— Не плачь, — прошептал Толик и, скривившись от боли повернулся на спину, не отводя взгляда от Вериных глаз, — Я не умру. Рана не слишком тяжелая, а моей способности к регенерации позавидовала бы и болотная гидра. Минут через пятнадцать — двадцать я буду в полном порядке — достаточно лишь ускорить метаболизм клеток в месте ранения. Я то могу это сделать, в отличие от него, — Толик кивком указал на изуродованное тело его противника.

— Кто он? — с содроганием произнесла, наконец, Вера, — И кто ты? — Ее страх и растерянность, вдруг, сменились злостью. Злостью на обрушившегося на нее, как гром среди ясного неба черного человека и на Толика, о котором она, как оказалось, не знала ничего. — Кто ты такой? Ты появляешься в моей жизни, становишься ее частью, и в итоге говоришь что любишь. Я то считала тебя обыкновенным человеком — пусть немного странным, но все же вполне обыкновенным! Но нет! Вдруг появляется какой-то твой приятель, приковываем меня к дереву одним лишь взглядом, а затем вы набрасываетесь друг на друга, словно два петуха по весне! Как он там тебя назвал? Тень?! И что это еще за агенты, которых ты, по его словам, убивал пачками? Финал — вы оба лежите на земле, истекая кровью, но ты заявляешь мне, что все в порядке, что ты — как ящерица, и если тебе оторвать хвост — тут же вырастет второй!..

— Ты закончила? — мягко спросил Толик.

— Да!

— Тогда сядь и слушай! — резко бросил он, — Мне понятно, что ты сейчас чувствуешь, и ты заслуживаешь объяснений. Но запомни, о том, что ты сейчас услышишь, не должен знать никто! Вообще-то, по идее, я не должен был мешать этому Сэту пристрелить тебя, и даже довершить это дело, если бы он промазал, но… Я не смог.

Толик резко сел, по йоговски поджав под себя ноги, и из раны на его груди вновь засочилась кровь, заливая уже и без того практически полностью изменившую свой цвет рубашку, но это, казалось, совершенно не волновало его.

— С чего бы начать?… Наверное, с самого начала. Ты веришь в существование параллельных миров? — Вера неопределенно покачала головой, — Это реальность! Взгляни на мир с точки зрения геометри. Бесконечные прямые состоят из бесконечного числа точек. Бесконечные плоскости состоят из бесконечного числа прямых. Пространство состоит из бесконечного числа плоскостей. Но существует и нечто, недоступное нашему приземленному пониманию, состоящее из бесконечного числа пространств! Миров много, возможно, бесконечно много, и время от времени они пересекаются, открывая проходы друг в друга, и делают это с определенной периодичностью, подчиняясь определенным законам, до познания которых нам еще ужасно далеко. А если учесть еще, что для перехода из одного мира в другой нужна определенная техника…

Так вот, в одном из миров, в разных его концах, развивались две цивилизации, которые мы, посвященные Земляне, зовем Черными и Белыми. Нет, рас то, конечно, было много, но быстрее всех развивались именно эти, исследуя свою вселенную. Белые вели мирную политику, предлагая другим цивилизациям помощь, в обмен на партнерство и торговлю, Черные же наоборот, выбрали путь военного вмешательства, покоряя или уничтожая целые планеты или галактики, все более и более укрепляя свою военную мощь. Вселенная бесконечна, но однажды этим двум великим расам суждено было встретиться, чтобы стать врагами навеки.

Война, которую они вели в своем мире, продолжалась много миллиардов лет с переменным успехом. Никто не хотел уступать. И вот однажды были открыты способы перемещения в параллельные миры и война перенеслась в них. Вместо того, чтобы захватывать планеты враги могли теперь владеть целыми мирами! В наш мир первыми проникли Черные, около семи тысячелетий тому назад, и, как назло, переход в этот мир открылся именно рядом с нашей цветущей планетой, единственной обитаемой на множество световых лет вокруг.

