Я фыркнула.

– Я не люблю его.

Ее взгляд смягчился.

– Нет, любишь.

– Пожалуйста, мы можем просто съесть немного мороженного и посмотреть старый фильм?

Она засмеялась, вставая с кровати.

– Я уже выбрала фильм. Он хороший. Я знала, что ты увидишься с Тео сегодня, поэтому решила, что комедия подойдет.

– Идеально, сейчас приду. Дай, я переоденусь.

Она кивнула и вышла из комнаты. Я переоделась в черные штаны для йоги, белую майку и внимательно всмотрелась в зеркало. Мои усталые глаза смотрели в ответ. Я чувствовала себя дерьмово. Грудь стягивало, когда я думала об отце, – сволочи, которая хотела держать меня под контролем. Какой лучший способ добиться этого – помахать моей настоящей мечтой перед лицом в одной руке, одновременно в другой удерживать мужчину, которого я хотела больше всего на свете. Я сглупила, когда подумала, что смогу управиться с системой, которую установил отец, и отвертеться от брака с Дексом.

Последние три недели я не спала с Дексом, но с каждой ночью было все труднее и труднее помешать его ухаживаниям. Он, наверняка, решил, что у меня проблемы с пищеварением и опухоль мозга. Но от одной мысли заняться с ним сексом мне становилось тошно.

Дьявол в Мешке. Его новое прозвище. И у него были и рога и дьявольские способы игры.

Раздался стук в дверь, и я пошла открывать.

– Декс, что ты здесь делаешь? – я бросила взгляд за него, на Марго. Она смотрела на меня «умоляю, не возненавидь меня» взглядом и одними губами произносила « прости», прежде чем оставить нас наедине.

– Решил удивить тебя, – он прошмыгнул мимо меня, входя в спальню. – Подумал, что смогу остаться на ночь.

– Мне рано на работу, – сказала я, надеясь, что он поймет намек и уйдет.

– Как и мне.

Ох, черт, нет. Он не останется здесь. Я подошла к комоду и схватила лосьон, втирая его в руки, пока раздумывала, что делать. Этого не произойдет. Он хотел секса, ясно и понятно, но его член не окажется поблизости со мной. И это факт.

Я не могла отказывать ему вечность. И как только я скажу свое «согласна», все будет кончено. Я стану его женой и что тогда? Что–то подсказывало, что он не станет надувать куклу, если я предложу. И ни за что я не смогу провести жизнь, занимаясь сексом с тем, кто мне противен. Поэтому, в первую очередь нужно поговорить с отцом. Нет не единого шанса, что я смогу пройти через это.

– У нас с Марго девичник, – сообщила я. Не говоря ни слова, он зашел в ванную и закрыл дверь. – Тебе стоило сначала позвонить, – проорала я на дверь. Несколько минут спустя дверь распахнулась, и вышагнул Декс только в боксерах и ни в чем больше. Я чуть не блеванула.

– Вы можете перенести его на следующий раз, – сказал он, оттягивая ярко–оранжевое покрывало.

Я глубоко вдохнула. А сейчас, мне нужно разыграть свою карту.

– Слушай, – я разместила обе руки на бедрах и произнесла единственную ложь, которая гарантированно выкинет его отсюда. – У меня месячные, – он поморщился и повернулся ко мне. – Когда у меня месячные, это некрасиво. Судороги, обильное течение…

– Черт возьми, Пенни, – сказал он, обрывая меня.

Да я даже и близко не закончила. Мужчины ненавидели слушать об этой фигне, поэтому я разворачивала свою ложь.

– И не надо хамить тут, – сказала я. – Когда мы поженимся, ты должен будешь выбирать для меня тампоны по такому случаю.

– Нихрена подобного, я не стану выбирать тампоны, – сказал он, скрещивая руки.

– Знаменитые последние слова, – сказала я. – В любом случае, меня просто слишком раздуло, а в животе ощущение, будто кто–то втыкает ножи в него, и у нас с Марго существует так называемый ритуал месячных. Что–то вроде вечеринки в таком духе, – он закрыл глаза и покачал головой. – Хочешь стать частью вечеринки месячных?

Его глаза распахнулись.

