— Ты смотри-ка, немой вмешался, — с насмешкой протянул Леха, призывая своих подельников посмеяться.

Те заржали, словно по приказу. Однако, никто не сунулся ближе, застыв от него на расстоянии шагов трех. В последнее время, даже если Саша и проигрывал — он успевал достаточно покалечить этих пацанов, чтобы те его побаивались.

И, да, кстати. Он не был немым. Просто не считал, что ему есть о чем разговаривать с этими придурками.

Потому в ответ на эту, давно устаревшую дразнилку, Саша только в упор посмотрел в глаза Лехе с вызовом.

— Та, ладно, че ты, в стойку встал? — отмахнулся хулиган. — Мы сегодня добрые, не будем тебя трогать, верно, ребята? — все с той же нахальной улыбкой тот снова повернулся к своим помощникам.

Те рьяно закивали головами. Видно, ни у кого не было желания получить по носу.

Саша хмыкнул.

— Вот видишь — никаких претензий к тебе, — Леха развел руками. — Отвали, дай нам с этой дурой закончить, которая отказывается платить за проход по нашей территории и забудем, что друг друга видели, — видимо, подражая какому-то киногерою, пацан оперся ногой о кирпич и упер в колено локоть, предлагая такой «щедрый» выход.

Вместо ответа, Шурик молча покачал головой, так и стоя где-то на середине расстояния между девчонкой и хулиганами.

Такой ответ не понравился Лехе, и он, похоже, уже собрался это продемонстрировать, когда в проулок завернула толпа строителей.

— Эй, ребятки, — прораб нахмурился, окинув детей скользящим взглядом. — А ну-ка, бегите отсюда, по-добру, по-здорову. — Раздавая какие-то указания своим людям, велел он.

Хулиганы, не желающие ничего объяснять взрослым, тут же исчезли из переулка, словно их тут и в помине не было.

Только Леха обернулся уже у поворота, взглядом пообещав Сашке, что еще припомнит ему это.

Шурик опустил руки и разжал кулаки, которое все это время напряженно держал наготове. Повернулся к девчонке — та все так же хмуро глядела на него из-под насупленных бровей. Ее нижняя губа была разбита, и в уголке засохло немного крови. На скуле красовалась ссадина на фоне приличного кровоподтека.

Но, тем не менее, девчонка не плакала. Сашка даже немного зауважал ее за это.

— Иди домой. — Скупо посоветовал он ей, сосредоточившись на словах, и пошел за своей курткой, подумав, что еще, вроде, успевает забежать к себе перед тренировкой.

— Ты — не немой. — Он удивленно обернулся на ее озадаченное замечание.

Девчонка стояла на том же самом месте, похоже, ни на сантиметр не сдвинувшись, и смотрела на него с каким-то странным выражением в подозрительных глазах.

— Нет. — Согласился Саша, натягивая куртку.

— Спасибо, что помог. — Без выражения особой благодарности, пробурчала девчонка так, словно над ней кто-то стоял с палкой, заставляя.

— Не за что. — Буркнул он в ответ, даже немного обидевшись. Ему из-за нее нос разбить могли, а она тут принцессу строит.

«Па-ду-ма-ешь», мысленно протянул Шурик и отвернулся от девчонки, которая как раз инспектировала свою порванную курточку.

— Иди домой. — Еще раз посоветовал он ехидно. — Ссадины лучше смазать чем-то. А то — загноятся, будут болеть и дергать жутко. — Немного преувеличивая, припугнул Саша девчонку.

Она втянула воздух через нос.

«Наверное, испугалась», удовлетворенно решил он.

— У меня нет дома. — С вызовом бросила девчонка, и прошла мимо, будто случайно, задев его плечом. Так, что Сашка пошатнулся.

И зачем он защищал эту задиру, спрашивается?

— Как это? — Не удержался Саша от удивленного и недоверчивого вопроса. — Откуда же ты? С Луны? — Хмыкнул он, идя следом.

Не его вина, что им оказалось по дороге.

Спина девчонки выпрямилась, словно жесткая палка, а ее подбородок выдвинулся вперед так сильно, что Саша даже недоверчиво присмотрелся, поджав губы.

— Из приюта. — Сквозь зубы выдавил она, с явным вызовом, и натянула пыльную шапку на свои кудряшки.

