— Ладно, я хочу знать, почему мы не почувствовали запах твоего волка на тебе? — Уайат отодвинул тарелку в сторону. — Я совершенно его не обнаружил, — проворчал он.

— Хороший вопрос, — сказал Дрю.

— О, это мама делает, — сказала Изабель, как будто это все объяснило. Вместо этого у нее было три пары пустых взглядов. — Мама - биофизик. Она работает над чем-то, чтобы смягчить естественные феромоны, которые мы производим. Первоначально она делала это, чтобы смягчить агрессивные подсознательные реакции людей на нашу расу. Ее теория состоит в том, что люди, когда бы они ни находились поблизости нашего рода, независимо от того, осознают они это или нет, имеют к нам враждебные тенденции. Она предполагает, что это из-за того, что они боятся нас на первобытном уровне.

— Продолжай, — ободрил Дрю.

— Она подумала, что если сможет найти способ скрыть наш естественный хищный запах, у нас будут лучшие шансы в деловом мире. Они могут по-прежнему рассматриваться как корпорация, которую можно бояться, но не из-за каких-то диких феромонов, которые мы излучаем.

— Ну, разве ты не уловила естественный аромат Уайата?

— Нет, — она поморщилась. — Это был побочный эффект первой маминой формулы. Мало того, что мой запах нейтрализовался, но и мое обоняние значительно уменьшилось.

— Это отстой, — пробормотала Бетти.

— Я думаю, это небольшая цена в обмен на возможность находиться в дикой природе и иметь возможность изучать животных, поскольку они не убегают, почувствовав мой запах.

— Боже мой, я не подумала об этом. Это затруднило бы работу биолога дикой природы, не так ли? — догадалась Бетти.

— Да, это так, — Изабель откинулась на спинку стула. — Мой первый год на полевых работах был разочарованием. Я редко находила семейства для изучения. Мои профессора не верили, что я занимаюсь исследованиями, когда я неоднократно возвращалась без результатов. Мой второй год был проведен, работая в группах, и даже тогда были небольшие результаты. Она сделала глоток чая. Я потратила лето, плача на плече матери, о своих оценках и о том, как меня вышвырнут из программы, все из-за глупого гена, которого я не просила. Так что моя мама взяла на себя ответственность за ускорение исследований, над которыми уже работала, и разработала продукт, который помог мне.

Дрю и Уайт обменялись взглядами.

— И, очевидно, это работает, — указала Бетти.

— Да, работает. Неидеально, есть пара побочных эффектов, над которыми она все еще работает, но, в целом, те из нас, кто пробовал, были довольны.

— Ты была одним из испытуемых своей матери? — голос Уайата грохотал, когда он заговорил.

— Конечно. Кто еще лучше может это проверить?

— О, я не знаю, возможно, лабораторные крысы? Или, может быть, заключенные, которые были осуждены за изнасилование или убийство детей? Но не ты. Ее собственная дочь.

Чем больше Уайат думал о том, что Изабель вынуждена подчиниться тестированию продуктов, раздражало его.

Бетти и Дрю наблюдали за их взаимодействием.

— Почему нет? Думаешь, я должна была дождаться, пока его будут продавать за прилавком в местном Уолл-Март? [12] 

— Да.

Изабель скрестила руки на груди.

— Боже, ты говоришь, как папа.

Уайат удивленно моргнул.

— И Льюис.

Уайат зарычал:

— Кто такой Льюис?

Она предупреждающе прищурила глаза.

— Ты можешь засунуть эту позицию мачо-самца подальше. Какая разница, кто такой Льюис?

— Ответь мне.

— Нам оставить вас вдвоем? — усмехнулась Бетти.

— Нет, — Изабель и Уайат ответили одновременно.

— Ладно, хорошо. Итак, когда у тебя последний раз была течка?

— Би, это невежливый разговор за обедом, — заметил Дрю.

— Почему нет? — запротестовала она. — Сегодня утром мне пришлось угрожать двум молодым самцам, оттащить их домой за уши. Все потому, что они думали, что поблизости есть одинокая самка, которую можно оттяпать. Обычно они не надоедливы.

