— Я прошу прощения. — Произнесла Сайра. — Наверное, мне не следовало этого делать.

— Как? — Переспросила Императрица.

— Меня поймали сетью. Я решила наказать похитителей и взорвала машину. Я прошу прощения за это.

— Так это вы взорвали машину? — Удивленно спросила Императрица.

— Да. — Ответила Сайра. — Я не стала дожидаться, пока похитители что-то попытаются сделать.

— А откуда у вас оружие?

— Это было не оружие. Я взорвала свою собственную часть. В наших телах содержится большое количество энергии. Я не думала, что это вас так напугает. Я еще раз прошу прощения.

— Вы ни в чем не виноваты. — Ответила Императрица. — Мне сказали, что какие-то бандиты пытались взорвать вас и случайно попали в другую машину.

— Скорее всего, бандиты хотели поймать кого-то из нас. — Ответила Сайра. — Не знаю, что им было нужно, но теперь я думаю, что нам действительно нечего делать в городе.

— Я об этом и говорила. — Ответила Императрица. — И пока вы были в городе, я приготовила для вас небольшой сюрприз.

— И что же это? — Спросила Сайра.

— Я решила устроить для вас прогулку в лесу и послала туда военных, чтобы они освободили участок леса от хищников. Думаю, вам это будет интересно.

— Да. — Ответила Сайра. — Может, и вы поедете с нами?

— Я? Впрочем, почему бы и нет? Я давно нигде не бывала.

— В ваших лесах действительно много хищников? — Спросил Дик.

— Да. И они очень опасны для нас. Военные используют специальное сняряжение, чтобы защититься от них. Думаю, Ирса может рассказать, откуда они появились.

— Это вид, привезенный с планеты синарков в те времена, когда с ними был мир. Их привезли с собой синарки. Мы не знали, что эти хищники могут вырастать до тех размеров, какие теперь встречаются здесь. С синарками они вели себя спокойно, а затем, видимо, часть из них сбежала в лес, и теперь весь лес заполнен сирэксами. Сирэксы больше размером любого вирса и больше вас. Их рост в положении на четырех лапах больше, чем ваш, если вы встанете на дыбы и поднимите передние лапы вверх. Сирэксы хищники. У них нет врагов в наших лесах, и они распространились по всей планете. Когда-то мы тоже могли гулять в лесах. Там были хищники, но не такие, как сирэксы. Сирэксы уничтожили всех остальных хищников и постоянно охотятся на вирсов. Нам приходится буквально оборонять города от них. Поэтому наши города стали крупнее, и их стало меньше. Есть много городов, которые раззорены сирэксами.

Ирса рассказывала о сирэксах. В зал принесли несколько фотографий, на которых были сирэксы. Они чем-то напоминали носорогов, но по виду были более подвижными, и их тело покрывала шерсть. На одном из снимков было показано, как сирэкс убивает жертву. Он протыкал ее своим рогом.

— Они быстры, хорошо прыгают. Вирс не может убежать от тирэкса на ровном месте. В лесу вирс может спрятаться на дереве, но тирэксы способны ударами по стволу сбить их с дерева.

Тирэксы казались каким-то стихийным бедствием для вирсов.

— Если бы не одно обстоятельство, вирсы давно погибли бы. Тирэксы заняли все охотничьи территории, и мы остались бы без пищи, если сами тирэксы оказались бы непригодными для этого. Тирэксы охотятся за вирсами, а мы охотимся за ними.

Теперь картина более или менее прояснилась. Ирса еще некоторое время рассказывала о тирэксах.

В середине дня к замку были поданы машины. В сопровождении охраны множества знатных особ и самой Императрицы тигры отправились в лес.

Они уехали не так далеко и остановились на берегу небольшой речки. Тигры вышли из машины и огляделись вокруг. Природа радовала глаз. Остальные вирсы постепенно начали выходить из машин, и наконец появилась сама Императрица.

— А в ваших лесах нет хищников? — спросила она, обращаясь к тиграм.

— Таких, с которыми мы не могли бы справиться, нет. Мы самые сильные в своих лесах.

Охрана разошлась кругом и скрылась за деревьями. Вирсы ходили по берегу, рассматривая деревья, воду, кусты. Было похоже, что они давно этого не видели.

