– Кристина, ты…

– Тейлор, не надо. Или я повешу трубку. Хотя все равно я ее повешу. Спокойной ночи.

Она не стала ждать, когда он ответит, и Тейлор, услыхав щелчок, негромко выругался. Он опять пришел в ярость, как утром, когда Кристина поставила перед ним точно такое же условие.

– Черт!

Он вспомнил об утреннем унижении, словно им с Кристиной было чего стыдиться, и выскочил из-за стола, отшвырнув с силой стул.

– Глупее не бывает!

Линк отправился в спальню, переоделся в старую, сохранившуюся еще с университетских времен, рубашку, шорты и кроссовки, потом немножко поприседал и попрыгал, а потом побежал в парк.

На улице было прохладно. Чистое звездное небо и ласковый месяц, вековечные дубы и тихое журчание речки всегда действовали на Линка успокаивающе. Через несколько минут он уже овладел собой и бежал ровно, красиво, легко держа темп, который стал ускорять до невозможного, чтобы побыстрее вымотать себя и не бояться бессонной ночи. Пот катился с него градом, рубашка промокла, хоть выжимай, сердце билось, чуть не выпрыгивая из груди, а дышал он так, что слышно было, наверно, на всю округу.

Тем не менее он все еще злился. Ладно, завтра, даст Бог, он ей все скажет по этому поводу, обещал себе Линк, вставая под душ. Если понадобится, он ее… Что он ее? Выкрадет и будет держать под замком, пока она публично не признается, что любит его?

А что, Тейлор, гениальная идея, похвалил он себя. Здорово она тебя зацепила. Разумные мужчины ни за что и не додумались бы до такого.

На другое утро в половине седьмого Линк уже звонил по телефону. Кристина сняла трубку, выронила ее, нашла снова. То, что он услышал, было мало похоже на дамский лепет.

– Ну?

– Доброе утро, – весело сказал Линк. – Я тебя разбудил?

– Тейлор? – не поверила она. – За что ты меня ненавидишь?

– Ненавижу? Я тебя люблю. Мне хотелось тебе это сказать.

– Но зачем же меня будить ради этого?.. – она помедлила. – Да еще в половине седьмого? Разве так поступают любящие заботливые мужчины?

– Разве в половине восьмого ты уже не должна быть на рабочем месте? Любой нормальной женщине нужно как минимум полчаса, чтобы одеться, и еще пятнадцать минут на дорогу. Я подсчитал и решил, что в половине седьмого ты уже должна вставать.

– Тейлор, я не нормальная женщина. И я не встаю в половине седьмого. Но даже если бы вставала, то не для того, чтобы болтать по телефону. Ненавижу утро!

– Вчера ты совсем иначе разговаривала, – подразнил ее Линк.

Она вздохнула.

– Вчера было исключением.

– Рад это слышать. Давай я сегодня приглашу тебя пообедать, а ты потом пригласишь меня к себе, и, может быть, мы превратим это в привычку.

Молчание было ему ответом. Линк даже подумал, что она, наверно, не расслышала его.

– Почему бы тебе не пообедать у меня? Я могу приготовить что-нибудь вкусненькое.

– Ты уверена, что не хочешь где-нибудь посидеть?

– Уверена.

– Ладно, – согласился Линк. – Так что у тебя за проблема?

– Никакой проблемы.

– Кристина, не лги. Что тебя мучает?

– Мы поговорим вечером.

– Значит, есть о чем поговорить?

– Есть, – неохотно подтвердила она.

– И ты хочешь, чтобы я целый день об этом думал?

У него сразу испортилось настроение.

– Не мучайся, Тейлор. Не стоит.

– А если не стоит, то почему ты расстраиваешься? – не унимался он. – Ладно, забудь. Когда мне приехать?

– В семь.

– Прекрасно. До вечера.

Он бросил трубку, чтобы не начинать все сначала. Это было все равно, что биться головой об стену. Больше всего на свете Линк не любил полунамеки. Об этом, кстати, тоже нужно сегодня поговорить. Ничего себе вечерок предстоит, с грустью подумал Линк.

