Я вспоминала время, проведенное с ним, воспроизводила, как он стонал мое имя, когда занимался любовью со мной. Как он готовил для меня завтрак, а я наблюдала за ним со стула.

Его редкий смех. Его улыбку.

Я проплакала первые два дня, хоть и говорила себе, что не стоит, после этого вся чувствительность кончилась.

Спустя неделю хандры и жалости к себе, я взяла свой ноутбук и открыла «вордовский» документ.

Я печатала и печатала.

Спустя три дня я смеялась от такого, как легко лились слова.

Я хотела показать это Джейсу, но была не настолько глупа.

Я не просто написала историю, она превратился во что–то гораздо большее.

Истина, заключенная на страницах в художественный вымысел, и впервые за долгое время я гордилась собой за то, что сделала что–то сама.

На следующее утро, в день моего двадцатиоднолетия, я покинула свою спальню. Спустившись по лестнице, я заметила огромную вазу с синими цветами на столике у входа. Клитория.

Я рванула к цветам. Там не было карточки. Но я знала от кого они.

– Красивые цветы, – сказала моя мать, когда вошла в комнату в своем белом, атласном халате.

– Думаю, да, – я внимательно смотрела, как она рассматривала цветы в поисках карточки.

Она выдала мне пьяное и вынужденное «С днем рождения». Моя мать – воплощение алкоголизма. Я даже не была уверена, любила ли она все еще моего отца. Только деньки, которые подпитывали ее зависимость.

Подошел отец, бросая взгляд на цветы.

– От кого они? Их доставили сегодня утром.

– Думаю, они от мистера Лэндона, – высказалась я, изо всех сил стараясь скрыть свои эмоции.

– Не знаю, что ты сделала, Ангел, но определенно что–то правильное, – съязвил он.

Моя мать подняла бокал в насмешливом тосте, и покинула комнату.

– В каком смысле? – спросила я, разворачиваясь лицом к своему отцу.

– Я задолжал ему много денег. Не знал, как расплатиться с ним. Пока Джейс все не отозвал. Долг, уголовные обвинения, все.

Я моргнула.

– Уголовные обвинения?

Мой отец подошел к дивану и уселся на него. Он вложил голову в свои ладони и тяжело вдохнул.

– Я совершил множество ошибок, Ангел.

– Каких, например? – мой пульс зачастил, пока я пыталась уловить смысл того, о чем он говорил.

Он поднял глаза на меня.

– Я присвоил себе деньги компании мистера Лэндона. Я должен был сесть в тюрьму или умереть.

Мои глаза увеличивались, пока я слушала.

– Не поняла.

– Я украл у него деньги.

Я закрыла глаза и покачала головой.

– Не могу поверить в это.

– Он бросил все. Он позвонил спустя несколько дней, после того как забрал тебя и освободил меня от долга. Потом перезвонил неделю спустя и отменил все. Да, у меня больше нет работы. Мы, возможно, потеряли все, но я, по крайней мере, жив.

Я подошла ближе. Злость хлынула из меня.

– Как ты мог? – мой мозг старался все отсортировать. – Ты просто оставил меня там.

– Прости меня, Ангел, – сожаление наполнило его глаза.

Я тряхнула головой.

– Я – твоя дочь. Он заботился обо мне больше, чем ты, – я развернулась и покинула комнату, подхватила свои ключи и сумочку с комода из красного дерева у входной двери. Мне нужно увидеть его. Спросить, почему он не рассказал мне. Я запрыгнула в свою черную «БМВ», скорее всего купленную на деньги Джейса, и с визгом рванула с подъездной дорожки.

Моя семья была отвратительна мне.

***

Я приехала прямо к дому Джейса. Его там не было. Мой телефон зазвонил, и я поставила его на беззвучный, когда увидела, что это мой отец. Мне нечего ему сказать.

Я поехала в издательство Джейса, ворвалась внутрь и остановилась у стойки администратора.

– Привет, я приехала, чтобы встретиться с мистером Лэндоном.

Ее скромная улыбка и ярко–голубые глаза извинялись.

– Мне жаль, но мистера Лэндона сегодня нет.

Черт. Я вылетела из здания. Где он мог быть?

Я ездила кругами, пытаясь вспомнить дорогу к цветочному полю, надеясь и молясь, что он будет там.

