— Спасибо, — ответила Хоуп, благодарная полицейским за то, что они могли давать такие исчерпывающие описания внешности. — Вы бы хотели поговорить с Таннером?

— Да, мэм, конечно!

Взяв телефонный аппарат в руки, она понесла его к Таннеру, но провод оказался слишком коротким.

— Одну минуту, — сказала она в трубку и положила ее рядом с телефоном.

Она побежала в кухню за своим разделочным ножом. Вернувшись к Прайсу, она встала на колени и разрезала галстук, стягивающий его запястья. Затем занялась связанными ногами. Потирая запястья, он сказал:

— Тебе нужен радиотелефон или телефон со шнуром подлиннее.

— Я займусь этим в следующий раз, когда пойду за покупками, — сказала она, освобождая его лодыжки.

Кухонный телефон был ближе, хотя его провод тоже был слишком коротким. Мышцы его затекли, и он с трудом заковылял к телефону.

— Таннер у телефона. Да, все под контролем. Я дам полный отчет, когда вы сюда доберетесь. Дороги расчищены? Хорошо. — Он повесил трубку и подошел к ней. — Дороги все еще завалены, но они возьмут снегоуборочную машину. Они будут здесь через пару часов.

Он заковылял дальше. Хоуп заморгала.

— Прайс?

— Извини, я тороплюсь, — сказал он и, прихрамывая, быстро направился к туалету.

Хоуп не смогла сдержать смех. Клинтон проводил ее тяжелым взглядом, когда она пошла в гостиную, чтобы повесить трубку. В руке у нее все еще был разделочный нож. Она остановилась и внимательно посмотрела на преступника. Тот, встретив ее взгляд, побледнел.

— Не надо, — проговорил Клинтон, когда она направилась к нему. Затем он начал кричать.

— Ты ударила его ножом, — сказал Прайс, не веря своим глазам. — Ты действительно ударила его ножом!

— Он должен был понять, что я не шучу, — сказала Хоуп. — Всего лишь царапина, не из-за чего волноваться. Вообще-то это произошло чисто случайно. Я не собиралась подходить так близко, просто он прыгнул.

Это было не единственное, что сделал Клинтон; еще он потерял контроль за мочевым пузырем. А потом начал говорить, торопливо выплевывая слова, он готов был рассказать даже то, чего не знал, лишь бы Прайс не позволил Хоуп снова приблизиться к нему. Прайс передал всю информацию в департамент полиции и надеялся, что она была точной.

Было за полночь. Обнявшись, они лежали в постели. Хоуп прижимала пакет со льдом к его щеке, он держал другой пакет около раны на ее плече.

— Ты знаешь, я говорил правду, — сказал Прайс, целуя ее в лоб, — когда сказал, что люблю тебя. Я понимаю, все произошло так быстро, но… я верю в то, что чувствую. С того мгновения, как я открыл глаза и увидел твое лицо, я понял, что ты — единственная женщина в мире, которая мне нужна. — Он остановился. — И…

— И? — повторила она.

— И возможно, ты любишь меня тоже?

— Возможно. — Она поудобнее устроилась в его объятиях. — Определенно.

— Скажи это! — Прайс тяжело дышал и крепко сжимал Хоуп в своих объятиях.

— Я люблю тебя. Но нам нужно время, чтобы узнать друг друга получше…

Он засмеялся.

— Время? Поздновато для этого, не так ли?

Она не ответила, ведь слишком многое произошло за столь короткий промежуток времени. Прошедшие дни казались ей неделями. Они были брошены вместе в водоворот событий, она видела его в тысяче различных ситуаций и знала, что ее первое впечатление о нем было самым правильным. Ей казалось, что уже в первые мгновения она знала о нем все, что ее женская интуиция подсказала ей, что он именно тот человек, который ей нужен.

— Выходи за меня замуж, Хоуп. Как можно скорее. Учитывая то, как мы провели эти дни, у нас есть все шансы на скорое прибавление в семействе.

Голос его был ленивым и завлекающим.

Хоуп подняла голову с его плеча и взглянула на него сквозь полумрак. Она увидела мерцание его улыбки и вновь ощутила реальность происходящего.

— Хорошо, — прошептала она, — а ты не против?

— Не против? — Он взял ее руку, положил ее себе на живот, потом опустил ниже. Она ощутила ладонью силу его страсти. — Я мечтаю об этом, милая, — прошептал он. Его голос слегка дрожал, так же как и в прошлый раз, когда они обсуждали возможность этого. — Только слово скажи, и я тут же приступлю к претворению в жизнь нашего проекта.

— Пусть будет так! — засмеялась Хоуп и с радостью поспешила навстречу своей судьбе.