Все же влияние Геро понемногу сказывалось. Кристина, счастливая в браке, никогда прежде не стремилась утвердить свое положение в семье или показать, что у нее есть собственное мнение. Поэтому никто из Ставросов не считался с ней. Однако теперь поведение Кристины изменилось. Это стало особенно заметно в ее отношениях с Пеппо, чья заносчивость и грубость доставляли Кристине немало неприятностей. Многое изменилось и в отношениях между Кристиной и ее мужем. Нико по-прежнему был главой семьи, но он уже начал советоваться с женой по тем вопросам, которые касались их обоих. Если раньше он сам выбрал бы дом и место, где они будут жить, то теперь они с Кристиной обсудили это вместе. Под влиянием жены Нико стал больше интересоваться делами имения, и это развеяло его хандру. Он, конечно, не знал, что Кристина посоветовала ему заняться делами с подачи Геро.

– Мне кажется, мужчины ведут себя как последние эгоисты, оставляя всю работу Дамиану. Почему они не хотят работать? Не удивительно, что они буквально умирают от скуки!

Елена, когда-то взбалмошная и непослушная, под влиянием Геро превратилась в очень милую девочку с хорошими манерами, уважительную к старшим.

Восхищенный красотой и добрым характером девушки, которую он считал женой брата, Маркос тоже стал помалу обретать уверенность в себе. Геро твердо верила, что он открыто возразит Клео, когда дело дойдет до брака с Андрулой.

– Я хочу жениться на девушке, похожей на тебя, – часто говорил он Геро. – Почему я должен жениться на этой серой мыши? Лишь потому, что так решила Клео?

Катрина, конечно, не подпала под влияние Геро, Пеппо тоже, а вот Георгиос сделался мягче, он чаще улыбался, а увидев, что Нико начал заниматься делами имения, устыдился своего безделья и последовал его примеру.

А Клео… Она не менялась, но по едва уловимым признакам можно было заметить, что она стала внимательнее к тому, что происходило вокруг нее, стала интересоваться делами каждого члена семьи. Теперь Клео реже оставалась у себя в комнате, чаще появлялась в большой гостиной среди молодежи. Это не особенно радовало ее внуков, и больше всех был недоволен Дамиан. Он стал больше времени проводить у себя в кабинете, а вниз сходил лишь к обеду.

Поведение Дамиана никого не удивило – он и раньше появлялся в кругу семьи не часто. Геро по-прежнему делала уроки в библиотеке, а Дамиан несколько раз в день заходил туда, чтобы проверить ее работу. Умная от природы и помнящая угрозу Дамиана применить телесные наказания, девушка упорно занималась и добилась больших успехов, так что Дамиану не в чем было ее упрекнуть.

Однако занятия по вождению автомобиля шли с трудом – инструктору явно не хватало терпения. Допустив ошибку, Геро начинала нервничать, а это вело к новым ошибкам. Однажды ее так расстроили замечания Дамиана, что она остановила машину, выскочила из нее, громко хлопнув дверцей, и пошла домой пешком. Дамиан, конечно, тут же развернулся и поехал за ней, собираясь отвезти ее домой, но Геро остановила такси и вернулась домой раньше «мужа».

Как только Геро увидела его машину, подъезжающую к воротам, вся ее воинственность улетучилась, девушка со страхом стала ждать развязки. Но удивительно – Дамиан не позвал ее к себе ни сразу, ни позднее. Он перестал замечать Геро. Это продолжалось довольно долго. За обедом он ограничивался лишь вежливым кивком, не разговаривал с ней. Проверяя уроки, хранил молчание, обращаясь к Геро лишь для того, чтобы сделать какие-нибудь замечания. В этой холодной атмосфере Геро чувствовала себя очень неуютно, не говоря уже о том, что уроки вождения сразу прекратились. Девушка была глубоко разочарована. Несмотря на все сложности, ей нравилось учиться, и в скором времени она могла бы добиться успехов. А теперь Дамиан решил отказаться от занятий, и с каждым новым днем Геро все больше жалела о своей вспыльчивости.