Мне не хватало его больше, чем я могла бы признать.

Когда я подъехала к пустому полю, хлынули слезы от осознания, что и здесь его нет. Выйдя из машины, я неспешно подошла к камню, где мы сидели в тот день, когда он привозил меня сюда.

Еще было рано, но Чикаго уже кипел энергией, пока я смотрела на залив.

Ветер усиливался, и я обняла себя руками, представляя глаза Джейса, когда он улыбался.

– Ангел, что ты здесь делаешь? – насыщенный голос Джейса напугал меня.

Я повернулась к нему. У меня перехватило дух. Слабые, темные тени под его глазами портили его идеальное лицо.

– Ищу тебя.

Он сел рядом со мной, его дыхание было рваным. Его обычное бесстрастное поведение смягчилось, когда он провел пальцем вдоль моей щеки.

– Зачем?

Слеза сорвалась с моих глаз и потека к его пальцу.

– Я скучала по тебе, – произнесла я перед тем, как повернуться к нему.

Его губы столкнулись с моими. Но я разорвала поцелуй.

– Я так сожалею обо всем, что натворил мой отец.

– Шшш, тебе не за что извиняться, – сказал он, покрывая мое лицо нежными поцелуями. – Ты не знала.

– Ты не должен был гасить его долг. Он должен заплатить за свои преступления.

Он обхватил ладонями мое лицо и опустил свой лоб на мой.

– Нет, ты, может, и злишься, но я никогда бы не уничтожил твою семью подобным образом.

Я не хотела вспоминать о своем отце прямо сейчас. Придет время, когда я примирюсь с его действиями. А сейчас, я хотела сосредоточиться на этом моменте с Джейсом.

– Я написала книгу, – я спрятала лицо, переживая из–за его реакции.

Он улыбнулся.

– Это потрясающе, Ангел. Я не могу дождаться, когда прочту ее. И однажды опубликую.

Я улыбнулась, мое лицо раскраснелось от его одобрения.

– Ох, да? И какие же большие планы ты возлагаешь на автора?

– Ох, поверь мне, у меня есть парочка идей.

– Не сомневаюсь, твоя голова – коварное место. Уверена, что у тебя тысячи идей.

– У меня появилась идея прямо сейчас, – улыбнулся он, пока поднимался с камня.

Он взял меня за руку и повел к нашим машинам в поле.

– Я поеду за тобой в своей машине.

– Нет, я отправлю кого–нибудь за твоей машиной. Ты едешь со мной.

Я побежала к его машине и запрыгнула внутрь. Он улыбался, когда садился за руль.

– О, и с днем рождения. Ты получила цветы?

– Да, спасибо, – я улыбнулась ему.

– Я собираюсь съесть тебя сегодня ночью, как свой персональный цветок.

***

«Конец», – напечатала я в открытом «вордовском» документе в своем компьютере.

Джейс просунул свою голову в мой кабинет.

– Эй, как дела? – спросил он.

– Здорово. Только что закончила книгу о том, как мы познакомились, – я развернулась в своем кресле лицом к нему. – Возможно, я приукрасила некоторые детали.

Он склонился и поцеловал меня, протягивая мне нашего сына, Лэнса. Ему девять месяцев и он совершенное наказание.

– И что ты приукрасила? Нет необходимости приукрашивать насколько я сексуален, – рассмеялся он.

Я встала со своего стула, поддерживая Лэнса бедром.

– Ой, определенно не это. Я написала, что ты купил меня у моего же отца, потому что тот был должен тебе.

Его брови взлетели.

– Ох, и за что же старина Хэнк задолжал мне деньги? За игру «Медведей»?

– Нет, он присвоил деньги твоей компании, – ответила я, улыбнувшись.

– Ну, это не очень смешно, – он подошел ближе, целуя меня в макушку головы. – Еще что–то приукрасила?

– Ну, может, кое–что насчет Доминика, – я прошмыгнула мимо него и вышла из комнаты.

– Что за Доминик? – он шел за мной по коридору, пока я направлялась в сторону комнаты Лэнса, чтобы сменить ему подгузник. – Ангел, что за Доминик?

Я улыбнулась.

– Возможно, я позже покажу тебе.

Логану и Джейкобу, за то, что вдохновили меня на написание собственной книги.