— С Богом! — прошептал он и, склонившись к самому рулю, рванул вперед, в мерцающую синеву портала.

На долю секунды сознание пронзило странное парализующее чувство беспомощности и ничтожности перед лицом столь глобальных явлений, как создание и разрушение миров. Словно бы кто-то прошел по твоей могиле… А затем это чувство исчезло, уступив место откровенному шоку и ужасу, когда Денис преодолел портал и выехал на асфальтированную дорогу вторичного мира.

Вокруг полыхал огонь! Везде, до куда хватало глаз огонь царил в этом мире, заглушая даже свет небесного светила, огромного и казавшегося безграничным, занимавшего четверть неба. Огромные тучи дыма скрывали гигантское солнце от человеческого взгляда, поэтому, не смотря на чудовищные габариты звезды, доминировал здесь не ее свет, а огонь.

Огонь повсюду — слева, справа и снизу — языки пламени, и сверху — огонь солнечный, приглушенный дымовой завесой, но все же мощный и жаркий. Не ласковый и теплый, как на привычной Денису Земле, а жестокий и беспощадный.

В первые секунды он не мог осознать, где находится — зрелище простиравшегося до самого горизонта гигантского моря огня поразило его, заставив забыть обо всем. Затем, когда первая волна шока прошла, он заметил и Тень, безмолвно стоявшего рядом. Его плащ развевался, подчиняясь теплым воздушным вихрям, порожденным грандиозным пожаром, а стекло шлема бликовало красными огненными языками. В этом мире он был полноправным хозяином. Его творцом.

Тень стоял рядом с ним на полотне асфальта, шириной в пять-семь метров. Гоночной трассе, на которой им суждено было соревноваться. Денис недоверчиво опустил взгляд себе под ноги и, сойдя с мотоцикла, топнул ногой по дороге. Крепче некуда. Асфальт! Вот только, какой-то странный, не поддающийся огню… А справа и слева от дороги, не имевшей даже барьера по бокам, вздымались к небу языки пламени, исходившие ИЗ-ПОД полотна, словно висевшего в воздухе. Или, быть может, стоявшего на каких-то опорах.

— Она висит. — неожиданно произнес Тень, заставив Дениса вздрогнуть от неожиданности. Слишком уж нереальным казался здесь, среди рева пламени, голос человека. — Нет никаких опор или моста. Дорога висит над морем, глубина которого здесь около километра.

— Как это возможно?

— Это невозможно.

Денис удивленно взглянул на своего учителя. Нет, он не шутил, не издевался. Это и в самом деле было невозможно даже в мире, где моря воды заменяли моря бензина, который без труда угадывался по специфическому запаху, царящему в спертом и душном воздухе. Это было невозможно для всех, кроме Тени!

— Это бензин? — Денис задал другой вопрос, понимая, что ответа на первый не дождется.

— Да. Целая планета бензина. Суша здесь занимает всего десять процентов от общей поверхности, да и она пропитана бензином. Поэтому огонь царствует здесь всегда. Этот гигантский пожар никогда не утихает.

— Но должен же весь бензин когда-нибудь выгореть?

— Нет. Здесь свои законы природы. Свои процессы круговорота. Из продуктов горения атмосфера и земная кора вновь делают горючее. И так будет всегда, пока не взорвется это громадное солнце, или какой-нибудь астероид не врежется в эту планету.

— А жизнь здесь есть?

— Да. Одна форма жизни. Жуткие твари. В питании не нуждаются, поддерживая в теле нужный уровень энергии за счет преобразования ее из тепла окружающей среды. А уж тепла-то здесь достаточно. Быть может… Нет, даже, скорее всего, мы сегодня встретимся с ними. Ну что? Удовлетворил свое любопытство? Мы можем ехать?

— В общем-то, можем. Вот только куда?

— А что, у тебя есть выбор? Дорога, кажется, только одна, или я не прав? Только вперед и никуда больше. В конце трассы будет портал, ведущий в другой подъемник. Доберись до него, и ты дома! Правила игры просты — или ты доезжаешь до финиша, или падаешь вниз, превращаясь в вареное жаркое. Ты готов?

— Готов!

— На счет три… Раз!..

«Тест на выживание. Один из нас доедет, другой — нет!»

— … Два!

