— Интересно, что же это за птицы, те двое, — с ненавистью пробормотала Барбара. — Руководители высокого ранга, что ли?

— В любом случае из этого вытекает, что единственным приличным ментом был участковый из Люблина, — печально сказал Лесь.

Каролек попробовал восстановить справедливость:

— По правде говоря, здешние ребята тоже были не в восторге. Мне показалось, они из-под палки все это делали. Как думаешь? Они злились. И затирали не старательно.

— Возможно, — согласился с ним Януш. — Но я все равно не оставлю этого так. Плевать я хотел на органы милиции, сам докопаюсь, кто это, а потом посмотрим.

— То есть мы начинаем частное расследование?

— И методично, а то по обыкновению дурака сваляем, — распорядилась Барбара. — Пусть кто-нибудь записывает. Сперва транспортная милиция. Потом отыскать приличного милиционера…

— А колорадский жук? — беспокойно допытывался Каролек.

— Жук при случае. Наверняка придётся рано или поздно ехать за город…

С помощью кумовства и мохнатой лапы из транспортной милиции удалось вызнать: машина с таким номером принадлежит Министерству труда, заработной платы и социального страхования. Служебная машина. Поражённые этим фактом Лесь и Каролек в качестве разведчиков провели несколько часов сперва у входа в соответствующее здание, а потом пробрались внутрь. Дипломатичные расспросы дали немедленный результат.

— Директор департамента и замминистра, — сказала Барбара с мрачным удовлетворением. — Я так и подозревала, референта менты не стали бы покрывать. А теперь что?

— А теперь будем искать ходы в милиции, — жёстко напомнил Януш.

— Попробуем через участкового в Люблине, — предложил Лесь. — Может, он нам что-нибудь посоветует. Они в органах все друг друга знают.

Проще всего найти подход к участковому из Люблина оказалось через главного инженера. Тот выслушал рассказ о мерзком преступлении молча и с непроницаемым выражением лица. Потребовал показать на карте место, осквернённое следами преступления, получил от Леся и Каролека фамилии виновников, и в глазах у него что-то блеснуло. Он внимательно оглядел ожесточённые лица сотрудников, поколебался и принял решение.

— До завтра ничего не предпринимать! — приказал он и вышел из комнаты.

Коллектив послушно приостановил деятельность. Главный инженер отправился прямо в кабинет главного архитектора. Шеф сидел за столом и изучал официальные постановления, что почитал своей должностной обязанностью. Он с подлинной радостью оторвался от этого малоувлекательного занятия.

— Как фамилия того туза, к которому приглашали на приём нашего технического эксперта? — спросил посетитель. — Ожеховского. Пару дней тому назад, он ещё страшно спешил, помнишь? Как фамилия?

Зав мастерской после штудирования литературы определённого сорта должен был несколько минут собираться с мыслями.

— Ожеховский всегда страшно спешит… Ах да, действительно, он что-то говорил… Какой-то министр, помнится. У него такие странные знакомства…

— Замминистра. Ты должен вспомнить, как его фамилия. Ну, вспоминай.

Начальник сосредоточился, и к нему вернулись мыслительные способности. Он вспомнил фамилию, которую называл эксперт Ожеховский. Главный инженер ещё раз уточнил дату приёма у туза и оставил зава в одиночестве.

Дальнейшая следственная деятельность ограничилась одним телефонным звонком поздно вечером. Разговор продолжался довольно долго и состоял из уговоров и отнекиваний. Собеседник главного инженера категорически отказывал в услуге, которой от него требовали, главный настаивал на своём. Постепенно протесты начали ослабевать, и в конце концов неизвестный собеседник поддался натиску, отказываясь только показать лицо. Главный согласился на маску.

— Лучше всего вырезать из чёрного чулка, — посоветовал он.

— Чулка у меня нет, — озабоченно ответил абонент на другом конце провода. — У меня кальсоны есть. Можно штанину от старых кальсон?

— Какого цвета?

— Такая… пожелтевшая.

— Годится, — разрешил главный инженер. — Издалека даже будет напоминать лицо…

Пребывающий в напряжённом ожидании коллектив уже с утра дознался — после обеда предстоит выезд за город, точнее говоря, чуть дальше Плоньска. Там будет раскрыта тайна. Кто не может, тот пусть не едет.

Не было на свете таких обстоятельств, которые кого-либо из коллег могли удержать от поездки. Януш, Влодек и Стефан уже в полдень отлучились за бензином. В намерения главного инженера совсем не входило оторвать от рабочих обязанностей всех сотрудников, тем не менее он добился именно этого. Перед лицом загадки никто не желал предпочесть работу. К моменту отъезда амплитуда лихорадочно выдвигаемых гипотез и предположений достигла своего апогея. Дошло до конфликта — все намеревались сесть в одну машину с виновником суеты.

Отъехав от Плоньска на пару километров, вырулили на просёлочную дорогу и остановились на опушке небольшого лесочка. Главный инженер зашёл за деревья и осмотрелся вокруг.

— Мы явились раньше, чем надо, — изрёк он хмуро. — Придётся подождать. Не стойте у меня над душой, может быть, ждать придётся долго… А ты катись отсюда с этим фотоаппаратом, никаких снимков! Спрячь его, даже в руках запрещаю держать!

Ошарашенный Влодек сорвал с шеи ремешок и с нервической поспешностью спрятал своё ценное оборудование в машине. Напряжение достигло зенита. Никто не в состоянии был глаз отвести от главного инженера, тем более отойти хоть на шаг. Главный прислонился к стволу дерева:

— Перестаньте есть меня глазами, сейчас я вам все объясню. Можете присесть. Так вот… Ну не на голову же мне присесть, черт побери, вы что, оглохли?!

Толпа на шаг отступила. Главный инженер тяжело вздохнул и отказался от мысли добиться большего.

— Итак… Как бы вам это… Так вот, нечто настолько омерзительное, что я даже боюсь втравить вас в это дело. Черт знает, что вам тогда в голову придёт. Вы должны мне тут клятву дать, честно, как люди: ничего, дескать, предпринимать не будем. Иначе фигу вам с маком, ничего не скажу. Можете валять дурака без меня!

— И за этим ты нас аж в такую даль приволок? — изумился Януш. — В институте поклясться нельзя?

— На пещеру заговорщиков это место совсем не похоже, — оценил лесок Каролек, прижимая к груди коробку из-под обуви и осматривая прелестный, тихий и редкий лесок. — Разве что подождать до полуночи — может, прилетят какие-нибудь совы или нетопыри.

— Кто не поклянётся, того сразу пришить и закопать вон в том песочке, — предложил Лесь, показывая пальцем на островок песка на опушке.

— А кто не заткнёт пасть, того пришьют ещё раньше! — разозлился Стефан. — А ну тихо, и пусть он говорит! Я могу поклясться, я ещё с самосвала не упал, чтобы на свою голову лишнюю работу искать! Пусть ты раскопал самое худшее дерьмо — я все равно в него влипать не стану!

— В дерьмо — станешь… — буркнул Влодек.

Главный инженер выглядел озабоченным и расстроенным. Его терзала мысль, не хватил ли он в этом деле лишку. В оправдание он говорил себе о праве личности на субъективный опыт. Его личность требовала субъективного опыта именно в этом роде… Он глубоко вздохнул:

— Сейчас сюда приедет один тип. Кто такой — вам знать не обязательно. Он вам скажет всю правду, но он не хочет быть узнанным в случае чего. Я вам скажу только, что он работает на бойне в Млаве…

— Что-что? — вдруг заинтересовалась Барбара.

— Он на бойне работает, говорю. У вас будут сведения из первых рук. Я об этом распространяться не стану, мне тошно от этого становится. Ещё одно только: вашего замминистра узнали без всяких оговорок, все сходится…

Главный инженер умолк. Коллеги, потрясённые услышанным, про себя переваривали информацию. Всех стали беспокоить смутные ассоциации, только вот не вспомнить, с чем именно. Над головами весело зачирикала птичка.

Тишину неожиданно нарушил рёв мотоцикла — он донёсся с дороги и замолк возле автомобилей на опушке. Главный, заваривший всю эту кашу, уже не вернулся к теме, а оторвал спину от дерева и отправился в том направлении.