– А сама как думаешь, Пенни? – он унесся в ванную и захлопнул дверь. Я подавила смех от того, как легко он стушевался при упоминании менструального цикла. Будем знать. Пять минут спустя, он распахнул дверь, полностью одетый.

Облегчение омывало мои вены. Выражение моего лица, должно быть, подсказало Дексу о моих ощущениях.

– Старайся не вести себя так, будто тебе настолько отвратительно со мной, Пенни. Правда в том, что скоро мы поженимся, поэтому тебе придется смириться с этим фактом и быстро. В следующий раз будет секс, – его руки вцепились в мои плечи, когда он подтянул меня ближе к себе.

– А сейчас, будь хорошей, маленькой невестой и поцелуй своего будущего мужа на прощание, – сказал он, и его губы приблизились ко мне.

Мои руки поднялись к его груди, чтобы сдержать его попытки.

– В том то и дело, Декс. Я пока не твоя жена. И, если мне придется провести всю жизнь с тобой, ну, тогда я решила, что никакого секса до свадьбы.

– Да ты, блять, издеваешься надо мной?

– Нет, не издеваюсь. Спокойной ночи, – я отвернулась от него и подошла к двери, открывая ее.

– Проклятая, маленькая сучка, – выплюнул он.

Мои мышцы напряглись, и я зажмурилась.

– Декс, ты не называл меня только что сучкой. Убирайся, – произнесла я сквозь стиснутые зубы.

– Прекрасно, я принимаю твой новомодной обет целомудрия и добродетели, но только кольцо скользнет на твой палец, ты пожалеешь, что не отдалась мне прямо сейчас. Ты и понятия не имеешь, сколько боли я могу причинить, – он промаршировал из спальни и захлопнул дверь.

Я выпустила судорожный вдох, когда слеза скатилась из глаз. Моя злость к отцу возросла сильнее, когда я закрыла глаза и помолилась о выходе из всего этого.

***

Когда проснулась на следующее утро, собираясь на работу, я позвонила отцу.

– Пенни, – ответил он, яд наполнял линию с каждым вдохом.

– Могу я встретиться с тобой? – во мне не осталось шуток или пустой болтовни для него.

– Конечно, в час.

Я отключилась, быстро попрощавшись. Я уставилась на экран, желая позвонить Тео, но этот вариант был больше не осуществим.

Когда я припарковалась перед офисным зданием отца, то сидела, уставившись на руль. Мне нужен план игры.

С небольшой уверенностью, я выбралась из машины и расправила плечи. Я смогу изобразить это.

В лифте, я наблюдала за увеличением цифр, которые поднимали меня ближе к нему.

– Пенелопа, что привело тебя? – отец встал со своего кресла, указывая рукой присаживаться на стул напротив него.

– Хотела поговорить о Дексе, – сказала я, скрещивая ноги в лодыжках, и располагая руки на коленях. Мои ладони потели, и я отказывалась вытереть их о бедра, предоставив ему такой явственный знак.

– Что тут обсуждать? – взгляд отца прищурился, пока он опускался на свое место.

– Я не люблю его, – сказал я, надеясь, что он образумится. Да, мой большой план включал в себя высказывание очевидного. Двадцать минут гляделок с рулем, и вот к чему я пришла.

Он откинулся на спинку своего кресла.

– Я же говорил тебе, скоро я захочу уйти на пенсию и не желаю оставлять компанию кому–то не из семьи.

– Оставь ее мне, – сказала я, моя решимость крепла.

– Тебе? Ты ничего не знаешь об управлении этой компанией. Я не желаю оставлять свою фирму женщине без опыта. Кроме того, тебе нужен тот священный черепаший мусор. Мы согласились на все это.

Мусор. Вот, что отец думал о работе моей матери, когда она посвятила свою жизнь, создавая благотворительные организации по спасению черепах. Настоящая светская львица, у нее была своя страсть, а отец ненавидел каждую минуту этого.

– Знаю, но я не могу выполнить эту часть с браком. Я не люблю его. Черт возьми, да он мне даже не нравится.

Мой отец слегка усмехнулся, пока тер большими пальцами свои виски.

– Пенни, я понимаю твои беспокойства. Декс – хороший человек, и он позаботиться о тебе лучше, чем вообще может Тео. Кроме того, мы согласились на это, – отец дожидался моей реакции, проверяя меня, выявляя мои истинные чувства к Тео.