Однако, при переходе из одного мира в другой с совершающими этот переход существами или объектами происходят некоторые изменения на генетическом и атомарном уровнях. Феномен этот до сих пор не изучен до конца, но вызван он, по видимому, адаптацией к новому пространству — видоизменяются и живые существа, и любая техника. Бывает, что они даже сливаются друг с другом…

Переход в наш мир открывает раз в земной год, в ночь на первое ноября, не зря же в этот день весь мир отмечает Хеллоуин, где-то в районе Венеры. И вот, семь тысяч лет назад к нам занесло космонавта-разведчика Черных, который в нашем пространстве превратился в истинное чудовище с двумя передними конечностями — саблями, словно у богомола, только гораздо подвижнее, с паучьей головой с двойной челюстью и двухметровым членистым телом черного окраса (именно за это здесь их и зовут Черными).

В общем, эта тварь приземлилась на земле, и ей здесь жутко понравилось, по этому год спустя первый Черный вернулся за своими дружками. Однако, на наше счастье, разведка Белых не дремала, и когда еще через год Черные подошли к точке перехода с огромным флотом, их встретил флот Белых, оснащенный ничуть не хуже. Сражение было долгим и кровопролитным, но пройти Черным не удалось. Однако, несколько десятков их кораблей все же прорвались через заслон, чтобы подготовить почву для захвата этого мира, и незначительной части флота Белых пришлось последовать за ними, собственно говоря, с той же целью.

Здесь то, как раз, и произошло слияние Белых с их техникой, и итогом этой мутации стали небольшие, всего около полуметра в диаметре, плазменные шары. Но безоружными они не остались! Белые могли свободно передвигаться в любом виде материи, не нуждались в кислороде для дыхания, а питаться могли энергией, добываемой из чего угодно. Оружием им теперь служили до сих пор практически не изученные ультракороткие волны, распространяющиеся только по воздуху, и испускаемые непроизвольно, убивающие в радиусе 10–15 метров любое РАЗУМНОЕ существо. Если быть точнее, что они просто-напросто ионизируют клетки головного мозга, вызывая их отторжение организмом. Каким образом эта радиация воздействует на мозг, и почему лишь на мозг высокоразвитых существ — так и осталось загадкой.

В контакт с Землянами было решено пока что не вступать, в виду нашей к этому неподготовленности и этих самых убийственных для нас волн, но вскоре, лет, так, через тысячу, Белые обнаружили в себе особые возможности, ранее нигде не встречавшиеся. Они могли покидать свое тело, если, конечно же, так можно назвать светящийся шар, испускающий смертоносные волны и, освобождая сознание, путешествовать по всему миру, никем не видимые и не осязаемые. Еще одним открытием стало то, что они могли наделять частичкой себя любой предмет и он, попадая в руки человека, мог подготовить его разум к контакту с Белым. Это долгий процесс, но лет через пять тот Белый, часть сознания которого оказалась в руках человека, мог контактировать с ним на телепатическом уровне благодаря так называемому слиянию разумов, а еще через пяток лет для этого человека становились безвредными смертоносные волны его учителя. Таким образом, Белые стали набирать себе информаторов среди людей, чтобы лучше узнать этот мир, а иногда, впрочем, крайне редко, информаторы помогали обнаружить скрывающихся на Земле Черных.

Пять лет до установления контакта — срок не особо долгий даже для нас, и уж тем более песчинка в океане времени для Белых, чья продолжительность жизни в нашем мире измеряется тысячелетиями. Моему учителю, Вархаленару, например, уже две с небольшим тысячи земных лет.

Война, перенесшаяся к нам семь тысяч лет назад, продолжается и до сих пор. Раз в год, когда открывается проход в наш мир, на той стороне начинается битва за обладание им, а на этой стороне врагов поджидают несколько сотен Белых, что живут на Земле, так что, если кто-то и прорвется — этой стороне ему будет уготован достойный прием. Да и Черным с Земли не удастся прорваться домой, чтобы передать своим результаты исследования нашей Вселенной вообще, и нашей планеты — в частности. Так что, если когда-нибудь Белые не выдержат натиска Черных и пропустят их в наш мир — нам всем придет конец. Разумеется, через год Белые вновь придут сюда с громадным флотом и выбьют противников с Земли, но их здесь встретит уже безжизненная, разграбленная планета, начисто лишенная ресурсов и полезных ископаемых.