— Ну что ты, девочка?! Всё хорошо, не бойся. Скоро ты поправишься и будешь жить в тёплом уютном доме.

Женщина аккуратно погладила кошку. После обработки ран стало понятно, что шёрстка у усатой чёрного цвета. Ближе к обеду пришел будущий хозяин пациентки.

— Добрый день! Ну как себя чувствует моя вчерашняя находка?

— Состояние кошки удовлетворительное. Раны чистые, и она в сознании. Думаю, через неделю можно будет её забрать. И, наверное, стоит придумать ей имя, а то как-то не очень называть кошку «Моя вчерашняя находка».

Мужчина улыбнулся в ответ.

— Конечно! Я об этом уже думал. Может назвать её Клеопатрой? Сейчас, глядя на неё, это первое, что пришло мне в голову.

Марина засмеялась. Давно она так искренне и свободно не вела себя с мужчиной.

— Извините. Просто я сейчас вспомнила о своём коте, его зовут Цезарь. Вот мне и стало смешно. Интересные мы имена выбираем своим любимцам.

Анатолий присоединился к её веселью.

Смотря на этого улыбающегося зрелого мужчину, женщина сама не понимала, почему кокетничает с ним. Мысленно дав себе подзатыльник и обозвав себя идиоткой, она начала объяснять, какие лекарства нужны для Клеопатры.

Ещё поговорив немного о кошке, они распрощались.

День прошёл как обычно, животные, как и люди, болели и нуждались в помощи.

А вечером дома её ждал Цезарь.

На следующий день, в обед, Анатолий снова пришёл. Марина увидела в руках свёрток и вопросительно посмотрела на него.

— О, нет! Это не то, что вы подумали. Это вам за вчерашнее.

Он достал из свёртка коробку шоколадных конфет.

— Что вы?! Зачем?! Это моя работа, так что не стоило…

— Это просто благодарность. Примите, иначе мне будет неудобно перед вами.

Он положил коробку на стол, попросил показать ему кошку.

— Она красивая. Такая красавица достойна любви и тепла, — он пристально взглянул на женщину.

Словно эти слова относились не к лежащей сейчас под капельницей кошке, а стоящей перед ним женщине. Марина разволновалась, она поняла, что ведёт себя не как сорокасемилетняя женщина, а как девчонка, которой мальчик сделал комплимент. Решив сменить тему, она начала рассказывать о том, что необходимо купить для правильного содержания кошки. При этом старалась как можно меньше смотреть на мужчину. Она поинтересовалась, есть ли дома дети, чтобы убедиться, не будет ли у них аллергии на шерсть, а не то чтобы узнать побольше о нём. Он ответил, что живёт один. А дети давно выросли и живут отдельно со своими семьями.

Обеденный перерыв закончился, мужчина ушёл, оставив Марину во взволнованных чувствах.

Что творилось в душе у женщины, она, конечно, понимала, но не была готова к этим ощущениям. Она уже привыкла к мысли, что одиночество — это её удел. Сейчас же ей хотелось чего-то серьёзного и именно с этим мужчиной.

Анатолий приходил навещать кошку каждый день. Та по-тихоньку привыкала к нему и к Марине. Перестала бояться внимания к себе, позволяла гладить и брать на руки. Видно было, как мужчина сам привязывался к хвостатой. В это время женщина с удивлением стала понимать, что она сама постепенно привыкает к Анатолию, это нравилось ей и одновременно пугало.

Как-то совсем незаметно они перешли на «ты» и уже свободно общались на темы, не связанные с хвостатой. Он шутил, заставляя её смеяться от души. Рассказывал истории, как бы приручая её. Но дальше ветеринарной клиники и их общению во время посещения им кошки дело не двигалось.

Раны быстро затягивались, Клеопатра хорошо ела и к концу недели стала самостоятельно уверенно передвигаться по клетке.

В субботу в клинике намечался санитарный день, и всех животных отправляли по домам. Клеопатра совсем окрепла и собиралась переехать на постоянное место жительства к своему хозяину. Это огорчало Марину, ведь она больше не сможет увидеть Анатолия.

Рано утром раздался звонок. Потянувшись за трубкой, сонная женщина разбудила спящего Цезаря. Тот зевнул, клацнув зубами, вытянулся во весь рост и продолжил досматривать свои сны.

— Слушаю!