Тем не менее, несмотря на все его опасения, вечер начался замечательно. Кристина надела мягкий свитер, и он подумал, что неплохо бы весь вечер просидеть рядом с ней на диване, не выпуская ее из своих объятий. Ну нет, кого ты хочешь обмануть, приятель? Только этого еще не хватало. В брюках и свитере Кристина казалась не менее привлекательной и соблазнительной, чем в платье.

– Красивый свитер, – похвалил он, проводя ладонью по ее плечу и груди. Она затаила дыхание и прильнула к нему. Линк с довольной улыбкой убрал руку. – О, нет. Не надо меня соблазнять своими женскими штучками.

Она вскинула на него метавший молнии взгляд.

– Какие это женские штучки, Тейлор?

– А разве нет? – подразнил он ее. – Ладно, ладно. Все женщины так делают.

– Все женщины – может быть, а я нет, – парировала она и ушла на кухню. – Если хочешь проявить себя как мужчина, откупорь бутылку, – бросила она ему через плечо.

Линк рассмеялся.

– Хочешь посмотреть, как я это делаю, и поучиться?

– Я умею открывать бутылки. Просто надо же чем-нибудь тебя занять, пока я готовлю. Если тебе трудно, не открывай.

– Как это не открывай? – заявил он, держа бутылку так, чтобы она не смогла отобрать ее у него. – Ты должна знать с самого начала, я не сторонник разделения труда. Если хочешь, я накрою на стол, а потом вымою посуду.

– Очень благородно.

– Спасибо. Но я не люблю ее потом протирать, – как бы предупредил он.

Кристина хихикнула, сразу сведя на нет все свои замашки во всем преуспевающей дамы. Линку очень нравились эти несоответствия в ее поведении.

– Я тоже. Да я их почти никогда и не мою. Если бы Господь хотел, чтобы мы тратили время на мытье посуды, он непременно бы подарил нам каждому по моечной машине.

– Да он их и не изобретал.

– Просто он придумал технический прогресс, Тейлор, технический прогресс.

– Технический прогресс имеет свои положительные и отрицательные стороны, судья Дэвис, – съязвил Линк. – Вы-то уж должны это знать.

Так они болтали, пока сидели за столом, и потом, когда загружали посудомоечную машину. Но шутки кончились, едва они уселись на диване в гостиной и Линк заглянул в глаза Кристине. Он провел пальцем по ее щеке, по губам, и она дерзко ответила Линку тем, что показала ему язык. Больше он не мог сдерживать себя. Нет! – сказал он себе. Объятиями тут ничего не решишь. И он, тяжело вздохнув, отвел руку.

– Кристина нам надо поговорить.

– Мы говорим.

– Ты знаешь, о чем я…

Она нахмурилась и отвела глаза.

– Ты прав. С чего начнем?

– Начнем с сегодняшнего утра. Почему ты так испугалась, когда я пригласил тебя пообедать со мной?

– Тебе не понравится.

– Понравится или нет, сначала ты должна мне сказать, – потребовал Линк, теряя терпение. – Скажи.

Кристина тяжело вздохнула.

– Не думаю, что нас должны обязательно видеть вместе.

Линку показалось, как будто на него вылили ушат холодной воды.

– Что?! – вскричал он. – Ты это серьезно? – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Неужели серьезно?

– Да.

– Ладно. Объясни, почему. Ты, надеюсь, не сошла с ума?

– К черту, Тейлор. Хватит называть меня глупой и сумасшедшей, даже если тебе что-то не нравится. Ты хочешь, чтобы я была с тобой откровенна, так слушай. Иначе я ничего не скажу, и думай, что хочешь.

Захваченный врасплох ее яростью, Линк задумался над словами Кристины и пришел к выводу, что она права. Слишком много он взял на себя, расценив ее решение как глупость.

– Хорошо. Ты права. Я прошу прощения и обещаю с этой минуты слушать тебя без всякой предвзятости.

Кристина внимательно посмотрела на него, словно сомневаясь в его искренности. Прошло много времени, прежде чем она кивнула ему.

– Линк, ты, кажется, забыл о перевыборах на новый срок и о том, чем они могут завершиться, если я стану притчей во языцех. Да Дрю Уилсон разорвет меня на кусочки. Он уже заявил, что собирается организовать целую кампанию против меня, потому что я женщина, значит, более эмоциональна и менее ответственна. Если же он узнает о моей любовной связи с прокурором, дела которого я должна решать, он черт те что из этого раздует.