Уроки танцев, однако, продолжались, хотя учитель не нравился Геро. Занятия проходили в большом банкетном зале, и несколько раз, к великому изумлению Геро, там появлялась Клео. Что думала по поводу всего этого старая дама, оставалось загадкой – ее лицо было непроницаемым. Геро ощущала, что отношение Клео к ней стало меняться. На первый взгляд все осталось по-прежнему – Клео не упускала случая отпустить колкость в адрес Геро, – но девушка замечала, что в тоне старой дамы нет прежнего раздражения. Она как будто лишь хотела напомнить, что не переменила своего отношения к «жене» Дамиана.

Однажды подросший щенок, которого Елена назвала Муцо, забрался в комнату Клео. Та сразу же вызвала Геро и велела убрать собаку. Девушка взяла щенка на руки и стала извиняться за него.

– Наверное, кто-то из садовников оставил калитку открытой, – объяснила она, прижимая к себе вырывающегося Муцо. – Или щенок перепрыгнул через забор. Он вырос, и забор ему не помеха.

– Пусть сделают забор повыше! Я не потерплю эту тварь у себя в комнате! Запомни это покрепче! – Клео строго смотрела на девушку из-под опущенных век. Ее пронзительный взгляд, казалось, проникал в душу Геро, читал все ее мысли и желания. – Ну, что ты стоишь столбом? Уходи и забери эту вонючку с собой!

– Простите, – с обезоруживающей прямотой заявила Геро, – но что бы вы ни думали обо мне, вы несправедливы к Муцо. Он не пахнет! – Девушке даже в голову не пришло, что она сказала что-то забавное, но в глазах Клео мелькнули веселые искорки. Геро подумала, что впервые за многие годы это суровое лицо смягчилось, и почему-то обрадовалась.

– Все животные пахнут! – заявила Клео уже серьезно. – Убери его!

Геро пошла прочь, но в дверях обернулась.

– Собака может стать надежным другом, – сказала она на прощание. – Вы бы очень скоро привязались к Муцо, если бы пускали его в дом.

Геро повела собаку к ее вольеру. Она с удовольствием держала бы Муцо в доме, но это было невозможно, особенно теперь, когда Клео стала чаще выходить из своей комнаты. Поэтому Муцо приходилось держать взаперти.

У самого вольера Геро встретила Елену. Девочка только что вернулась из школы и хотела погулять с собакой.

– Ты пойдешь со мной, тетя Геро? – спросила девочка, но Геро покачала головой.

– Через несколько минут придет Росарио.

– Этот! – Тон, которым девочка произнесла это единственное слово, удивил Геро – ведь Елена даже не разговаривала с этим человеком.

– Ты говоришь о нем так, как будто он тебе не нравится, но я не понимаю, почему. Ты же его совсем не знаешь.

– Он приятель тети Катрины, – заявила Елена, будто такого объяснения было вполне достаточно.

– Приятель тети Катрины? Откуда ты знаешь?

– Они вместе ходили в Большой павильон, я видела их.

Геро нахмурилась. Катрина никогда не связалась бы с таким человеком, как Росарио. Это невозможно, она же любит Дамиана.

– Мне кажется, ты ошиблась, Елена. Ты берешь поводок? – спросила она, чтобы переменить тему разговора.

– Муцо не любит поводок. – Елена посмотрела на Геро и добавила: – И вовсе я не ошиблась. Я видела их два раза. А когда я заглянула в щелочку, они обнимались.

Геро еще больше помрачнела, но сказала только:

– Не уходи далеко. Я скажу твоей маме, что ты пошла гулять с собакой.

Девочка пошла было, но тут же вернулась.

– Ты не веришь мне?

– Верю, конечно. И все же ты наверняка ошиблась, Елена. – Сказав это, Геро сама удивилась, как Елена могла ошибиться.

– А вот и не ошиблась. – Елена наклонилась и подняла сосновую шишку. – Может, они опять пойдут туда… в прошлый раз это было после вашего урока. Если ты последишь за Росарио, сама увидишь.

– Он идет прямо к своей машине, Елена.

– Да, но когда он выезжает из ворот, он сворачивает на боковую дорожку. Я видела его машину недалеко от павильона. – Девочка взглянула на Муцо, усиленно рывшего ямку в мягкой земле. – Пойдем, Муцо, нам пора гулять. – Елена с собакой побежала к роще, но Геро окликнула девочку.

– Елена, – чуть смущенно начала она, подбирая слова, – ты не должна никому говорить об этом, понимаешь?