Это была уже настоящая слава. Ее разворот в «Плейбое» был настолько популярен, что год спустя Салли снова снялась для этого журнала. Именно с этого момента и началась ее звездная карьера. Очень скоро Салли получила на телевидении роль в сериале под названием «Урок плавания», который стал столь же широко известен, как «Спасатели Малибу»в 80 — е годы. «Плейбой» снял ее для своей обложки в третий раз — уже в качестве героини половозрелых подростков всего мира; поступили предложения и от других журналов и студий.

Личная жизнь Салли тоже со временем наладилась. Ее первым мужем был некто Эдди Стоунер — весьма посредственный киноактер, брак с которым она зарегистрировала незадолго до своей первой съемки для «Плейбоя». Вскоре они, однако, разошлись — не без скандала, который тоже содействовал популярности Салли. Последние несколько месяцев она была замужем за небезызвестным Бобби Скорчем — человеком, который профессионально выполнял сложнейшие трюки, ежедневно рискуя жизнью и попутно загребая астрономические гонорары.

И снова Мэдисон подумала о том, что могло случиться после ее ухода. Салли, насколько она могла судить, пребывала в отличном настроении. Актриса шутила, смеялась, строила грандиозные планы на будущее и даже поделилась с Мэдисон своим главным секретом. В «Уроке плавания» Салли собиралась сниматься еще максимум год, после чего надеялась появиться в настоящем кино.

Но теперь все было кончено. И Мэдисон была совершенно уверена, что гибель Салли — не просто глупая случайность. Должна была существовать какая-то очень серьезная причина, приведшая ее к такому трагическому концу.

Какая — это Мэдисон надеялась выяснить. Именно за этим она сейчас и ехала к дому Салли.

— Ax вот ты где!.. — в ярости выпалил Макс.

— Здорово, приятель! — Хоуи весело улыбнулся, не замечая гневного выражения на лице Макса. — Как делишки? Кстати, познакомься: эту куколку зовут Инга.

Макс пропустил эти слова мимо ушей, в бешенстве глядя на супермодель, одетую в почти несуществующее (настолько оно было коротким) платье. Инга небрежно облокотилась на спинку обитой мягкой кожей скамьи и, казалось, не обращала никакого внимания на происходящее.

— Что, черт возьми, ты тут делаешь? — прошипел Макс, не сводя взгляда с холодного лица шведки.

— Так вы знакомы?! — не скрывая своего удивления, воскликнул Хоуи.

— Мы не просто знакомы, — вспыхнул Макс. — Несколько часов назад Инга должна была встретиться со мной в одном месте, но почему-то так и не появилась.

— Не надо говорить глупости, Макс, — лениво протянула Инга, и ее акцент снова резанул его слух. — Ты пригласил меня не на свидание, а на деловую встречу, на которую я не смогла пойти. Это не преступление. И пожалуйста, не надо браниться… — Она сделала небольшую паузу, как будто подыскивала слова. — И не надо ругаться «чертом»! — закончила она с таким очевидным торжеством, что Максу захотелось при всех схватить ее за длинные светлые волосы и пару раз макнуть лицом в блюдо с икрой.

Он все-таки сдержался, но при этом его знаменитая обходительность и мягкость, благодаря которым его прозвали Шелковая Шкурка, покинули его. Щеки Макса приобрели багровый оттенок, а голос стал визгливым.

И немудрено — он уже не помнил, когда в последний раз был в таком бешенстве. Эта шведская подстилка пыталась дать отставку ему. Максу Стилу! Неужели у нее в голове так мало мозгов, что она предпочла ему это растение-пустоцвет, Хоуи Пауэрса? Ну уж нет, этого не будет!

— Может быть, я мешаю? — вмешался Хоуи, притворяясь невинной овечкой.

— Ничуть, — холодно ответила Инга. — Все в порядке, просто мистер Стил что-то путает. «Мистер Стил»— это надо же!

— Ответь мне на один вопрос, — сказал Макс, собрав последние крохи самообладания. — Было у нас на сегодня назначено свида… деловая встреча или нет?

