Среди прочих лиц, охваченных агитацией, преобладала недоверчивая реакция, сменяющаяся внезапной тенденцией менять большие квартиры в новых домах на маленькие в старых. Кроме того, личное отношение друзей и знакомых частенько превращалось из доброжелательного в насторожённое, это касалось всех без исключения членов коллектива.

В четырех стенах мастерской поселилась тягостная озабоченность. Её груз усугубил главный инженер, принеся очередное мрачное известие несколько иного свойства.

— Кароль тут? — спросил он, заглянув рано утром в комнату.

— Тут я, — быстро обернулся Каролек. — А что?

Главный инженер был настолько разъярён, что должен был поделиться впечатлениями с широкой аудиторией. Ввалившись в мастерскую и захлопнув дверь, он возжелал сказать все сразу, срочно выпустить из себя бушующие чувства, с самого начала выложить суть вопроса. Осуществление таких сумбурных намерений дало занимательный эффект.

— Эти дохлые лярвы, — сказал он сдавленным голосом. — Трусливые выщипыши. Амёбы бесхарактерные. Пробурить пару дыр в земле… Трутни, паразиты… Трудно им, дескать… Пули отливают…

Он прикусил язык, чувствуя, что все-таки не справляется с ускользающим смыслом своих речей. На коллектив его выступление произвело какое-то зоологически-охотничье впечатление, причём дырки в земле наводили на мысль о дождевых червях. Все как один оторвались от работы и с крайним любопытством повернулись к нему.

Главный сделал над собой усилие:

— Эти каракатицы мешают, как только могут, а из-за того паразита ничего не получается, — с отчаянием выговорил он. — Скунсы вонючие, кретины…

Он снова замолчал, яростно пытаясь найти слова, которые наконец позволят выпутаться из этой зоологии. Слов не находилось. Главный беспомощно посмотрел на Каролека.

Каролек сразу понял: эта тирада обращена к нему и касается очередного этапа переговоров по проекту прачечной. Он интенсивно соображал. Прежде чем докладчик выдумал очередное несимпатичное животное, Каролек отгадал.

— Эти зеленые лягушата в Городском управлении нашли владельца, — подсказал он, невольно тоже впадая в зоологический тон, — а тот не соглашается! Да? А заказчик боится?

— Точно! — с облегчением выдохнул главный инженер. — При этом не так все прозрачно. Кстати сказать, лягушки старые, а совсем не зеленые…

— Короче говоря, жабы?

— Жабы, точно, сколько я с ними лаялся — ни в сказке сказать, ни пером описать. Вообрази — эти идиотки отговаривались тем, что тут служебная тайна!

— Для нас тайна?! — изумился Каролек.

— Для нас. Затмение в мозгах или падучая с ними приключилась, не знаю. Представляешь, служебная тайна. Владелец участка!

— Надо понимать — владелец незаурядный?

— До определённой степени, но пусть бы даже армия. Не тут-то было, это комитет партии! Строение принадлежит городу, использует его комитет партии, и эти сведения засекречены. Меня кондратий хватит.

— Теперь уже нет, — успокоила его Барбара. — Раз не хватил тебя на месте…

— Может быть… Но дальше — больше. Этот самый комитет партии использует дом довольно странно… Дальше я разузнавал уже частным образом и конфиденциально у тамошнего участкового. Молодой парень, честный, порядочный, и холера его разнимает от того, как домом пользуются. Поясняю для вашего сведения, не для разглашения…

— Звучит просто сенсационно, — заметил крайне заинтригованный Януш.

— Ну, дальше! — поторопил Каролек. — Как же используется дом?

— Дом находится в распоряжении какого-то трехбунчужного паши из воеводства, а может быть, и выше. А так, на практике, сынок этого паши устроил себе там шалман, развлекается вроде периодически. Впрочем, черт его знает, что он с домом делает: то сдаёт разным людям, то держит какие-то товары, привозит, увозит неизвестно что. Участковому это все поперёк горла, так его с места в карьер прорвало — часа два рыдал мне в жилетку, достало, мол, самодурство. Был я в тамошнем комитете партии, узнал, что наш вопрос зависит от товарища Глуха, даже телефон его дали…

— Погоди, — перебил Каролек, — кто трутень-паразит, я уже понял. А кто скунс-вонючка?

