Вот уже проехали мимо того места, где только вчера останавливались на пикник и за деревьями наслаждались солнцем и любовью. Тесса осознала, что теперь не сможет вдыхать терпкий запах дикой травы или сосновой смолы, чтобы воспоминания не резали ее сердце сильнее ножа.

Слишком быстро они добрались до окраины Джэксонвилла. В свете мелькающих мимо фонарей его профиль был четкий, словно выгравированный на камне.

Почувствовав ее взгляд, он спросил:

– Хочешь переночевать в каком-нибудь мотеле?

Можно подумать, она в состоянии сейчас уснуть!

– Нет. Высади меня возле аэропорта. До утра посижу в комнате отдыха.

– Думаешь, там круглосуточно работают в ожидании тебя?

– Если нет, найду другое место. Можешь не волноваться, я найду, где провести эту ночь.

– А я и не волнуюсь. С тех пор как ты предпочла мне своего милого папочку.

Как можно быть таким упрямым! Хотя бы попытался встать на ее место! Но когда пришло время прощаться, ее охватило отчаяние. Покатились слезы, не давая рассмотреть его любимое лицо и навсегда запомнить черные, ровные брови, длинные пушистые ресницы, страстный жесткий изгиб губ, непокорную линию подбородка.

А через мгновение Тесса осталась одна с чемоданом у ног и кровоточащей раной внутри от окончательно разбитых надежд.

Через три недели после ее возвращения на пороге дома показалась Мэган.

– Слышала, ты вернулась. От кого ты хочешь спрятаться? Что случилось?

Тесса отложила папку, над которой работала, и провела рукой по волосам.

– Ничего. Я вернулась раньше, потому что у папы был сердечный приступ, а как только он поправился, стала заниматься организацией рождественских праздников в клинике.

– Ну и?..

– И все.

– Не юли. Что у вас с Тайлером? Почему он не вернулся с тобой?

– У него много дел в Майами.

На какое-то мгновение воцарилась тишина, пока Мэган переваривала информацию. Затем деловито сказала:

– Одевайся, поедем куда-нибудь пообедаем.

– Нет, спасибо, не сегодня.

– Это был не вопрос. Так что собирайся. После того как они уселись в тихом уголке ресторана «Сильвер Лейк» и заказали омлет с креветками, Мэган посмотрела на Тессу пристальным взглядом, как бы говоря: «Никакие увертки тебе не помогут, я вижу тебя насквозь» и произнесла:

– Итак, рассказывай. И если опять скажешь «ничего», я закричу, и тогда тебе придется объясняться перед всем рестораном.

– У нас ничего не вышло.

– Это я уже поняла. Объясни, как тебе удалось испортить то, что так хорошо начиналось?

Тесса безразлично смотрела в окно. Клены над рекой уже пожелтели. Скоро наступит Рождество, за ним придет следующий год, который пролетит незаметно, потом еще один и еще один. Сколько их должно пролететь, пока боль пройдет?

– Отношения должны строить оба.

– Прости, Тесса. Я не то имела в виду. Просто мне действительно хотелось верить, что Тайлер – тот, кто тебе нужен. Не ждать же тебе до вставных зубов сказочного принца!

– Мне тоже. Но ему оказалось недостаточно того, что я могла ему предложить.

Тесса проглотила комок, подступивший к горлу.

– Он хочет, чтобы моя жизнь крутилась только вокруг него. Для него существует только черное и белое, больше никаких оттенков – четкий выбор: он или мой отец. Как ему объяснить, что в моем сердце хватит места обоим.

– Позвони и скажи ему все прямо. А еще лучше, поезжай в Майами и поговори с ним лично. Мужчины иногда такие упертые в своей глупости.

– Нет. – Тесса отодвинула тарелку с омлетом, к которому даже не притронулась. – Он достаточно ясно дал понять, что не желает ничего слушать.

– Тогда пусть поварится в собственном соку какое-то время. Возможно, остыв немного и все обдумав, этот упрямец прислушается к голосу разума, потому что он так же без ума от тебя, как и ты от него. А сейчас ешь. Если доведешь себя до истощения, никакой пользы от этого не будет.

Но в последние дни у Тессы совсем пропал аппетит, ее организм питался собственным горем. Как она ни пыталась, никак не могла стереть из памяти выражение лица Тайлера, в аэропорту в Джэксонвилле. Он выглядел так, как будто его предали. Таким далеким она и запомнила его, теперь до него никак не достучаться.