Уайат снова зарычал. Их допрос был слишком личным. Он не был уверен, сколько еще сможет выдержать.

Глаза Изабель расширились.

— Ты имеешь в виду меня?

— Боюсь, что так, — подтвердила Бетти.

Дрю покачал головой в смятении.

— Не волнуйся, — Бетти махнула рукой в сторону Изабель. — Как только распространится известие, что ты с Уайатом, они оставят вас в покое.

— Но я... — Изабель посмотрела на Уайата с широко открытыми от беспокойства глазами. — Но мы не ... — Она закусила губу.

Уайат подавил свой порыв перетащить Изабель к себе на колени.

— У нас есть много вещей, чтобы обсудить.

— О, — Бетти посмотрела на Дрю, потом на Изабель и Уайата. — Сожалею. Я просто предположила...

Уайат посмотрел на Изабель.

— Кто такой Льюис?

Изабель закатила глаза.

— Мой брат.

Успокоенный ее ответом, он снова расслабился.

— Так эта формула твоей матери, работает на всех оборотнях?

— Она еще не испытала его на других породах оборотней, вроде медведя или пантеры, но думает, что она будет работать так же. Это был вопрос отсутствия добровольца, подойдет любой из этих стай.

Уайат слегка подтолкнул локтем ее руку.

— Думаешь, это сработает на мне?

Изабель нахмурилась.

— Скорее всего, но зачем тебе это нужно?

У Дрю и Бетти были схожие выражения замешательства.

Он улыбнулся.

— Разве ты не задумывалась, почему мы катались на квадроцикле у Джорджа, вместо лошадей? Как большинство туристов?

— Нет. Ну, после просмотра всех красивых лошадей я задумалась. Но эта мысль продлилась всего секунду.

— За все годы, что я работал на Джорджа, никогда не мог ездить верхом на лошади без утомляющей меня и той борьбы за контроль, иначе я был сброшен. Я всегда подозревал, что моя волчья половина заставляла их нервничать.

— Ты уверен, что это не потому, что ты паршивый ковбой? — сострил Дрю.

Уайат покачал головой, отказываясь заглатывать наживку.

— Даже самые послушные лошади не хотели иметь ничего общего со мной.

— Я не думаю, что это не сработало бы на тебе. Мы можем спросить маму, — она наклонила голову. — Хотя она захочет проверить тебя сначала. Тебе понадобится поехать в Джорджию.

— Я никогда не был в Джорджии. Думаю, что хотел бы увидеть ее.

Что-то прошло между ними. Что-то невысказанное, похожее на своего рода обещание.

Но потребуется время, чтобы это выяснить.

Бетти откашлялась.

— Говоря о Джорджии. Что привело тебя сюда?

— Я отслеживала волка, с которым столкнулась в начале года в этой области, — сказала Изабель.

— Уайат рассказал нам, что ты говорила, когда прибыла. Но я хочу знать настоящую причину, по которой ты приехала, — прямо сказал Дрю.

— Эээ... — Изабель посмотрела на Уайата вопросительным взглядом. Он кивнул, чтобы она продолжила.

Она играла с капельками воды на внешней стороне стакана, когда рассказывала о молодом волке, которому помогла.

— Ты сказала, что нашла этого волка, пойманным в капкан? — Дрю склонил голову набок. — Это был капкан на койота?

— Это была одна из тех ужасных вещей с двумя челюстями, которые защелкиваются вокруг лап животных, — Изабель показала руками, как предмет закрылся.

Бетти съежилась.

— У волка, которого ты освободила, есть ромбовидная метка вокруг правого глаза?

Изабель села прямее на своем месте.

— Да, есть.

— И она травмировала, — Дрю сделал паузу и посмотрел на Бетти для подтверждения, но она дала ему только пустой взгляд в ответ, — левую переднюю лапу?

Изабель порылась в памяти.

— Я думаю да. Ты ее знаешь?

Глаза Дрю подозрительно сузились.

— Почему ты так заинтересована в этом конкретном волке?

— Я бы хотела узнать, в порядке ли она и не понесла ли долговременные травмы из-за капкана. Я сделала все, что могла для нее, но я не врач. Также хотела подтвердить свои подозрения.