Пустые коробки от пиццы завалили мой кофейный столик. Контейнеры с недоеденной Тайской кухней на вынос свалены также в кучу. Боже, спасибо за доставку. Потому что именно этим ты занимаешься, когда мир рушится вокруг тебя. Ты не готовишь и не убираешься. Никто этим не занимается. Вместо этого ты бессмысленно заказываешь еду на вынос и позволяешь этому дерьму скапливаться в кучи вокруг тебя. Я развил это до мастерства. Заказал. Съел. Повторил. Среди всего этого дерьма сто пятьдесят две страницы контракта, хаотично рассыпанного вокруг, украшая пол в гостиной. Я перечитывал документ снова и снова, пытаясь понять, как выбраться из коварных лап Пардо и соглашения, которое подписал. Я сглупил, но, по крайней мере, был красавчиком. Слишком плохо, что Пенни на это плевать. Очевидно, она предпочла деньги красивой внешности. Глупость – уму. И крошечный хер – моему большому члену.

Прошло три недели с нашей встречи в «Хард Рок Кафе». Три длинные недели, которые я провел, отсиживаясь в своей квартире, вылезая на воздух только изредка, чтобы сводить свою дочь на ужин. Мне нравилось думать об этом, как об отшельничестве. Блэр понимала. Она знала, что проходил через что–то и не беспокоила с расспросами, что я оценил.

Последняя страница, сверкающая моей подписью, прицепилась к хлопку моей футболки с «Дедпулом». Я смял ее и запустил прямо в телик. «Нетфликс» спрашивал – хотел ли я все еще смотреть любую программу, которая проигрывалась по кругу. Я потерял счет времени и пульт – закопанный где–то в куче дерьма. Все равно я и понятия не имел, что вообще показывали по телику. «Задержка в развитии»? Или «Гриффины»? В любом случае, я схватил контроллер от Xbox, кликнул по иконке «да», чтобы заново воспроизвести сериал. Ну, хотя бы «Нетфликс» достаточно заботило спросить меня о том, что я хотел сделать. В отличие от Пенни, которая плевать хотела на мои чувства.

Отчаяние захлестывало меня, когда в голове снова всплывала она. Ее сладкий вкус. Ее опьяняющий взгляд. То, как она лучезарно улыбалась своему жениху. Весь задор покинул меня, когда я вспомнил ее лицо, когда ее отец заявил об их помолвке.

Когда звук саундтрека «Как я встретил вашу маму» заиграл в стереосистеме, я принял вертикальное положение. Время – инородное понятие. Мой затуманенный взор прошелся по разрухе в квартире.

Как давно я здесь?

Какое сегодня число?

Я уставился на свой телефон, заметив дату и время. Оповещение о новом письме зажужжало в телефоне. Когда я пристально всмотрелся в имя отправителя, мое сердце сжалось.

Все еще совладелица «Lopa», Пенни отправляла мне еженедельно письма. Хотя ни одно из них не заканчивалось так, как хотел я. Словами «Прости меня». Вместо этого письма были заполнены отчетами о доходах и расходах и другими обыденными вещами, которые меня больше не волновали. Я щелкнул, чтобы открыть письмо, и на этот раз нечто отличное от обычного фигового бреда там было. Записка:

Тео,

Надеюсь, ты в порядке. « Lopa » оказалась в затруднительном положении. Оба, Генри и Сет, ушли на другую работу, и я осталась без двух барменов. У меня нет времени нанимать кого–то прямо сейчас, и поскольку, ты знаешь эту работу, не возражаешь помочь, пока я не найду кого–нибудь нового на эту должность?

Спасибо, навсегда,

Пенелопа.

Резкий свет ослеплял меня в мягком свечении квартиры.

Навсегда, Пенелопа.

Ага, точно. Кое–кому необходимо намекнуть Пенни, что означает слово «навсегда». Ее определение видимо отличалось от моего, учитывая, что спустя день со мно, она обручилась с Дексом. Перечитав снова и снова, я, наконец, решил позвонить в «Lopa».

На втором гудке знакомый голос Фионы ответил, произнеся обычную чепуху для звонивших.