— Два скунса, — сердито буркнул главный инженер. — Первый — заказчик, я на него насел, чтобы он утряс все с товарищем Глухом. А заказчик замандражил, дескать, речи быть не может. Я даже настаивать не стал, у него жена и дети. А товарищ Глух — вторая вонючка. Боится разговаривать даже по телефону, я его так, лично поймал… Дурацкий паразит отказывается выделить полметра территории для больницы, вот и бейся головой об стенку…

Вся бригада прекрасно ориентировалась в вопросе пятидесяти двух сантиметров, недостающих Каролеку. Все разом посмотрели на него с тревогой и любопытством. Каролек побледнел.

— Я уже сделал освоение территории, — глухо сказал он. — Смежники получили основания и грунты. Ограда перенесена, как мы говорили, на пятьдесят пять сантиметров…

Главный инженер тоже спал с лица.

— Мать моя родная, — прошептал он мертвенным голосом.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Её нарушил вопрос Януша:

— Какой из себя этот паразит? Молодой?

Главный пожал плечами:

— А черт его знает. Наверное, молодой. Минутку… Ну да, ясное дело — молодой. А что?

— Тогда, может, ему с глазу на глаз втолковать, что к чему? Старику вроде как не годится наносить телесные повреждения, а молодому — почему нет?…

— Ну? — оживился Каролек.

Главный инженер безнадёжно махнул рукой:

— Мысль неплохая, но коту под хвост. Во-первых, неизвестно, кто есть этот паразит…

— Как это?

— Товарищ Глух — наподобие доверенного слуги, а трехбунчужный паша — бери выше. Он вообще не засвечивается. Участковый даже фамилии не знает. К тому же, дашь ты ему по морде анонимно, а цель твоего мордобоя сама укажет виноватых. Нет, такой метод убеждения не годится. Да и я не лыком шит, я с самого начала стал проверять разные ходы. Поверьте — официальным путём ничего не добьёшься. Ничего не получится, мы в нокауте. Теоретически мы обязаны перепроектировать целое крыло больницы. Между тем технический проект утвердили, рабочий наполовину готов…

— Ещё мы можем убить того типа из отдела строительства, — подсказал помрачневший Каролек.

— Судя по всему, в конце концов так и придётся поступить, — поддакнул, не слушая, главный инженер. — Господи помилуй, сколько же работы!

— Сколько уж? — удивился Лесь. — Куском газовой трубы его шандарахнуть — и готово, тоже мне работа.

Слегка ошеломлённый Каролек посмотрел на него с сомнением:

— Но это, наверное… Надо как-нибудь этак… Ну, чтобы на нас не пали никакие подозрения…

— О чем вы говорите? — возмутился главный инженер. — Какое подозрение, вы о чем?

— Они ищут неофициальные лазейки, раз вы утверждаете, что официальный путь закрыт, а обычный мордобой — коту под хвост, — вежливо объяснила Барбара. — Я их поддерживаю.

— И я тоже, — присоединился Януш. — Только вот прикидываю, не лучше ли похищение. Продержать его до поры до времени… Есть же у него замена на такой случай?

— Само собой! — оживился вновь Каролек. — Пару недель, думаю, хватит, глядишь — можно будет выпускать. Гуманно…

Вопрос, как убрать с дороги педантичного бюрократа из Городского управления моментально сделался животрепещущим. Заместитель непременно окажется более покладистым. Лесь добавил в качестве ободряющего аргумента, что сейчас лето и вопрос, где держать заложника, трудности не составит. В качестве казематов могут выступать дачные домики. Главный попытался слабо протестовать, сам не понимая, против чего.

— У меня идея! — вдруг воскликнула Барбара. Разговоры как обрезало на полуслове. Лицо Барбары разрумянилось, а прекрасные очи засияли голубым светом.

— На территории нет никаких живых изгородей, — объявила она. — Точно помню — изгородей нет. Не уверена, правда, насчёт кустиков и деревьев. Растут?

— Нет, — хором ответили Каролек и главный инженер и продолжали говорить одновременно: