— Ну знаете, это уж слишком! — подытожил Каролек решительно. — Мы обязаны что-то предпринять, если не во всеобщем масштабе, то по крайней мере в собственной сфере деятельности!
Весь коллектив согласился с ним без малейшего колебания. Принесённые Лесем самые свежие данные стали каплей, переполнившей чашу терпения. Собственно говоря, ничего нельзя есть вообще. Как найти более или менее приличные овощи, они сразу сообразили: Кароль предложил поискать какого-нибудь ленивого и нерадивого мужика, который живёт к тому же в стороне от автострад. А вот относительно мяса царила неуверенность и дезориентация.
— Чем плохи искусственно откормленные животные? — спрашивала Барбара нервно. — У меня уже мозги набекрень. Что там корма содержат?
Лесь наклонился к стене. На ней теперь висел длинный лист бумаги, там по пунктам были расписаны сведения. Лесь сперва поискал нужный пункт.
— Мясо искусственно откармливаемых животных, — прочёл он, — содержит меньше белка и больше воды. Куры испакощены гормонами. Использование пенипиллина может привести к нарушению иммунитета к антибиотикам…
— О Господи, мало того, что такое мясо — гадость, так его ещё и нет…
— Слушай-ка, никак у меня не помещается распределительный шкаф в мастерской, — заявил вошедший в комнату с чертежами Влодек. — Стефан там расположился. Перебрось меня в офис.
Мрачная Барбара немедленно просияла:
— Я как раз хотела это тебе предложить, потому что у меня в этой мастерской слишком всего много. Куда ты хочешь?
— На первый этаж. За вахтой там есть стена — как раз для моего распределительного шкафа.
— Прекрасно, только отодвинем этот обогреватель немного дальше, Стефан чуток вытянется…
Они в полном согласии наклонились над чертежами, внося исправления. За их спинами в мгновение ока разгорелся спор на мясные темы. Влодек, слушая одним ухом, свернул свой рулон и присоединился к рассуждениям.
— Есть мясо, — замогильным голосом возвестил он. — В зоопарке звери жрут. Такие здоровенные кусищи.
— Тебе для них жалко?! — возмутился Лесь. — Звери лопают конину!
— Ну и что? Конина — это тебе не мясо? Лошадь ещё благороднее свиньи!
— Мне лошадь жалко, — поделился Каролек. — Я бы предпочёл лопать свинью.
— А собака предпочтёт конину! — сказал Влодек. — Кто благороднее — ты или пёс?
— Пёс, несомненно.
— Ну а шакал? Гиена? Крокодил?
— Шутишь?! — удивился Лесь. — И крокодилам дают мясо?!
— А что же им дают? Изюм в шоколаде?!
— Изюма в шоколаде тоже в продаже нет…
— Ну хорошо, может, я и благороднее, чем гиена или крокодил, — согласился Каролек. — А какое это имеет значение?
— А такое. Существо благородных кровей тем более имеет право есть мясо! Если гиена жрёт конину, значит, и ты можешь!
— Вы что, сдурели?! — рассердилась Барбара. — Откуда вы взяли, что у нас табуны коней пропадают зазря?! Конина кониной, это экзотика, а где простые свиньи и коровы?! Бараны, наконец!…
Влодек упрямо стоял на своём:
— То-то и оно — мясо есть в наличии! Если я вам говорю, значит, есть! Только его раскупают…
— Ну так оно, наверное, для этого и предназначено?…
— Это зависит от того, кто и как раскупает. Раскупают деревенские. Я собственными глазами видел: в универсаме одна баба при помощи двух других скупила как минимум двести кило мелкими кусками!
— Не может быть!
— Очень даже может быть, я там торчал как пень и специально на них таращился! Часа полтора так потерял! Две бабы стояли в очереди, а одна караулила эту кучу падали! Люди говорили, там каждый день такое!
— Если деревенские скупают мясо в городах, значит, все уже поставлено с ног на голову, — произнёс мрачный приговор Януш. — Все дальнейшие наши перспективы тонут во мраке. Я тоже считаю — нельзя сидеть сложа руки, надо что-то делать.
— Начнём лучше с простого, — неуверенно предложил Каролек.
— Это что считать простым. Тут от любой новости крыша запросто поедет!
