— А по видеомагнитофону легко. Суперкубок. Я записал на кассету, потому что в тот день я работал.

— Я тоже работала.

— А во вторник у тети Клер выходной, — отметила Дот.

— Поэтому я и подумал, что она не будет возражать. — Глаза Джоэла встретились со взглядом Клер в зеркале заднего обзора.

— Хорошо, — сказала Клер спокойно. Не было никакой причины раздражаться. Она любила футбол. И, к своему ужасу, она любила Джоэла тоже.

Ни один мужчина никогда не смущал ее так, как этот.

— Бранниган, ты просто большой ребенок.

Джоэл яро тряс сковородку на плите в ритм хлопков жарящейся кукурузы.

— Нельзя смотреть Суперкубок без пива «Коорс» и воздушной кукурузы, — настаивал он.

Клер замотала головой с видом отчаяния.

— Подумать только, когда я впервые увидела тебя, ты показался мне таким умным, обходительным, с изящными манерами.

— Я свалился на тебя без сознания, когда ты впервые увидела меня.

— Но в самую первую минуту нашей встречи на тебе был фрак и ты выглядел очень стильно. А теперь посмотри на себя.

Он проигнорировал ее замечание и ухмыльнулся. На плечи он накинул черный дырявый спортивный джемпер, под стать ему были и старые джинсы, которые так выцвели, что сгодились бы только для мешка.

— Я заметил, что леди сегодня весьма официально настроена.

— Нельзя смотреть Суперкубок в туфлях, — высокомерно изрекла она.

— В носках тоже нельзя?

Она была слишком занята, чтобы ответить. Как только кукуруза была готова, Джоэл ссыпал ее в большую чашу. Клер добавила немного растопленного масла, взяла два пива, и они с Джоэлом пошли в гостиную. Через минуту они уже растянулись на ковре, подоткнув под себя подушки и поставив перед собой чашу. Джоэл нажал на пульт дистанционного управления, и тут же на стене загорелся экран в пять футов, на котором появились атлетического телосложения гориллы в футбольной форме и шлемах.

Клер с удовлетворением вздохнула. Отец научил ее любить футбол, и, пока он был жив, они вдвоем неизменно проводили воскресные дни перед экраном, задрав ноги и громко комментируя матч. В последнее время ей редко удавалось посмотреть футбол из-за работы, и она часто вспоминала старые времена, не столько из-за игры, сколько из-за приятного настроения по воскресным дням. Джоэл был явно человеком такого же склада, как и ее отец: команда Майами еще не закончила свой третий период, а он уже вскочил на ноги, осыпая ее ругательствами.

С задорным блеском в глазах она прыскала со смеху, не переставая при этом жевать кукурузу. Потом открыла пиво, сделала длинный глубокий глоток и заложила руки за голову.

— Ставлю пять долларов на Монтану, — беззаботно сказала она.

— Результат матча уже известен, — недовольно сказал Джоэл.

— Я думаю, тебе надо было записать другой матч. Ты ведь не переживешь проигрыш Майами. И почему ты, вообще, не болеешь за Монтану? — Но у нее аж потемнело в глазах, когда она увидела, как ее любимый защитник пропустил мяч. — Черт возьми. Где этот проклятый тренер? Я бы ему сказала, что…

Джоэл рассмеялся:

— Давай, скажи ему, тигрица.

— Мне страшно хочется, — мрачно сказала она.

Он сразу представил Клер, готовую к решительным действиям, босую, в обтягивающих джинсах и восхитительно мягком желтом свитере из ангоры, ругающую команду дюжих футболистов.

— Я нисколько не сомневаюсь, что ты смогла бы убедить команду в своей правоте, — согласился он.

Клер была совершенно расслаблена в самый волнующий для нее момент. Она ни минуты не колебалась, принять ли его приглашение провести приятно время вдвоем у него в квартире. Он состорожничал и не купил по этому поводу бенгальских огней и шампанского, хотя был такой соблазн. Ее доверие не так-то легко было завоевать. Он растянулся рядом с ней, убрал чашу с кукурузой и положил ногу на ногу, как она. Когда в игре наступал решительный момент, она радостно дрыгала ступнями ног. Его интерес к приемам игроков стал падать и внимание переключилось на Клер.

