— Они требовали, чтобы не было полиции, но они не требовали, чтобы не было дракона. — Ответила Лайни, когда ее спросили о происшедшем. Этих слов полиции было достаточно, чтобы понять происшедшее. Лайни только потребовала, чтобы дело с драконом не предавалось огласке.

Через несколько дней Риан вновь пошла в школу. Но теперь она жила вместе с Лайни в обычной городской квартире. Риан переменилась. Она снова стала такой, какой ее знала Лайни до того, как раскрыла ей себя.

— После того, как ты вернула меня в школу, я смотрела телевизор и пыталась увидеть тебя снова. — Сказала Риан, отвечая на вопрос Лайни. — Тебя не было. Там были только трое, везде, на всех встречах. И тогда я поняла, что была не права. Я поняла, что ты действительно меня любишь. И поэтому ты ушла с праздника, когда я не захотела остаться с тобой.

— Я рада, что мы снова вместе. У меня может быть много дел, может случиться так, что мы долго не увидимся, но ты для меня стала родной, Риан. И я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — Лайни сняла с себя знак драконов, небольшую металлическую пластину с семиконечной звездой и солнцем в середине. — Прими это. Этот знак мне подарила моя бабушка. Много лет назад она погибла, и я заняла ее место. Теперь это принадлежит тебе. Это не просто знак. С его помощью я смогу узнать, где тебя искать. Он передает слабый радиосигнал, и по нему я смогу тебя найти, если это понадобится.

— Значит, ты всегда будешь знать, где я?

— Нет. В городе это сделать сложно. Здесь много других источников. Я смогу тебя найти, если ты окажешься в лесу или в деревне, далеко за городом. Посмотри сюда. — Лайни показала пластину с обратной стороны. Ты можешь усилить сигнал, если нагреешь эту сторону. Передатчик работает от тепла. Он будет работать от твоего собственного тепла или от тепла огня. Если ты будешь далеко от города, то мы сможем даже услышать твой голос, потому что знак реагирует на звук.

— А почему в городе вы его не услышите?

— В городе много других сигналов. В каждом доме множество радиоприборов, которые мешают приему. Это не волшебная вещь. Она казалась волшебной, когда люди не знали, что такое радио. Сейчас они используют его везде, и слабый сигнал этого знака неразличим среди всех других источников в городе.

— И все, что умеют драконы, тоже имеет такое же или подобное объяснение?

— Да. Но только не на том уровне, на котором сейчас находится наука людей. Еще многое из того, что мы делаем, кажется невероятным и волшебным. Наши действия во многом зависят от окружающего мира, от людей. Если дракон оказывается внутри помещения из металла, например, в железном корабле, он не может использовать свою радиосвязь и не может использовать всю силу.

— И тогда, когда мы бежали, тоже что-то мешало?

— Ты помнишь первые дни войны с вирсами? Тогда были освобождены мои мать и отец. Только после этого мы обрели всю силу, которой обладали раньше. Тогда у меня была лишь возможность изменять себя. Я была сильна физически, не боялась пуль, но я не могла защитить от них всех. В тот момент ты была позади меня, и только поэтому осталась жива.

— А потом ты снова пришла за мной?

— В тот момент я не знала, что бандиты поймали тебя. Ты помнишь, я сдалась тогда. Потому что я не могла сделать ничего другого. Я заставила их отправить тебя в Сьерра и, когда поняла, что ты в безопасности, разнесла ту банду.

— Как?

— С помощью автомата, гранат. Обычным оружием людей. Они стреляли в меня, я в них. И я победила, потому что они не могли меня убить.

— Значит, драконы бессмертны?

— Я не знаю. Драконов в прошлом было немало, и никто из них не умер своей смертью. Одного дракона мы уничтожили сами, потому что он вершил зло. Двух других уничтожили тигры, по той же причине. Еще двоих убили люди. А один умер от того, что отказался от пищи. Тогда люди поймали четырех из нас. Они посадили драконов под стеклянный колпак и приходили смотреть на них, как в зоопрак. А вместо пищи они бросали драконам людей. Бросали и смотрели, как драконы едят их.

— Но что же это за люди?!