— Вот морковка и салат, по-моему, попроще. Поищем моркови…
— Он прав, — поддержала Каролека Барбара. — Если мы отыщем ленивого мужика, уже будет положено начало. Самый трудный — первый шаг, и нечего ждать Божьей милости! Завтра свободная суббота, кстати…
Предложение единодушно приняли, уточнив — ехать надо всем, только в разные стороны, это значительно расширит сектор поисков. Привлекли Стефана и разработали маршруты. Субботнее утро увидело три машины, разъехавшиеся из города в три стороны.
Направляясь на юг, Януш и Каролек довольно быстро выпутались из улочек Средместья и оказались на Маримонте. Януш стал проявлять лёгкое раздражение:
— Вот черт, я сигареты забыл. Надо найти какой-нибудь киоск Руха. Высматривай такой, возле которого можно припарковаться.
Каролек послушно начал высматривать. Третий по счёту киоск удовлетворял их требованиям, и они пристроились за голубым «фольксвагеном». Януш вышел и встал в хвост исключительно длинной очереди.
Каролек несколько минут сидел, бессмысленно глядя на стоящую перед ним машину. Из машины выскочила дама во цвете лет и подбежала к очереди возле киоска. Каролек обратил на неё внимание только потому, что она была единственным подвижным элементом в поле зрения, однако уже секундой позже он её узнал. Это была та самая дама, которая вела спор с элегантным паном в универсаме. Проследив за ней глазами, Каролек углядел в очереди и её тогдашнего спутника. Не раздумывая, он покинул автомобиль.
Элегантный пан стоял через одного от Януша. Каролек и сам, собственно говоря, не знал, что ему надо. В нем вдруг проснулись какие-то неясные желания, смутное стремление показать Янушу этих потрясающе интересных людей, надежда услышать что-нибудь новенькое. Вместе с тем в нем крепла уверенность, что эти люди едут как раз к ленивому мужику, или в заброшенное хозяйство, или к какому другому источнику безвредной пищи. Хорошо бы поехать за ними. Он быстро подошёл к Янушу, тем самым приблизившись и к паре цветущего возраста.
— Кончай терять время! — как раз говорила дама сердитым голосом. — Да пусть черт поберёт все киоски Руха! Я себе куплю сигареты в кабаке.
— А если там не будет? — предостерегающе спросил мужчина.
— Ну, ещё где-нибудь поищу. Не стоять же в таком хвосте! Потом я же окажусь виноватой в опоздании!
— Как хочешь, — вздохнул элегантный пан и покинул очередь.
Каролек поймал Януша за рукав.
— Пошли, бросай все! — шёпотом воскликнул он. — Едем за ними, скорее!
Удивлённый донельзя Януш выскочил из очереди и кинулся в машину. Он рванул с места за голубым «фольксвагеном», но вскоре опомнился:
— Ты совсем чокнулся?! За «фольксвагеном» я должен гнаться на маленьком «фиате»?! Шарики у тебя за ролики заехали?! В чем дело-то?! У меня курева нет!
— Ничего-ничего, у неё тоже нет, — быстро сказал Каролек, не отрывая взгляда от голубой машины впереди. — Может, они будут не очень быстро ехать. Это как раз те, про которых я вам рассказывал. Ну, помнишь, они обсуждали продукты в универсаме. Я голову на отсечение дам — за ними стоит поехать!
— Зачем? Откуда ты знаешь, куда они едут?
— Не знаю, но мне почему-то кажется — они тоже за морковкой…
— Ты, наверное, головой хромаешь! Мозги от солнца спеклись! Весь мир, что ли, морковку ищет?! Я, например, хочу купить сигареты!
— Она тоже. Ну попробуй, Януш… Что тебе, жалко, что ли?…
«Фольксваген» на Маримонте свернул влево. Вскоре киоски Руха совсем перестали попадаться. Януш бормотал себе под нос полные ярости непечатные слова, Каролек же напряжённо смотрел перед собой. Неизвестно почему в нем росла убеждённость, что следует держаться знакомой пары. Ни один из них не обращал ни малейшего внимания на ландшафт вокруг шоссе, на заборы, виллы, садики и распаханные поля. Замороченный уговорами Каролека Януш тоже начинал верить, что погоня за голубым «фольксвагеном» — единственный рациональный способ поиска съедобных овощей.