Друзья вышли на середину и остановились, ничего не говоря. Затем появились их противники, закованные в железо, с тяжелыми мечами и щитами. От этого на трибунах поднялся вой.

Гладиаторы пошли в атаку на семерку. Друзья несколько отступили, а затем стали быстро двигаться по кругу. Противник был более тяжелым и неповоротливым.

Первой под ударом оказалась Сайра. Тяжелый меч противника выбил из ее рук оружие, и она отпрыгнула в сторону, когда второй удар был нацелен на нее. Воспользовавшись инерцией противника, Сайра вновь прыгнула и оказалась у того за спиной. Резкий удар вывел рыцаря из равновесия и тот рухнул на землю под вой толпы.

Сайра выхватила тяжелый меч из под руки человека и одним ударом снесла несколько металлических застежек с «костюма» человека. Пока тот приходил в себя, Сайра прыгнула к двоим рыцарям, наступавшим на Ди. Ее удар пришелся по руке человека, занесшего свой меч над Ди.

Начиналась настоящая кровавая схватка. Тяжелый меч Сайры пробил металл и отрубил руку гладиатору. Тот выбыл из боя, а второй, оставив Ди, пошел в атаку на Сайру.

В этот же момент шла борьба между другими воинами и тиграми. Ини применила свой коронный удар, и ее рука оказалась в горле человека. Тот не успел ничего сделать и замертво повалился на землю. Начало боя, казавшегося проигрышным для семерки тигров, постепенно развивалось в пользу друзей. Несколько ранений получили Ринк и Сай, но мало кто знал, что эти ранения ничего для них не значили.

Через несколько минут трое рыцарей были мертвы. Один лежал с окровавленным обрубком руки, не в силах подняться, а еще шестеро оборонялись от семерки. Их спасало то, что у друзей не было сильного желания убивать всех. Они измотали врага длительным боем, наскакивая на него с разных сторон, нанося удары, которые противник еле успевал отбивать.

Толпа на трибунах ревела. Схватка постепенно теряла начальную мощь, и вскоре один из шестерых рыцарей, обессилев, упал на землю. Дик поднял его меч и вступил в бой с оставшимися, не трогая упавшего.

Противник терял силы. Вскоре его атаки прекратились. Теперь он едва отбивался от ударов семерки. А затем Дик и Сайра знаком остановили своих друзей, чем вызвали буйную реакцию зрителей.

Дик бросил меч на землю и в невероятном прыжке нанес удар ногами в грудь одного из рыцарей. Тот не удержался и грохнулся на землю. Точно таким же ударом Сайра сбила другого, а затем примеру Дика и Сайры последовали Ини, Ди и Сай.

Тигры подняли все оружие над собой, издав вопль, означавший победу. Толпа ревела, заглушая все. Дик взглянул на сидевшего под навесом хозяина, затем на Сайру и показал ей два коротких меча.

Он держал их в двух руках перед собой. Один несколько выше другого. В руках Сайры был тяжелый меч.

Со стороны могло показаться, что они решили драться друг с другом, но мысль Дика, переданная Сайре тепловым лучом означала совсем другое. Сайра взглянула на хозяина, и тот, совершенно не понимая смысла взглядов Дика и Сайры, показал знак согласия.

Сайра развернулась и со всей своей силой ударила тяжелым мечом по одному из мечей Дика. Тот пулей вылетел из его рук и в одно мгновение перелетел через всю арену.

Цель была поражена с точностью, которой никто не знал. Меч Дика влетел в грудь хозяина, и тот, вскочив со своего места, замертво упал, перевалившись через перила на арену.

Раздался вой. Толпа, внезапно поняв происшедшее, вскочила со своих мест. Началась паника. Дик и Сайра бросили оружие на землю, показывая, что они прекращают бой. Люди, пытаясь вырваться с трибун, давили друг друга. Крики и вой слились в одно целое. В течение нескольких минут толпу было невозможно успокоить.

— Дик, это получилось случайно или нет? — Спросила Ини, глядя снизу на ревущие страсти на трибунах.

— Ты же хотела его съесть. — Ответил Дик. — А толпе были нужны убийства. Хозяин нам приказал убивать, так что он заслужил это. Расчет был точным.

— Вы словно дьяволы во плоти. — Произнесла Ини.

Трибуны опустели, а за решетками собралось множество охранников. Они ждали приказа. Семерка, находившаяся на арене, была настолько сильна, что могла победить и охранников.