— Ты что-то такое говорил, — кивнула Инга и, обмакнув кончики двух пальцев в бокал шампанского, лизнула каждый из них. — Но ничего определенного ты так и не сказал. Я поняла, что это просто предварительно…

— В общем, если я кому-то понадоблюсь, я буду в сортире, — сообщил Хоуи и ушел. Макс тут же сел на его место.

— Послушай, Инга, — сказал он несколько более спокойным тоном. — Ведь мы же договорились встретиться в доме Фредди Леона, помнишь? И ты обязательно должна была там быть. В конце концов, это не просто вечеринка — это серьезное деловое мероприятие, на которое приглашают только избранных. Для каждого гостя зарезервировано свое место за столом, и твое отсутствие выглядело… невежливо. Скажу тебе откровенно: тот, кто допустил подобный прокол, может попрощаться с надеждой получить приличную роль в кино. Надеюсь, ты меня понимаешь?

И он поглядел на нее мрачным взглядом, надеясь, что Инга как-то отреагирует.

Супермодель долго рассматривала его, потом ее губы капризно изогнулись.

— Инга Круэлл может делать что хочет, — изрекла она. — Уверяю тебя, Макс: когда появится подходящая роль, ваши продюсеры будут на коленях умолять Ингу сыграть ее.

Макс был потрясен. Да кем она себя воображает, эта шлюха?

— Золотко мое, — сказал он, вложив в свой голос столько сарказма, сколько сумел. — Человек, который придерживается подобных взглядов, никогда не будет играть в кино — это я тебе обещаю. Впрочем, это уже не моя забота, — добавил он, неожиданно приняв решение. — Я, как говорится, умываю руки, так что ищи себе другого агента.

С этими словами он встал и, не прибавив больше ни слова, отправился в мужской туалет. Хоуи действительно был там. Высыпав на столик из зеленого мрамора длинную полоску белого порошка, он с чувством втягивал его в себя при помощи короткой пластмассовой трубочки, в то время как получивший пятьдесят долларов «на чай» служитель старательно смотрел в сторону.

— Тебе повезло, что я — не переодетый полицейский, — сказал Макс и, похитив со столика щепотку коки, принялся втирать ее в десны.

— Ни один коп не войдет сюда через дверь, — отозвался Хоуи с идиотским смешком. — Это место надежно охраняется.

— Черта с два, — отозвался Макс.

Хоуи спрятал пластиковую трубочку в нагрудный карман пиджака и смахнул с кончика носа предательские белые кристаллики.

— Что это вы с Ингой сцепились? — лениво полюбопытствовал он. — Она действительно тебя продинамила — не пришла на свидание?

— Никто не может продинамить Макса Стила, — надменно отозвался Макс. — Во всяком случае, в смысле постели. Я пригласил ее на важную деловую встречу — хотел устроить ей роль в кино, но эта дура упустила верный шанс. Что ж, пусть теперь подергается сама.

— У меня, между прочим, есть то, за что она могла бы подергать. — Хоуи театральным жестом взялся за промежность.

— Где ты ее подцепил? — спросил Макс. Он все еще кипел, но старался не подавать виду.

— На презентации у Картье. Она выглядела такой горяченькой штучкой, что я не выдержал и купил ей одну безделушку.

— Безделушку? Какую? — поинтересовался Макс. Хоуи самодовольно рассмеялся.

— Золотые часы-браслет. Шикарная вещь… для тех, кто понимает, конечно. Как бы там ни было, она пошла со мной. — Он снова хихикнул. — Согласись, Макси, эта девчонка выглядит что надо. По сравнению с ней Синди кажется почти уродиной.

— Модели обычно выглядят лучше актрис, — согласился Макс. Кокаин начинал действовать, и он уже почти пришел в себя. — Но зато они гораздо глупее, — добавил он. — Не забывай об этом, Хоуи.

Хоуи сделал непристойный жест.

— Я собираюсь трахаться с ней, а не брать уроки высшей математики, — отозвался он.

— И все же будь осторожен, — предупредил Макс, не в силах удержаться от маленькой мести. — Ходят слухи, что Инга где-то подхватила трипак.

— Точно? — переспросил Хоуи, впрочем, без особой тревоги. Он принял такую дозу кокаина, что ему было уже все равно.

Когда они вернулись в ресторан, Инги уже не было.

— Должно быть, она пошла пописать, — предположил Хоуи с дурацким смешком.