Ее лицо заливалось краской, когда она возбуждалась. Глаза озарялись. Груди, соблазнительно задрапированные мягким свитером, поднимались и опускались при быстром дыхании. Когда она сжимала руки в карманах, ее груди сходились вместе. Когда закидывала руки за шею, они вставали. Когда она лежала неподвижно, переживая по поводу немногочисленных промахов Монтаны, ее груди исчезали в складках свитера. Он обнял ее рукой за плечи, она охотно прислонилась к нему, и ему еще лучше стали видны ее груди, бедра и ноги.

Глаза Клер были прикованы к экрану, но ее внимание постепенно отвлекалось на мужчину рядом с ней. Двигался он или сидел спокойно, она постоянно чувствовала его мужскую силу. Джоэл был уверен в себе и в своем мире.

Уже много недель она смотрела на все его глазами. Ничто ее не раздражало. С ним было спокойно. С ним было интересно спорить, и он шел к ней через всю комнату с улыбкой.

Мужчина, в которого она влюбилась. А ведь она поклялась себе никогда больше не любить.

Она сидела, прижавшись к нему, и чувствовала, как согревается и оживает ее тело. Время от времени он проводил пальцами по ее волосам, и каким-то образом это прикосновение вызывало особое ощущение внизу. Она не могла оторвать взгляда от его бедер, крепких, как камень, с удлиненными мышцами; они наверняка покрыты волосами, подумала она. Когда она видела его грудь сквозь открытый ворот рубашки, там виднелась поросль темных вьющихся волос. Наверное, жестких на ощупь?

Ее глаза невольно посмотрели вниз, туда, где оканчивался джемпер и начинались джинсы. Выцветшая ткань не слишком плотно обтягивала ноги, но все же достаточно, чтобы подчеркнуть крепкие мускулы. В комнате был полумрак — Джоэл задернул шторы от яркого дневного солнца перед тем, как смотреть футбол. Игра продолжалась, и яркие вспышки на экране периодически освещали мужской силуэт в джинсах.

В комнате вдруг стало невыносимо жарко.

— Если «Дельфины» перестанут пытаться передавать… — с отчаянием пробормотала она.

— Клер?

— Гмм.

— «Дельфины» ни разу не завладели мячом в трех периодах.

Клер подняла лицо, ожидая увидеть дразнящую улыбку на лице Джоэла. Но ее не было. И почему вдруг в комнате стало так тихо. Экран все еще вещал, но звук, казалось, доносился откуда-то издалека. Она видела только его глаза, обжигающие своей синевой. Ее мозг мгновенно сделал три жизненно важных заключения: стратегия неприкасания была игрой, его терпение кончилось и… он выиграл.

Неподвластная ей дрожь пробежала вверх и вниз по спине. Джоэл мастерски провел игру. Он ждал, пока время возьмет свое. Она уже не сможет избавиться от своих чувств к нему и считать их легким флиртом. Она не сможет просто относиться к этому и притворяться, что только порыв страсти увлек ее.

Ее сердце вдруг стало биться в три раза быстрее, чем обычно. Нет, она недооценила его хитроумные приемы игры.

Его первый поцелуй был как бы извинением за это. Его губы пытались уговорить ее, скользя по мягкой покрасневшей поверхности губ, нашептывая и приглашая.

Мысленно она проклинала его сотни раз, но ее тело реагировало совершенно по-другому. Ее губы соскучились по этому особому вкусу его поцелуя и тут же с жадностью слились с его губами. Как после длительного голодания организм радуется пище, так ее чувства наслаждались близостью мужчины и требовали большего. Это было так давно, что она забыла, как опасен его язык. Его язык… заставил ее забыть обо всем.

Джоэл медленно, почти неохотно поднял голову, впиваясь в нее глазами, изучая каждую черточку ее лица. Одну за одной от вытащил подушки из-под ее головы и швырнул их подальше. Его рука дотянулась до пульта, и наступила полная тишина.

Яркие вспышки экрана все еще отражались на его лице, черты которого застыли в усилии не потерять контроль над собой, но в них были страсть и желание. Ни одного звука, только древний зов любви в его глазах.

Он склонился над ней, взял в свои большие руки ее лицо и откинул назад ее волосы. Клер поняла, что она проспала все эти четыре года. Джоэл немного разбудил ее и привел в чувство, когда она познакомилась с ним, но все же это было полусонное состояние, флирт с ощущением опасности, заигрывание с чувством желания. Но сейчас был не сон, а реальность. И она никак не могла поверить, что сердце ее бьется так быстро.