Том обернулся к Линку и победно поднял вверх большие пальцы на обеих руках. Линк пожал плечами и усмехнулся.

– Вы были правы, – сказал он.

– Тейлор, вы же ее знаете как никто. Никогда за нее не бойтесь.

Линк подошел к окружавшей Кристину толпе и стал с краю. Не показывая виду, что заметила его, Кристина тем не менее одарила его таким радостным и благодарным взглядом, что он не мог не понять – она разделяла с ним свой триумф, и сердце у него переполнилось гордостью за любимую. Господи, как же он любил эту женщину. Всего за несколько недель она заполнила собою всю его жизнь, сама стала его жизнью. Каждый день Линк открывал в ней что-то новое – ее стойкость, ее преданность, ее жизнелюбие – и не мог нарадоваться своим открытиям.

Он еще раз истово помолился за завтрашнюю победу, важнее которой сейчас ничего не было ни для нее, ни для него.

На рассвете следующего дня Линк лежал в постели, глядя на тяжелые серые тучи, обдумывая свой разговор с Уайаттом Дженкинсом. Пусть у Дрю Уилсона сегодня будет плохой день. Он поглядел на Кристину, тихо спавшую рядом с ним, и вздохнул. Что будет, если она проиграет? Неужели Кристина во всем обвинит его? А если обвинит, неужели она никогда не простит его? Линк не мог избавиться от этих мыслей, и они не давали ему покоя, потому что он все время и безрезультатно искал на них ответ.

Он протянул руку и погладил ее по нежной щеке. Кристина выглядела совсем юной и беспомощной, но Линк знал, насколько обманчива ее внешность. Внутри она – кремень. Если Кристина вобьет себе в голову, что он виноват в ее поражении, сможет ли она, по крайней мере, выслушать его? Ну как уговорить ее выйти за него замуж, когда между ними стоят эти проклятые выборы?

Неожиданно ему в голову пришла сумасшедшая идея. Он улыбнулся. Пусть сумасшедшая, зато хорошая. Он осторожно снял с себя руку Кристины, властно, по-хозяйски, положенную ему на живот, и выскользнул из постели. Внизу у него была спрятана бутылка отличного шампанского, которую он купил для победного тоста. Линк открыл ее и достал два бокала, потом паштет, икру и крекеры. Подноса он не нашел и использовал вместо него противень. Критически осмотрев свою работу, он, не смотря ни на что, остался ею доволен.

Возвращаясь обратно, он заглянул в гостиную и набрал столько воздушных шаров, сколько смог унести. Наверху он их отпустил, чтобы как-то украсить комнату. Когда Линк раздвинул шторы, из-за туч выглянуло солнце. Наверное, кое-кому больше по вкусу луна и розы, но Линк был уверен, что солнце, разноцветные шарики и шампанское должны сделать свое дело.

– Кристина! – тихонько позвал он, касаясь пальцем ее губ. Она отмахнулась от него. – Просыпайся, родная.

– Нет, Тейлор.

К счастью, Линк уже привык к ее плохому настроению с утра и, не обращая на это внимания, принялся ее же волосами щекотать ей нос. На сей раз удар оказался куда чувствительнее.

– Эй, женщина, мне больно, – завопил Линк и схватил ее за руку.

– Так и должно быть, – радостно отозвалась Кристина и вздохнула. – Тейлор, когда же ты наконец вобьешь в свою дурацкую голову, что утром меня лучше не трогать?

– Когда-нибудь… Но я все равно тебя люблю.

– А ты не можешь немножко попозже начинать меня любить?

– Не сегодня. Ладно, поворачивайся и открывай глаза.

Она так и сделала.

– Тейлор, этого не может быть.

– Может, – сказал он и подал ей бокал с шампанским.

– Тейлор, еще… – она посмотрела на часы. – Семь часов. Почему мы пьем шампанское? Еще ведь не закончилось голосование. По крайней мере, я не голосовала.

– При чем тут выборы?

Она нахмурилась и выжидательно уставилась на него.

– Тогда что мы празднуем? – неожиданно ее взгляд, переходя с предмета на предмет, наткнулся на красный шарик. – Почему они здесь, Тейлор?

– Мы же празднуем.