— Тогда один из драконов отказался есть людей и умер от голода.

— Это был твой родственник?

— Это был мой прадед.

— А потом?

— Потом на помощь пришли тигры. В тот момент я была вместе с ними. Мы нашли место, где держали драконов. Мы не показывали себя, и нас бросили к драконам, как бросали других людей. После этого Дик Тигр использовал свою силу и разрушил стекло. Драконы вышли наружу и воздали должное тем преступникам. Тогда мы убили почти всех. Убили в наказание за преступления против людей, за нарушение запрета не приближаться к Острову Дракона, за то время, которое драконы провели в плену. А на следующий день мы собрали всех, кто остался жив, и выпроводили с острова.

— А теперь? Вы наказали тех людей, которые поймали двоих, тоже?

— Нет. Человек, который поймал их, не понимал, что делает. И он не совершал преступлений, как те. Кроме того, он добровольно выпустил их.

— Он один поймал двух драконов? — Удивилась Риан.

— Конечно, он был не один. Ловушка строилась многими людьми, но он один руководил этим, и он один знал, кого ловил. Ты ведь знаешь, что люди считали драконов убитыми.

— А что произошло недавно? Были сообщения, что все драконы уничтожены вирсами.

— Вирсы уничтожили Остров Драконов. Но там в этот момент никого не было. Мы специально сделали так, что вирсы решили, будто драконы уничтожены.

— Сейчас вы не прячетесь. Я могу рассказывать о вас?

— Ты можешь рассказывать, но должна быть осторожна. Тебе лучше не говорить, кто я, и не говорить, что ты встречаешься с нами.

— Почему?

— Потому что после этого тебе не дадут прохода. Ты видела, что делалось около нашего дома в первые дни? То же самое, ну, может быть, поменьше, будет вокруг тебя. Я не запрещаю тебе рассказывать. Просто подумай, хочешь ли ты всего этого, или нет. Если хочешь, рассказывай, и я подтвержу все.

— Тогда я расскажу.

— Ладно. — Улыбнулась Лайни. — Только вся слава достанется тебе. И не забудь, что мы не любим устраивать показательные превращения. Не обещай этого.

На следующий день Риан вернулась домой не в настроении.

— Надо мной все только посмеялись, когда я рассказала. — Сказала она.

— Учись доказывать, что ты права. — Ответила Лайни. — Я сказала, что подтвержу, но, по крайней мере, это должен у меня кто-то спросить.

— Значит, ты не пойдешь в школу со мной?

— Я же не могу все время быть рядом. Ты уже почти взрослая. Тебе надо учиться действовать самостоятельно. Иначе из тебя не получится настоящего дракона.

— Дракона? Ты хочешь, чтобы я стала драконом?

— В любом случае до этого еще очень далеко. И если ты не захочешь им стать, то ты им не станешь.

— Но ведь я отказалась от этого.

— Ну, это было давно. Ты ведь могла и передумать.

— Значит, я могу стать драконом?

— Да. Только об этом ты не должна никому говорить.

— Почему?

— Прими это как данное и необходимое. Это опыт драконов за многие сотни лет. Никто не должен знать, что ты можешь стать драконом.

— Но я вчера сказала это.

— Тебе не поверили, так что не настаивай на этом. А если будут спрашивать, говори, что не знаешь. Ты показывала знак?

— Нет.

— И не показывай. О нем никто не должен знать. У драконов есть много такого, что не должны знать люди. Потому что эта информация может нанести большой вред не только драконам, но и людям. Есть очень многое, что я не могу сказать даже тебе. Об этом могут знать только драконы. На нас лежит очень большая ответственность, и мы не можем раскрывать все тайны.

Следующий день для Риан вновь был неудачным.

— Меня все дразнят, ходят сзади и говорят, чтобы я превратилась в зверя.

— Запомни еще одно правило. — сказала Лайни. — Собаки лают, ветер носит. Не обращай внимания на тех, кто тебя дразнит. Научись смотреть прямо на них так, чтобы у них появились сомнения. Не пытайся рассказывать одно и то же тем, кто тебе не верит. Дракон не должен повторять свои слова много раз.