Тигры прошли к краю леса и вошли в него. Императрица была с ними, и вокруг было немало других вирсов.

— Вам действительно не страшно? — спросила Императрица, глядя на тигров.

— Нет. — ответил Дик. — Я не знаю, насколько сильны тирэксы, но я не думаю, что они способны убить тигра.

— Это несколько самоуверенное заявление. — Сказал кто-то из свиты.

— Может быть, и так. Но ведь лес очищен. Нам нечего бояться.

— Тирэксы очень хитры. — Сказал кто-то. — Они могут прорваться через военное заграждение.

Среди вирсов послышался какой-то ропот, и они приостановили свое движение вглубь леса.

— Тогда мы вернемся к машинам. — Сказал Дик и все повернули назад.

— А какой самый высокий пост, который вы занимали на своей планете? — Поинтересовалась Императрица.

— Наши миры управляются несколько иначе, чем ваш. У нас нет единовластия. Несколько десятков планет объединены в союз. Высшим органом власти является Совет Союза. В Совет Союза жители планет избирают своих представителей. По два представителя от планеты. Они имеют разные права, в зависимости от развития планеты и от классификации. Определенное время я и Сайра были представителями своей планеты в Совете. Это высший пост, который мы могли занимать. Более выского поста у нас не существует.

— А потом? Вы отказались от этого поста? — несколько не понимая, проговорила Императрица.

— Нет. Все избранные в Совет остаются там пожизненно. Я и Сайра остаемся членами Совета. Но, в соответствии с нашими законами, мы вошли в Первую группу. У нас есть практически неограниченные права в своих мирах. От нашей планеты в Совет избраны другие тигры. Все, кто входит в Первую Группу, выступают в другой роли. Можно сказать, что мы избраны всеми планетами Союза.

— Но тогда почему вы здесь?

— Главная задача Совета Союза — защита планет. Мы исследуем космос, чтобы знать, что может представлять для нас угрозу.

— Но почему вы? Если вы занимаете такой пост, то вы можете приказать своим подчиненным.

— Разумеется. И многие тысячи тигров занимаются исследованиями космоса. Мы отправились в космос на поиски центров двух цивилизаций, которые прилетели в нашу галактику и устроили войну друг с другом. Мы нашли один из центров и теперь ищем второй. Наши поиски и привели нас в эту галактику.

— Вы думаете, это был кто-то из нас?

— Нет. Вирсов у нас не было. Мы ищем центр цивилизации лайинт.

Все оказались около машин. Появились несколько вирсов с оружием и предупредили о появлении тирэксов. Никто не стал испытывать судьбу, и вирсы заняли места в машинах. Императрица пригласила Дика в свою машину, и он пересел к ней.

Машины двинулись к городу, и Дик сам заговорил о войне с синарками. Он предложил помощь в попытке восстановить мир. Императрица заинтересовалась этим и предложила обсудить этот вопрос попозже вместе с комадованием военно-космических сил, которое занималось всеми отношениями с синарками.

Машины впереди остановились. Императрице передали сообщение о тирэксах, оказавшихся на дороге. Впереди послышались выстрелы. Прошло еще несколько мгновений, послышалось рычание.

— Это тирэкс. — произнес шофер.

Машины еще стояли, и Императрица послала шофера проверить, что произошло.

— Наверное, не надо было нам отправляться сюда.

— Вы здесь ни при чем. — Ответила Императрица.

Из леса выскочил огромный носорог и помчался на машину, которая стояла впереди. В той машине находились тигры. Времени на размышление не было. Сайра выскочила из машины и прыгнула на несущегося зверя.

Из леса появились вооруженные вирсы и открыли огонь по зверю. Казалось, тирэксу эти выстрелы ничего не сделали. Он с еще большим остервенением понесся на Сайру. Сайра прыгнула. Тирэкс взмахнул своим рогом. Удар пришелся по середине ее тела.

Императрица, видевшая это, взвизгнула. Тирэкс перекинул Сайру через себя и развернулся. Сайра упала на землю, вновь вскочила и прыгнула на зверя. Она оказалась на его спине и вцепилась клыками в его шею. Зверь встал на дыбы, вновь зарычав. Его рычание переросло в вой, его лапы подкосились, и он рухнул на землю.