«Нет, не так. Тень доедет гарантировано. Я уверен, он может мчаться даже по поверхности этого пылающего моря, не чувствуя жара. Вопрос стоит так: доеду Я, или нет?»

— … Три!

Они сорвались с места почти одновременно, черными стрелами устремившись вперед. Горячий плащ громко хлопал за спиной, воздух, наполненный парами бензина обжигал легкие, а асфальт под колесами «Харлеев», казалось, пришел в движение — столько горячих воздушных потоков проносилось по нему ежесекундно.

Оглушительно рокоча, мотоциклы неслись вперед бок о бок. 160 км/час, 180, 220… Однообразный пейзаж пылающего моря вокруг них вокруг превратился в беспрерывно меняющуюся мозаику калейдоскопа — языки пламени слились в один нескончаемый забор. Скоро трасса начала петлять, делая все более и более крутые повороты. Пока что Денис не снижал скорости ни на одном из них — шипы «Харлея», врезавшиеся в размягчившийся от жара асфальт, не давали ему соскользнуть в пылающую пропасть.

На очередном прямом участке дороги, когда стрелка на спидометре Дениса зашкалила за 230 км/час, Тень, шедший для этого параллельно, стал медленно, но верно увеличивать разрыв между ними. Один метр, два три… Он отрывался.

Мотор «Харлея» Дениса ревел на предельных оборотах, выкладываясь на все сто десять процентов. И, тем не менее, Тень уходил вперед.

«Его мотоцикл мощнее!» — пронеслось в его голове, но эту мысль тут же пресек возникший из подсознания его собственный голос.

«Нет, и ты это прекрасно знаешь. Все «Харли» «Когорты» одинаковы! Исключений быть не может».

«Но. — Возразил сам себе Денис, — Я уже и так включил впрыск закиси азота. Я фактически лечу, но он, тем не менее, впереди меня!»

В его беседу с самим собой вклинился голос Тени.

«А почему ты думаешь, что дело в мотоцикле?»

«А в чем же еще?»

«Почему не в том, что теперь не «Харли» везет меня, а я везу «Харли»?»

Денис на секунду перевел взгляд на мотоцикл Тени. Скорее всего, ему померещилось, но все же… На таком расстоянии из-за рева своего мотоцикла и рокота пылающего моря он, конечно, не мог расслышать, работает ли мотор «Харлея» Тени, но от его выхлопной трубы не поднимался дымок!

«Браво! Ты делаешь успехи!»

Сконцентрироваться на движении. Подтолкнуть себя самого, свой мотоцикл… Денис мысленно нарисовал себе образ — громадная рука великана или тролля толкает его «Харли» сзади, ускоряя его до трехсот, пятисот, шестисот километров… Сначала не происходило ничего — мотоцикл Тени по прежнему маячил метрах в десятке метров впереди, а потом расстояние между ними стало медленно сокращаться.

Повинуясь внезапному импульсу, Денис выключил зажигание, ни на секунду не переставая толкать «Харлея» рукой несуществующего гиганта. Скорость не упала ни на сотую долю — мотоцикл продолжал лететь вперед, с трудом вписываясь в повороты.

Наконец он поравнялся с Тенью.

«Неплохо для новичка!» — раздался в его голове веселый, улыбающийся голос. Тень был доволен успехами своего ученика, и Денис отчетливо ощущал это.

«Ты тоже здорово гоняешь!»

На несколько секунд телепатическая связь прервалась, когда Денис накренил свой мотоцикл влево, проходя трудный поворот, по-прежнему не сбавляя и даже наоборот, продолжая наращивать скорость. Он понял и еще одно — раз он может толкать себя, то может и удерживать «Харли» на дороге, не давая ему соскользнуть в огненное море. Более того, почему бы не уменьшить силу ветра, буквально выбивающую его из седла, просто поставив перед собой телекинетический ветрорез?

Тень рванул вперед, подобно ветру, на несколько секунд оставив Дениса позади. Но лишь на несколько секунд. Ему больше не нужен был воображаемый мифический великан, толкавший вперед его «Харли» — теперь он делал это сам, «растекаясь мыслью» по корме мотоцикла и толкая его со страшной силой. Мгновение, и они вновь поравнялись.

Ветер больше не бил в лицо, нестерпимый жар пылающего моря перестал быть таковым, а скорость из пугающей превратилась в захватывающую.