека?

— Если верить всему, что написано…

— Все равно. Проведите меня туда.

Директор была несколько удивлена и раздражена, но все же решила провести Лайни в библиотеку, и Лайни назвала книгу. Через минуту библиотекарь принесла ее, и Лайни, раскрыв одну из первых страниц, показала ее директору.

— Читайте. Вслух, чтобы все слышали. Я прошу у всех минуту внимания. — произнелс Лайни, направляя свои слова присутствовавшим в библиотеке подросткам.

— Я должна это читать? — спросила директор.

— Как хотите, я прочитаю сама. — ответила Лайни. — Драконы осуществляли власть над повелителями стран. Эта власть в основном основывалась на страхе перед их могуществом и силой. Для тех, кто не хотел слушаться, устраивались показательные казни. Нередко казненными оказывались сами ослушавшиеся повелители стран. Наиболее распространенной казнью было превращение в волков.

— Прекратите это. — произнесла директор. Лайни показала ей знак и, ничего не отвечая, продолжила.

— В случае более серьезных проступков людей наказывали смертью. Убийц отдавали на растерзание волкам, а тех, кто приказывал убивать, драконы наказывали сами. Они убивали их в присутствии большого количества свидетелей и нередко съедали их на глазах у всех.

— Хватит! Это ложь! — Закричала директор.

— Ложь? Кого вы обвиняете во лжи? Автора книги?

— Разумеется!

— Тогда прочитайте всем, кто автор этой книги. — Лайни закрыла ее и показала директору. — Читайте вслух!

— Лайни из Сьерра. — Произнесла женшина с каким-то удивлением в голосе. — Но как же это?

— Разве не понятно? — Спросила Лайни. — Вас не пугают другие виды казней. Ни казнь волками, ни расстрелы, ни сжигание на костре. А суть их всех одна и та же. Вот вы сейчас в страхе. Именно этого драконы добивались от повелителей. Страха. Страх заставлял их делать то, что приказано. Они забывали обо всем перед этим страхом. Преверните страницу. — Лайни взяла книгу и раскрыла ее далеко за середину. Она нашла нужное место. — Читайте здесь.

— Ничто не могло заставить повелителя Ренграи отказаться от использования рабов. Внутри страны шла партизанская война между беглыми рабами и охотниками, вылавливавшими их. Для разрешения этой проблемы было достаточно одного появления Великого Дракона. Страх перед драконами, сидевший в подсознании человека, заставил его навсегда покончить с рабством. Он освободил всех рабов и запретил охоту на беглецов. — Лайни закрыла книгу и передала ее директору. — Советую вам как следует ее прочитать, прежде чем заявлять, что драконы не едят людей.

— Но это было в прошлом. — Произнесла директор.

— Вот и объясните это всем. И разберитесь сами, что было в прошлом, а что нет. Последние публичные казни были не так давно. Есть немало киноматериалов, на которых они засняты.

— Значит, они убивали людей?

— Не так давно все люди убивали друг друга. Думаю, вы помните это время. Драконы обладают силой и властью, которая по праву принадлежит им. Точно так же силой и властью обладает президент любой страны. Только в отличие от драконов он делает все не своими руками, а руками подчиненных. Возьмите статистику, где указано, сколько смертных казней было проведено в Ретарри. В прошлом году восемдесят шесть. Восемдесят шесть человек были расстреляны или повешены за совершенные преступления. Об этом почему-то никто не вспоминает.

— Если вы все так понимаете, почему вы сами не объяснили это Риан? — Спросила директор.

— Это ей должен объяснить кто-то другой, а не я.