От удивления Геро широко открыла глаза. Как здорово Дамиан все придумал! Она была уверена, что он найдет способ освободить ее, но такого варианта не предвидела.

– Но девушке-то зачем говорить, что она получила травму? Кажется, это тоже часть твоего плана, иначе ты не стал бы меня уверять, будто она держалась за живот.

– Девушка должна поверить в это, – ответил Дамиан, – она ведь не сумеет солгать и таким образом все испортит. Я хочу, чтобы она отвечала на их вопросы без смущения и искренно.

– Тогда зачем вообще отвозить ее назад?

– Чтобы забрать ее вещи.

– Не думаю, чтобы у нее было много вещей.

– Возможно, она привезла что-то из Англии на память о родителях. Нет, она непременно захочет вернуться.

– Девушка наверняка расстроится, когда узнает, что у нее серьезная травма.

– Ничего, это ненадолго.

– Ты собираешься говорить с ее опекуном уже сегодня?

– Да, лучше не тянуть. Они могут обратиться в полицию, если узнают, что я не повез Геро в больницу.

На веранде замолчали. Геро уже хотела уйти, но разговор возобновился, и она осталась.

– Они уже могли позвонить в больницу, – предположила Евгения.

– Если они позвонили в Кирению, и Геро там не нашли, то они могли решить, что я повез девушку в Никозию. Путь туда неблизкий, так что пока они даже не начали беспокоиться. Однако мне лучше позвонить Микису и попросить его передать Петросу, что я привезу Геро вечером. Это их на время успокоит.

Слушать дальше Геро не стала. Она пошла назад в ванную, но в ее душе завелось какое-то беспокойство.

Лежа в теплой душистой воде, девушка старалась заглушить дурные предчувствия, размышляя о другом. Интересно, для чего она понадобилась Дамиану? Он сказал Евгении, что эта идея пришла ему в голову после того, как она, Геро, предложила сделать для него все что угодно. Конечно, она сказала это в сердцах, и все же чувствовала, что действительно могла бы сделать, что угодно, лишь бы избежать брака с Такисом. Кажется, в будущем смутно замаячила свобода, остальное ее не волновало. Геро почему-то была уверена, что Дамиан не потребует от нее невозможного, и не опасалась за свое будущее.

На кровати в спальне Геро нашла платье. Тут же лежало белье из тонкого шелка с кружевами и пояс, о котором говорил Дамиан. Не было только туфель. Радостное возбуждение наполнило девушку, когда она увидела себя в зеркале. В новой одежде, с рассыпавшимися по плечам золотистыми волосами она выглядела очень привлекательно.

Геро спустилась в гостиную и смущенно остановилась в дверях, ожидая, когда Дамиан обратит на нее внимание. Если он и заметил, как она похорошела, то не подал вида. Геро была разочарована. Но Дамиан все же оценил ее новый наряд:

– Значит, ты все-таки нашла для нее платье, Евгения? Слава Богу, теперь она выглядит вполне прилично. Ты хочешь есть, Геро?

– Нет, спасибо.

– Тогда сейчас ты пойдешь к врачу. – Дамиан взглянул на ноги девушки. – Какой размер ты носишь? – Геро ответила, и Дамиан вопросительно посмотрел на сестру. – Кто-нибудь из твоей прислуги носит такой размер?

– Я узнаю, – ответила Евгения и язвительно добавила: – Значит, ты не возражаешь, если девушка наденет туфли моей служанки?

Геро покраснела, а ее спаситель пристально посмотрел на сестру.

– Я об этом как-то не думал, – неожиданно ответил он. – Мне, в общем-то, все равно; просто в такое позднее время обувь купить негде. Так что, пожалуйста, Евгения, позаботься об этом.

Пара туфель нужного размера была наконец найдена. Геро вдруг испугалась врача, хотя уже знала, что он ей скажет. Она не сможет держаться естественно и выдаст себя. Девушка побледнела. Вдруг она поняла, откуда взялись ее дурные предчувствия. Сможет ли она убедительно солгать своему опекуну? Пожалуй, нет. Она начала нервничать. Дамиан заметил это и спросил, что случилось.

– Все в порядке, – поспешно ответила Геро. И зачем только она подслушивала…

– Моя сестра пойдет с тобой. Тебе нечего бояться. Ты когда-нибудь раньше бывала у врача?