— Марина, это Анатолий. У меня сегодня срочное совещание. Извини, но я не смогу забрать Клеопатру. Могла бы ты взять её к себе на один день, а завтра я заехал бы и забрал?

— Хорошо. Не переживай. Удачного дня.

— Спасибо. Я хотел... — мужчина замолчал. — Ничего, это подождёт. Я вечером позвоню. Ещё раз спасибо.

И он положил трубку.

Марина прикрыла глаза и задумалась. Ей нравилось слышать голос Анатолия. И ещё это непонятное ощущение чего-то важного было в его молчании. Потрепав кота по макушке, быстро собралась и отправилась в клинику.

Клеопатра взволновано ходила по клетке. Других животных уже забрали, в клинике осталась только она.

— Ну что, сегодня твой хозяин занят. Так что тебе придётся побыть у меня в гостях.

Кошка спокойно вела себя по дороге домой. В квартире их ждал Цезарь. Он замер, учуяв новую гостью.

— Цезарь, это Клеопатра, — женщина улыбнулась своим же словам. — Она наша гостья, и я тебя прошу её не обежать.

Кошка настороженно выглянула из переноски и вышла. Цезарь, распушив свой хвост, уселся напротив неё. Марина с интересом смотрела на знакомства своего любимца и гостьи. Клеопатра вела себя спокойно, но вздыбленная шерсть говорила о взволнованности кошки. Чтоб разрядить обстановку, женщина позвала хвостатых на кухню. Цезарь в мгновение оживился и побежал к своей миске, кошка же осторожно, на полусогнутых лапах последовала за ним. Целый день гостья вела себя тихо, наблюдала и присматривалась.

Вечером позвонил Анатолий.

— Как там прошла встреча хвостатых?

— Как ни странно, хорошо. Мне кажется, они даже немного подружились, — женщина невольно улыбнулась.

— Это хорошо. Я завтра ближе к обеду приеду. Ещё раз извини за неудобства с кошкой.

— Да ничего страшного. Мы будем ждать.

Очередной раз обругав себя за эмоции, которые вызывал в ней этот мужчина, Марина положила трубку.

Постаравшись выкинуть Анатолия из головы, она поужинала, накормила хвостатых и всей дружной толпой улеглись спать. Цезарь как всегда залез на подушку, а Клеопатра легла в ногах. Утром Марину встретила милая картина идиллии свёрнутых в один клубок Клеопатры и Цезаря. Завтрак прошёл как обычно, только приближающаяся встреча немного заставляла нервничать.

В двенадцать часов раздался звонок в дверь.

— Ну вот, малышка, это за тобой.

Женщина открыла дверь и замерла в удивлении. На пороге стоял Анатолий с огромным букетом цветов.

— Знаешь. Я долго не мог решиться. Но сегодня, когда проснулся и понял, что заберу Клеопатру и у меня больше не будет предлога видеть тебя каждый день, я твёрдо решил не упустить тебя. И если даже ты не испытываешь ко мне таких чувств, как я, то это не имеет значения, я постараюсь убедить тебя, доказать, что со мной тебе будет хорошо. Боже, что я несу?.. Ей Богу, как мальчишка!

Марина смотрела на него и улыбалась. Взрослый симпатичный мужчина сейчас выглядел как юноша. И столько нежности было в его глазах, когда он смотрел на неё, что она решилась поверить его словам.

— Я уж думала, что ты никогда не решишься…

Он в два шага подошел к ней и поцеловал.

***

— Марина!!! Марина, я не знаю, что делать. Клеопатра уже час как неугомонно орёт. Цезарь забился в шкаф и не выходит. Дорогая, я бы тоже туда залез, но он ведь не пустит.

Женщина улыбнулась: Ох, уж эти мужчины!

— Толя, прекрати паниковать. Я уже собираюсь. Посади Клеопатру в коробку, которую мы ей приготовили. Роды начались на несколько дней раньше.

Через шесть часов на свет появились пятеро котят. Цезарь, давно вышедший из укрытия, восседал с гордым видом около Клеопатры. А на полу возле коробки сидели мужчина и женщина. Женщина, с уставшим видом, облокотилась на плечо обнимающего её мужчине. Они улыбались, смотря на маленькие комочки, прижимающиеся к матери. И в этот момент, казалось, счастливее этих двоих нет никого на белом свете.