– Это не прос­то важ­но, это чрез­вы­чай­но важ­но,– за­ве­рил Ар­тур Дев­лин.

– Может быть, вы ска­же­те мне…

– Позвоните мис­те­ру Шэй­ну!– про­ры­чал Дев­лин. Пос­ле­до­ва­ло ко­рот­кое мол­ча­ние, и он ус­лы­шал, как те­ле­фон позвонил три ра­за и умолк. Че­ло­век ска­зал:

– Извините, он не от­ве­ча­ет,– и по­ве­сил труб­ку.

С об­ре­чен­ным ви­дом Ар­тур по­ло­жил труб­ку. Ес­ли Шэй­на нет до­ма, зна­чит, он за­нят. Дев­лин знал ре­пу­та­цию ры­же­го де­тек­ти­ва. Он встре­чал­ся с ним во вре­мя рас­сле­до­ва­ния, ко­то­рое про­во­ди­ла его фир­ма. Сей­час ему был ну­жен имен­но та­кой че­ло­век. Он чув­с­т­во­вал, что су­мел бы уго­во­рить его взять­ся за де­ло. Та­кие ис­то­рии не шо­ки­ру­ют лю­дей­, чьим биз­не­сом яв­ля­ет­ся рас­сле­до­ва­ние убий­ств. Дев­ли­ну да­же по­ду­ма­лось, что Шэй­ну его де­ло по­ка­жет­ся за­уряд­ным и не­ин­те­рес­ным.

Сейчас Ар­ту­ру ос­та­ва­лось толь­ко ждать. Он соб­рал в ван­ной всю гряз­ную одеж­ду, при­нес ее в спаль­ню и на­чал вни­ма­тель­но раз­г­ля­ды­вать. Не на­шел ни­ка­ких ме­ток – ни из пра­чеч­ной­, ни из чис­т­ки. Его тер­пе­ние бы­ло воз­наг­раж­де­но, ког­да в кар­ма­не пид­жа­ка он об­на­ру­жил ма­лень­кую, прев­ра­тив­шу­юся в ко­мок бу­маж­ку.

Вспыхнула на­деж­да. Дев­лин ос­то­рож­но раз­вер­нул бу­маж­ку и про­чи­тал: «Аргонн-Ха­ус», а так­же май­ам­с­кий ад­рес на Се­ве­ро-За­пад­ной Вто­рой Аве­ню. Чер­ни­ла­ми бы­ло на­пи­са­но: «18 дол­ла­ров. Ком­на­та 209. С 1816 по 2416». И все. По­хо­же на гос­ти­нич­ный счет. А так как он ле­жал у не­го в кар­ма­не, вы­хо­дит – эти две­над­цать дней Ар­тур про­вел там.

Против не­го бы­ли че­ты­ре ули­ки – ад­рес на Пал­м­лиф Аве­ню, счет нз «Аргонн-Ха­ус», зво­нок Мардж, ко­то­рая об­ра­ща­лась к не­му как к Джо, и не­кий са­моз­ва­нец на бор­ту «Ка­риб­с­кой кра­са­ви­цы», поз­на­ко­мив­ший­ся близ­ко с Жа­нет. Ар­тур вряд ли от­ва­жит­ся вер­нуть­ся в ноч­леж­ку на Пал­м­лиф Аве­ню. Поз­во­нить в кон­то­ру и уз­нать фа­ми­лию Жа­нет он смо­жет толь­ко че­рез нес­коль­ко ча­сов и тог­да бу­дет уже поз­д­но по­сы­лать ей ра­ди­ог­рам­му. Он ни­че­го не су­ме­ет уз­нать и о Джо, пос­коль­ку ему не­из­вес­т­на да­же его фа­ми­лия.

Итак, ло­гич­нее все­го на­чать с «Аргонн-Ха­ус». Ар­тур зад­ро­жал. Рань­ше ему как-то не пред­с­тав­лял­ся слу­чай ис­пы­тать соб­с­т­вен­ную храб­рость, и сей­час он прос­то ис­пу­гал­ся. Ре­шит­ся ли он по­ехать ту­да и про­яс­нить этот ужас­ный кош­мар? Не луч­ше ли по со­ве­ту Том­п­со­на ос­та­вить все как есть? Дей­ст­ви­тель­но ли он хо­чет знать, кем он был в эти две­над­цать дней?