– Есть вещи, которые уже не исправить, – отрезал он, когда она в последний раз умоляла его одуматься…

– Не хочу есть, – призналась Тесса. – Меня вообще тошнит от еды в последнее время.

Мэган пристально посмотрела на подругу.

– Я бы предложила поехать к тебе и напиться в доску, но в таком состоянии ты отключишься уже после второй рюмки. Поэтому дам тебе совет, хотя ты и не просила. Не сдавайся без борьбы. Такие мужчины на дороге не валяются.

– Поздно, – выдохнула Тесса. – Мы слишком много наломали дров.

– Никогда не бывает слишком поздно, – фыркнула Мэган. – По крайней мере, пока человек жив, он должен надеяться. Вы любите друг друга, и глупо упускать шанс помириться и быть счастливыми.

Ее слова падали не на бесплодную почву. Сколько раз за прошедшую неделю Тесса брала трубку телефона и набирала заветный номер. Разум говорил ей, что все кончено, но сердце отказывалось в это верить.

– Зачем пытаться строить какие-либо отношения, чтобы при первом же разногласии разорвать их снова? Поезжай к нему, Тесса. Заставь поверить, что все серьезно. Не позволяй ему наказывать вас обоих непонятно за что.

Она долго размышляла над советом Мэган и уже почти решилась последовать ему, когда ее врач открыл ей глаза на то, что отсутствие аппетита и сонливость вызваны вовсе не стрессом, а двухмесячным сроком беременности.

Эта новость упала как снег на голову. Тесса задрожала как в лихорадке.

– Странно, что вы не подумали об этом, – удивился врач, видя ее реакцию. – Это ведь уже не первый раз.

– Но у меня тогда не было таких симптомов! Мне и в голову не пришло…

– В принципе, симптомы всегда разные, и, возможно, в прошлый раз зародыш держался не слишком крепко, поэтому и случился выкидыш. Но на этот раз все в порядке.

После небольшой паузы он поинтересовался:

– Это хорошая новость для вас?

– Да, – ответила Тесса. – Почему вы спросили?

– По-видимому, вы не планировали заводить ребенка. И если вы живете без мужа, без проблем в дальнейшем не обойтись. Для некоторых это могло бы послужить причиной для аборта.

Избавиться от ребенка Тайлера?

– Нет! – воскликнула она. – Возможно, сложившаяся ситуация и не идеальна, но я собираюсь рожать. Как-нибудь справлюсь.

Но ей придется преодолевать все трудности одной, без отца ребенка. Как негодующе он отреагировал на ее первую беременность, а ведь тогда они были женаты…

– Мои слова только зря поколеблют воздух, – обосновала Тесса свой отказ сообщить новость Тайлеру. – Единственный раз, когда мы не предохранялись – это был вечер Бала Солнца. Он тогда хотел подождать, а я…

– А ты соблазнила его, и ему не нужны твои объяснения, – закончила за нее Мэган. – И все же я считаю, ты должна ему сказать. Кто знает, может, он только и ждет повода вернуться к тебе.

– Скорее всего, опять обвинит меня в корыстных планах.

– Ох, как же с тобой тяжело! Ты утверждаешь, что, если он начнет продавать свое упрямство, станет богаче Рокфеллера, а на себя посмотри!

Опять слова подруги подтолкнули Тессу попытаться сделать первый шаг. Действительно Тайлер имеет право знать о своем ребенке. И если дать ему понять, что это не обязывает его ни к чему, не исключено, что он смягчится.

– Может, я позвоню ему сегодня.

Мэган пренебрежительно фыркнула.

– Всегда ищешь легкий способ. Почему бы тебе, не сесть на самолет и не обрадовать его, глядя прямо в глаза? В этом случае он не сможет прервать разговор, повесив трубку.

Тесса уже заказала билет. Но в день отлета, у отца случился еще один приступ, гораздо сильнее предыдущего, врачи даже не могли поручиться за его жизнь.

В тот год зима в Майами выдалась на редкость пасмурной и прохладной. Низкие серые тучи висели на небе, целыми днями моросил мелкий дождик, землю укрывали мокрые прелые листья, ничего не было видно за завесой тумана. Погода полностью отражала настроение Тайлера. Сначала ему казалось, что достаточно недели, чтобы его жизнь снова вошла в привычное русло после фиаско в Дейтон-Бич. Сколько раз нужно наступить на одни и те же грабли, чтобы наконец усвоить урок?