– Фиона, это я – Тео. Могу я поговорить с Пенни? – я провел рукой по своей бороде, когда встал с дивана.

– Привет, Тео. Конечно, пожалуйста, повиси, – соединенный кнопкой ожидания, я слушал фоновую музыку в трубке.

Одна из моих самых худших идей. Я должен повесить трубку. Но до того как я смог сделать хоть что–то, милый голос Пенни заполнил мои уши.

– Тео, спасибо, что перезвонил мне, – намек на отчаяние отражался в ее голосе.

– Здравствуй, Пенни, – отрезал я, избегая эмоций.

– Точно, я перейду ближе к делу. Ты мне нужен. Я потеряла двух барменов.

– Угу, я естественно прочитал твое письмо. Когда я должен явиться? – не выдержал я, не способный оставаться профессионалом. Моя злость возросла, а шея запылала.

– Завтра, – она замешкалась, прежде чем снова заговорить. – Ох, и, Тео, мы можем поговорить секундочку? Я хотела извиниться за то, как мой оте…

Я перебил:

– Не надо этого. Увидимся завтра, – я завершил звонок яростным ударом пальца по экрану телефона.

Швырнув его на пол, я снова утонул в диване, чтобы посмотреть как Берни приводил еще одну идеальную линию, как он пытался подцепить еще одну женщину. Он напоминал мне себя. Почему я не мог вернуться к такому образу жизни? Почему не мог собраться в клуб и найти кого–то, кто заберет всю боль?

Но это не станет ответом, и я чертовски хорошо знал это. Именно поэтому я отключил телик и отправился принять душ.

Пока горячая вода массировала мои мышцы, мозг заполняли образы Пенни и Декса, входящих в «Хард Рок Кафе». Рука Декса вокруг ее талии. Пенни стояла там и не предлагала никаких объяснений.

– Черт, – я ударил ладонью по плитке душа. Гнев вспыхнул во всем моем теле, а обжигающая температура воды только разжигала пламя. Как я смогу пережить один день, работая бок о бок с ней? Почему мне не плевать, что ей нужна помощь? Я мог оставить ее справляться с этим самостоятельно, как она оставила меня.

Вытерев тело, я обернул белое полотенце вокруг своей талии и отправился в спальню. Прихватив ручку и листок, я решил заняться тем, в чем был лучшим.

Способы пережить рабочий день.

Оставаться профессионалом

Не смотреть на Пенни.

Не разговаривать с ней.

Ни при каких обстоятельствах не нюхать ее.

Просто, блять, не дышать.

***

Запахи утреннего дождя и соленого прибоя накинулись на меня, когда я покинул квартиру и поехал в «Lopa»

Я подавил большую способность чувствовать и был совершенно уверен, что переживу этот день. В конце концов, я всегда преуспевал в том, на что нацеливался. Не считая влюбленности в женщину, которая сейчас обручена с моим братом. Я припарковался и тихо помолился. Пожалуйста, пусть она стала уродиной за прошедшие несколько недель.

Но она не стала. Ее улыбающееся лицо поприветствовало меня, когда я шагнул внутрь. Наши взгляды встретились, кратко, прежде чем я заметил несколько зонтиков, раскачивающихся на ветру на задней веранде.

Мой взгляд порхнул на небольшую деревянную сцену в углу, и я ткнул пальцем в том направлении.

– Кто играет?

– Парочка местных групп. Классная идея, да? – Пенни ярко улыбалась мне, пока подходила, ее длинные ноги делали каждый шаг медленнее предыдущего.

– Пфф, – я пожал плечами и скрестил руки.

Она провела рукой вниз по пиджаку своего делового костюма. Ее розовые ноготки сияли в утреннем солнце напротив белизны ее пиджака. Эти ноготки царапали мою спину за день до того, как она обручилась с моим братом–недоумком.

– Их барабаны нравятся толпе, – она нервничала, небольшая дрожь в голосе выдавала ее.

– Милый камушек, – сказал я, скосившись на сияющий бриллиант, устроившийся на ее пальце. – Ну, где ты меня хочешь?

Ее медного оттенка глаза расширились, когда она подавилась кашлем. Она тряхнула своими выгоревшими на солнце прядями, когда махнула в сторону бара.