– Что? – спросила Кристина и отпила из бокала. – Вкусно. – Она опять посмотрела на Линка. – Так что мы празднуем?

– Нашу помолвку, – с олимпийским спокойствием произнес он.

Линк очень сомневался, что ему удастся уговорить ее на помолвку, учитывая неразбериху последних дней. И теперь он тоже не был в этом уверен, тем более что она закашлялась, услыхав его слова, и ему пришлось похлопать ее по спине.

– Что нашу?.. – она смотрела на него широко раскрытыми глазами, и Линку стало обидно, что она до такой степени изумилась, однако отступать было поздно.

– Помолвку, – повторил он. – Разве ты не собираешься сделать из меня порядочного мужчину?

– Боюсь, мне не удастся запятнать твою репутацию, даже если мне очень захочется. Ты неплохо над ней поработал.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Линк умоляюще посмотрел на нее.

– Согласись, Кристина. Ты же любишь меня не меньше, чем я тебя. Естественно, мы потом поженимся. Думаю, сегодня – самый удачный день, чтобы объявить о нашей помолвке. Я бы не возражал сегодня же и пожениться, но, боюсь, у нас и так слишком много волнений. Ну же, давай соглашайся и покончим со всеми слухами и сплетнями. Если люди узнают, что мы собираемся пожениться, у тебя наверняка прибавится несколько лишних голосов.

Линк никак не мог остановиться хотя понимал, что начинает говорить лишнее, но он боялся услышать окончательный приговор. Наконец она протянула руку и приложила палец к его губам.

– Хватит, Тейлор.

– Хватит? Но…

Сердце у него упало.

– Замолчи, Тейлор, – приказала Кристина. – Сейчас не время.

– Почему не время?

– Потому что сегодня я не могу думать о замужестве. Мне надо сосредоточиться только на выборах.

Тон, каким она произнесла эти слова, не оставил ему ни малейшей надежды. Случилось как раз то, чего он больше всего боялся. Кристина соотносит решение их судьбы с результатами выборов, значит, если она потерпит поражение – пиши пропало.

Кристина наверняка поняла, как он разочарован, потому что прижалась к нему и стала целовать.

– Я тебя люблю, Тейлор, – прошептала Кристина, и у Линка голова пошла кругом.

Кристина притянула к себе его голову и подарила ему долгий томительный поцелуй в губы, который Линк, естественно, должен был понять как приглашение к любви однако им предстоял тяжелый день и Линк со стоном оторвался от нее.

– Тейлор, – позвала его Кристина, – я хочу тебя.

– Я тоже тебя хочу, но сейчас не время.

– Почему это? – возмутилась она, чем потешила его мужское самолюбие. – Ты меня возбуждаешь своими поцелуями, а потом говоришь, что не время. Тейлор, ты напрашиваешься на ссору.

Линк усмехнулся и пожал плечами.

– Пожалуйста, коли ты настаиваешь, – сказал он и медленно провел пальцем по ее груди. – Но только не говори потом, что я тебя не предупредил.

– О чем это? – еле слышно переспросила Кристина, потому что как раз в эту минуту он прильнул губами к ее груди.

– Через двадцать пять минут ты должна быть на избирательном участке, чтобы, как говорит Том, дать фотографам возможность сделать снимки.

– О Господи! Ты прав.

И она побежала в ванную, не забыв на прощание крепко его поцеловать.

– Я тебя люблю.

Линк вздохнул. Наверное, он должен был бы радоваться, но как тут радоваться, когда невозможно предсказать результат выборов. Линк еще раз вздохнул. Ну и денек ему предстоит!

Они заранее договорились провести этот день подальше от репортеров и всех остальных тоже. Кристина только должна была съездить на ближайший участок. В синем костюме, белой блузке и с красным шарфом на шее она уверенно проложила себе дорогу в толпе и отказалась давать какие-либо интервью, пока не опустила свой бюллетень в урну.

Выйдя на улицу, оживленная, красивая, с блестящими на солнце волосами и разрумянившимися на холодном ноябрьском воздухе щеками, Кристина сделала короткое и вполне оптимистичное заявление, но на вопросы отвечать не стала. Потом она демонстративно взяла Линка под руку и направилась к машине, не обращая внимания на сердитые упреки Тома Хендерсона, шагавшего рядом.