Наконец последовал приказ взять семерых. Охранники ввалились на арену, держа наготове оружие.

— Мы подчиняемся вам. — произнес Дик. — Убийство произошло случайно.

Тигров связали и привели к новому хозяину.

— Вы говорите, что убили своего хозяина случайно? — Спросил человек.

— Мы не могли рассчитывать, что меч улетит так далеко и попадет в него. — Ответил Дик. — Сайра впервые держала в руках тот меч. И сидевшие рядом люди видели, что хозяин дал нам разрешение на схватку. Мы хотели только показать бой друг с другом.

— И вы убили бы своего друга?

— Нет. Мы не убиваем, когда в этом нет смысла.

— Что означают ваши слова? Вы говорите, как бунтовщики.

— Мы только недавно здесь и плохо знаем язык. — Произнес Дик. — Мы были свободными. И мы хотим снова стать свободными. Мы могли бы напасть на охрану и убить многих, но мы не делаем этого. Мы не хотим убивать. Если вы дадите нам свободу, мы будем служить вам.

— Вы смеетесь надо мной? Дать свободу рабам?! После этого все захотят стать свободными! И где это вы видели, чтобы свободный кому-то служил? Вы — рабы! И теперь вы — моя собственность. А если вы не подчинитесь, вас отправят в каменоломни!

— Если у вас не хватает ума получить для себя друзей, вы получите врагов. — Ответил Дик.

— Вы еще смеете мне угрожать?! — Завопил рабовладелец. — На площадь их! По шестдесят четыре кнута!

Семерку провели на улицу и привязали к столбам.

«Дик, ты хочешь, чтобы мы это вытерпели?» — Спросила Ини.

«Нам это ничего не стоит. Это не унижение, Ини. Это аванс, который мы получаем. А затем придет расплата.»

«И много мы еще будем получать авансы?» — Спросил Ринк.

«Пока мы это можем терпеть. Поймите, мы должны как можно больше узнать о них. Мы ничего не узнаем, став беглецами.»

Начались первые удары. Дик потребовал от всех друзей изображать боль, но не кричать и не пытаться вырываться.

«Они не должны знать кто мы.» — Сказал Дик. — «Мы можем сбежать в любой момент, но мы должны сделать это так, чтобы никто не видел.»

Вокруг была толпа людей, которые смотрели на наказание. Друзья вытерпели все. Дик сделал вид, что почти без сил, сказав остальным не делать подобного.

Всех отвязали и Дик свалился на руки охранников. Один из них ударил его, а затем охранники, подняв Дика, бросили его под ноги людям. Откуда-то появились волки.

«Дик, они тебя попытаются съесть!» — Передала Ини.

Дик «пришел в себя», и один из волков, бросившийся на него, получил удар в горло. Смерть зверя наступила мгновенно от перелома шеи. Еще один зверь отлетел в сторону, и Дик встал на ноги.

Волки рычали, готовясь напасть все вместе. Их было четверо. Люди расступились, готовясь смотреть схватку, но окрик одного из охранников остановил зверей. Охранник показал зверям на их убитого сородича, и звери, разорвав его на куски, съели на глазах толпы.

Семерка вновь была связана и отправлена за каменные стены. Хозяин арены вновь попытался заставить тигров подчиниться.

— У вас будет много еды и хорошая одежда. Вы будете героями, если подчинитесь. — Произнес хозяин.

— Раб-герой? — Усмехнулся Дик. — Уж лучше каменоломни, чем такая глупость!

Хозяин вскипел от злобы. Он своей собственной плеткой прошелся по Дику, а затем приказал отправить всех в каменоломни. Их привязали веревками к лошадям и повели через город.

— По-моему, это слишком. — Произнесла Ини, двигаясь рядом с Диком. Веревки были привязаны к шеям друзей, и их руки были связаны. Им приходилось бежать за лошадями, чтобы не упасть.

— По-моему, тоже. — Произнес Дик. Вся процессия уже была далеко за городом в поле. Позади так же были всадники.

Дик резко встал на месте, упершись ногами в землю и присев так, что образовался рычаг с большой силой. Человек, который держал веревку, вылетел с лошади. Она встала на дыбы. Веревки в несколько мгновений разлетелись на руках Дика, и он рванул на себя только что поднявшегося с земли всадника.