– Я не боюсь врачей, – ответила Геро, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

Дамиан с некоторым сомнением смотрел на нее, но девушка не решилась признаться, что слышала их с Евгенией разговор. Ей оставалось лишь молиться, чтобы все вышло так, как задумал Дамиан.

Однако произошло именно то, чего Геро опасалась: отвечая на вопросы Петроса, она начала краснеть и заикаться.

– К сожалению, я должен сообщить вам, – без всяких предисловий заявил Дамиан, – что Геро получила серьезную травму…

– В самом деле? Я не вижу на ней бинтов.

– Травма внутренняя. Мне очень жаль, но девушка останется инвалидом на всю жизнь.

– Инвалидом! А как же ее жених? Он от нее откажется!

– По обычаю, помолвку нельзя разорвать, так что Такис будет обязан жениться на ней.

Геро в страхе подняла глаза, но Дамиан чуть дернул щекой. Он не мог улыбнуться, но это почти неуловимое движение вселило в девушку уверенность.

– Он не возьмет ее… и она навсегда останется на моем попечении! И зачем только она выбежала на дорогу!..

– Она выбежала, потому что вы скопом гнались за ней. Вы, конечно, можете и дальше содержать ее, но, по-моему, Такис обязан жениться на Геро. Может, нам лучше обсудить этот вопрос с ним…

– Он не захочет на ней жениться, говорю я вам! – Петрос сердито взглянул на Геро… и тут что-то заставило его спросить: – Ты и вправду сильно ушиблась?

– Я же сказал вам: у нее серьезная внутренняя травма. – Дамиан с наигранным равнодушием перевел взгляд на свой «мерседес», стоявший на пыльной дороге перед домом Петроса. – Я могу помочь вам. Я найду семью, где о девушке будут заботиться. Если хотите, чтобы я ее увез, то я могу сделать это только сейчас: завтра я покидаю Кипр.

– Вы увезете ее? – Петрос подозрительно посмотрел на Геро, которая то краснела, то бледнела, то нервно сжимала руки. – А зачем вам такая девушка?

– Это мое дело! Вы согласны принять мое предложение и избавиться от всякой заботы о ней?

– Значит, ты заработала травму? – набросился на Геро с вопросами Петрос. – Где у тебя болит? Что сказал врач?

– Он сказал… сказал, что у меня внутренняя травма, и я всю жизнь буду болеть; что… что мне нельзя выходить замуж, потому что я б-буду обузой своему мужу.

Геро не лгала – именно это сказал ей Кристос, но она знала, что все это подстроено, и не могла убедительно играть свою роль. Она попыталась еще раз, но только вконец запуталась под пристальными взглядами обоих мужчин. Дамиан был в замешательстве; он попросил девушку еще раз вразумительно повторить все, что сказал ей врач, но Петрос отказался слушать, заявив, что не верит ни единому ее слову.

Понурив голову, Геро шепотом призналась Дамиану, что случайно подслушала разговор на веранде.

– Если ты все слышала, то почему же не предупредила меня? – сердито спросил Дамиан, заметив, что Петрос злорадно усмехается.

– Я испугалась, – дрожащим голосом ответила Геро. – Я понимала, что поступаю нехорошо… Мне очень жаль…

– Иди в дом! – закричал на нее Петрос. – И сними это платье! Думала обмануть меня и сбежать?! Ты помолвлена и станешь женой Такиса, – язвительно добавил он. – Иди в дом, я сказал!

Снова загнанная в клетку, Геро с мольбой посмотрела на своего спасителя. Он все еще был сердит, но это не пугало девушку. На лице его читались следы внутренней борьбы: с одной стороны, Дамиан понимал, что не сможет увезти Геро без разрешения Петроса, а с другой – ему было неприятно признавать свое поражение. Наконец он пожал плечами, с сожалением взглянул на девушку и пошел к машине.

– Не оставляйте меня! – закричала Геро, теряя последнюю надежду. – Не оставляйте меня с ним! – Она побежала к машине. Дамиан уже сел за руль. – О, не уезжайте!.. Мне жаль, что все так вышло… – Если бы она не слышала разговор Дамиана с сестрой, то сейчас была бы уже свободна. Неужели судьба будет так жестока к ней? – Помогите мне, умоляю, помогите!

– Боюсь, я ничем не смогу помочь тебе, – тихо произнес Дамиан. – Ты должна остаться со своим опекуном. – С этими словами он включил мотор, и «мерседес», поднимая клубы пыли, стал набирать скорость.