Пока Ар­тур Дев­лин на­де­вал эле­ган­т­ный кос­тюм, в его го­ло­ве ро­илось мно­жес­т­во идей. Он дол­жен как мож­но боль­ше вы­яс­нить и рас­ска­зать все Шэй­ну. Очень важ­но уз­нать, как в кар­ма­не гряз­но­го пид­жа­ка ока­зал­ся счет. Если по­ве­зет, то в «Арго­нне» он что-ни­будь раз­ве­да­ет и о Мардж. Чем боль­ше у не­го бу­дет ин­фор­ма­ции, тем быс­т­рее Шэйн сог­ла­сит­ся взять­ся за де­ло. Дев­лин по­дошел к боль­шо­му зер­ка­лу, ви­ся­ще­му на две­ри спаль­ни. На не­го смот­рел эле­ган­т­ный мо­ло­дой че­ло­век, оде­тый в ко­рич­не­вый спор­тив­но­го пок­роя кос­тюм в тон­кую по­лос­ку. Прав­да, лицо его бы­ло блед­ным, а гла­за крас­ны­ми. На­чал ис­кать се­рую фет­ро­вую шля­пу, что­бы, скрыть шиш­ку. Нах­му­рив­шись, вспом­нил, что снял ее в гос­ти­ной­, от­к­ры­вая ок­на. Дев­лин под­нял шля­пу с по­ла, на­дел и опять по­до­шел к зер­ка­лу. На­тя­нул пог­луб­же, что­бы не бы­ло вид­но ли­ца.

Как всег­да пе­ред ухо­дом, пох­ло­пал се­бя по кар­ма­нам, про­ве­ряя, не за­был ли че­го. Кар­ман, в ко­то­ром он обыч­но дер­жал бу­маж­ник, был пуст. Без ко­ле­ба­ний Дев­лин дос­тал из-под по­душ­ки пач­ку де­нег, выб­рал чис­тую бан­к­но­ту и су­нул в кар­ман. За­тем опять стя­нул ку­пю­ры ре­зин­кой и по­до­шел к те­ле­фо­ну.

Когда ноч­ной пор­тье снял труб­ку, Ар­тур поп­ро­сил:

– Джек, вы­зо­ви­те, по­жа­луй­ста, так­си.

– Хорошо, мис­тер Дев­лин. Че­рез пять ми­нут, о'кей­?

– Прекрасно. И еще, Джек. Вы не мог­ли бы раз­ме­нять сто­дол­ла­ро­вую ку­пю­ру?

– Конечно, сэр.

– Приготовьте мне де­вя­нос­то во­семь дол­ла­ров, а два дол­ла­ра – мой долг.

Он по­ло­жил труб­ку и еще раз ог­ля­дел свою зна­ко­мую хо­лос­тяц­кую квар­ти­ру. Кто зна­ет, мо­жет быть, он ви­дит ее в пос­лед­ний раз?…

Голова все еще бо­ле­ла. Ар­тур Дев­лин чув­с­т­во­вал се­бя, как че­ло­век, иду­щий в ту­ма­не, как мо­ряк от­п­рав­ля­ющий­ся в опас­ное пла­ва­ние, из ко­то­ро­го он мо­жет не вер­нуть­ся. Все про­ис­хо­дя­щее ка­за­лось не­ре­аль­ным. Те­перь все из­ме­ни­лось. Преж­не­го по­коя уже не бу­дет, да и не мо­жет быть, ес­ли че­ло­век ста­но­вит­ся убий­цей.

Чтобы не пот­ре­во­жить то­го Ар­ту­ра Дев­ли­на, ко­то­рый как всег­да, прос­нет­ся ут­ром, не спе­ша при­го­то­вит зав­т­рак, оде­нет­ся и от­п­ра­вит­ся к де­вя­ти в кон­то­ру, он ти­хо зак­рыл за со­бой дверь

Джек уже при­го­то­вил день­ги, ког­да Ар­тур спус­тил­ся в холл. Гла­за его бы­ли нас­то­ро­жен­ны­ми и лю­бо­пыт­ны­ми.

– Не бес­по­кой­тесь о день­гах, мис­тер Дев­лин. Вы же зна­ете, что для вас у нас всег­да от­к­рыт кре­дит.

– Ничего, Джек. Ког­да от­п­рав­ля­ешь­ся в от­пуск, всег­да бе­решь с со­бой боль­шие день­ги.