Саша тут же ощутил жалость и смущение за то, что к ней придирался. Он видел этот приют, расположенный в трех кварталах — каждый день ходил мимо высокого, сетчатого забора в школу и назад, после уроков. И знал, что как бы там ни было — а ему крупно повезло, у Саши была мама. У этих же детей, сумрачными парами ходящих по небольшой площадке под присмотром воспитателя — такого богатства не было. Он уже открыл рот, чтобы проворчать «прости», но тут же заткнулся.

Мало ли, с ее характером, девчонка вполне может решить, что Шурик издевается. А, несмотря на всю колючесть этой тощей девочки — ему не хотелось ее обижать.

— А что делать…, - он замолчал и закусил губу, задумавшись. Нахмурился. И начал по новой. — А тут что делала? — Коротко спросил Саша, проигнорировав удивленный взгляд девчонки, брошенный ею тайком.

— Меня послали в «районо», как старшую. — С некоторой гордостью, ответила девчонка все с тем же вызовом в голосе. — Я справку относила.

— А-а-а, — не впечатленный, Саша кивнул, прикинув, что этой «старшей», вряд ли больше одиннадцати. Видно в детдоме совсем с персоналом туго, если уже детей гоняют. Хотя, тут идти квартала два. А все равно — умудрилась на Леху нарваться. — Ясно.

— Что, ясно?! — С новым вызовом обернулась она к нему, уже сжав кулаки и сверкнула глазами.

Саша растерялся немного от такой прыти.

— В-се, ясно, — Не поняв, чем теперь обидел ее, немного невнятно повторил он.

— Слушай, ты, — девчонка вся напряглась, сжав тощее тельце. И вдруг затараторила. — Ничего тебе не ясно. Я…

Саша скривился. И правда — неясно. Он плохо улавливал отдельные буквы, когда так частили, и не всегда понимал смысл торопливых слов. Но сомневался, что девчонка согласиться повторить то, что сейчас так нервно и зло выкрикивала.

В этот момент, краем глаза, он заметил за углом дома, мимо которого они проходили, живот Клима. Похоже, хулиганы не угомонились. Саша со вздохом посмотрела на девчонку. Та все еще возмущенно тараторила, правда, уже как-то обиженно, а не зло.

«Мальчик всегда должен защищать девочек».

Поняв, что выбора у него нет, Сашка крепко схватил недовольную скандалистку за худую ладошку и потянул к своему двору.

— Эй?! — Растерянно окликнула она его сзади. — Ты — чего?! Куды меня тащишь?

Он улыбнулся. Не у одного Шурика, похоже, тут проблемы с окончаниями и падежами.

— К маме. — Лаконично ответил он через плечо, уже подбегая к родному подъезду.

— Саша? — Удивленный голос матери заставил его обернуться. Но не помешал втянуть в квартиру все еще артачащуюся девчонку, и плечом захлопнуть двери.

— Привет, мам. — Как можно беззаботней улыбнулся Шурик матери. — Который час? Я еще не опаздываю? — Словно ни в чем не бывало, поинтересовался он, пока мама растерянно разглядывала его спутницу.

Та отвечала ей таким же любопытством, только выражение лица у девочки было скорее угрюмым, нежели приветливым.

— Нет. — Против воли глаза матери метнулись к настенным часам. — У тебя еще есть час. А кто твоя подруга, Саша? — С мягкой улыбкой, адресованной девочке, спросила мама, уже, похоже, заметив и синяк со ссадиной, и порванную курточку той.

И вот тут Саша растерялся.

Не мог же он ее представить как «девчонка» или «эта, из приюта». Тут кто угодно обидится. А имя девочки он в этой беготне узнать не додумался.

— Эм…, мам, я не спросил, как ее зовут. — Смутившись, Сашка даже выпустил руку девочки и растерянно почесал голову. — К ней Леха со своими парнями пристал… А она из приюта. И полезла с ними в драку. А они совсем с цепи сорвались. И пошли за нами. — Попытался он кратко и четко изложить все, что случилось, но от стыда, что не додумался спросить имя девочки, замолк на полуслове и грустно посмотрел сначала на мать, а потом на саму девчонку. — Вот, — расстроенно закончил он свой рассказ и снова вздохнул.

Мама улыбнулась шире и ласково погладила Шурика по растрепанным от его пальцев волосам. А потом повернулась к девочке, которая все так же молча и хмуро следила за ними исподлобья, даже не пытаясь присоединиться к рассказу.