– Конечно, но…

– Вы выз­ва­ли так­си?– прер­вал его Дев­лин.

– Такси уже ждет.

– Благодарю, Джек,– ска­зал Ар­тур и вы­шел на ули­цу, чув­с­т­вуя спи­ной прон­зи­тель­ный взгляд Дже­ка.

Когда за ним зак­ры­лась дверь, Де­влин вдруг по­нял, что ни­как не мо­жет по­ве­рить в то, что он убий­ца. Те­перь ему нуж­но быть очень ос­то­рож­ным, сле­дить за каж­дым сво­им сло­вом, ша­гом. Ког­да так­сист рас­ска­жет о по­доз­ри­тель­ном че­ло­ве­ке, ко­то­ро­го он ночью при­вез в «Клэй­рма­унт-Эп­пар­та­ментс», за ним нач­нут охо­тить­ся. Сей­час, оде­тый как биз­нес­мен сред­ней ру­ки, он не мог наз­вать ад­рес «Аргонн-Ха­ус». Сев на зад­нее си­де­ние, Дев­лин сказл:

– Угол Флаг­л­ера и Вто­рой Се­ве­ро-За­пад­ной. Во­ди­тель-негр от­ве­тил:

– Да, сэр,– и так­си плав­но тро­ну­лось с мес­та.

В этот пред­рас­свет­ный час Флаг­лер-стрит бы­ла пус­тын­на. Вся по­ез­д­ка прош­ла в мол­ча­нии. Нак­ло­нив­шись впе­ред, Дев­лин взгля­нул на счет­чик – дол­лар пять­де­сят цен­тов. Ког­да ма­ши­на ос­та­но­ви­лась, он про­тя­нул во­ди­те­лю две дол­ла­ро­вые бу­маж­ки.

– Сдачи не на­до.

– Бла­го­да­рю вас, сэр.-Негр от­к­рыл зад­нюю дверь.

Некоторое вре­мя Ар­тур сто­ял на тро­ту­аре. Ему бы­ло страш­но и жал­ко се­бя, и он поч­ти ре­шил вер­нуть­ся на­зад.

Однако неп­рек­ра­ща­юща­яся го­лов­ная боль вер­ну­ла его к ре­аль­нос­ти, к то­му, что он дол­жен сде­лать. Идя по Вто­рой Аве­ню, ско­ро уви­дел таб­лич­ку «Аргонн-Ха­ус».

Как мож­но ти­ше он под­нял­ся на вто­рой этаж и про­шел по уз­ко­му ко­ри­до­ру. Че­рез гряз­ную фра­му­гу над дверью с таб­лич­кой «209» зат­х­лый воз­дух ко­ри­до­ра про­ни­кал в квар­ти­ру.

Его ох­ва­ти­ло неп­ре­одо­ли­мое же­ла­ние бе­жать. Еще не поз­д­но при­нять со­вет Том­ми – спря­тать­ся и ждать.

Девлин нег­ром­ко пос­ту­чал. Пос­лы­шал­ся шо­рох, щел­к­нул за­мок, и дверь рас­пах­ну­лась. Го­лые жен­с­кие ру­ки об­х­ва­ти­ли Ар­ту­ра за шею. Из ком­на­ты пах­ло си­га­рет­ным ды­мом и ду­ха­ми.

– Джо! Джо, до­ро­гой­! – де­вуш­ка по­це­ло­ва­ла Дев­ли­на в гу­бы.

Он сра­зу ослаб и схва­тил­ся за гиб­кое мо­ло­дое те­ло, что­бы не упасть, как уто­па­ющий хва­та­ет­ся за со­ло­мин­ку. Ког­да она пе­рес­та­ла его це­ло­вать, го­ло­ва Ар­ту­ра ут­к­ну­лась ей в во­ло­сы.

Через па­ру ми­нут он по­чув­с­т­во­вал се­бя луч­ше. Дев­лин под­нял го­ло­ву и спро­сил се­бя, что ему еще пред­с­то­ит вы­дер­жать.

Теперь Дев­лин не сом­не­вал­ся, что он – Джо. Сле­до­ва­тель­но, уби­то­го зва­ли Скид, а об­ни­ма­ющая его де­вуш­ка и есть Мардж. Об­х­ва­тив пок­реп­че ее та­лию, он ле­вой ру­кой зак­рыл вход­ную дверь.