— Марина, держи дверь! — крикнул Игорь. — Держи! Я сейчас! Он добрался уже до второго этаже. Теперь было слышно, как тяжело дышит и всхлипывает Марина. И Игорь, цепляясь за прутья решетки, задыхаясь, повторял:

— Держи!.. Держи!.. Я сейчас!.. Вот наконец и третий этаж. Игорь ухватился за ограду балкона.

В этот момент Марина не выдержала и выпустила ручку двери. Игорь увидел, как на балкон метнулся какой-то человек. И тут же ощутил сильный удар а лицо, от которого чуть не разжал руки. Удар на миг ослепил Игоря. А человек тут же кинулся на Марину. Но вдруг где-то в глубине квартиры раздался грохот и треск ломаемого дерева. Человек на балконе невольно оглянулся. Этого было достаточно, чтобы Игорь успел перевалиться через балконную ограду и схватить его за руку, в которой заметил нож. Это был Смоляков, Игорь узнал его сразу, угадал даже раньше, чем разглядел.

Игорь четко провел захват руки, со звоном выпал нож, и Смоляков, вскрикнув от резкой острой боли, повалился на пол. Игорь упал на него, не отпуская руки, не замечая, что его собственное лицо в крови, не чувствуя ее солоноватого вкуса на губах.

И тут на балконе появился Воловик, задыхающийся, обсыпанный штукатуркой, пиджак у него был разорван.

Смолякова связали.

— Фу-у…, — отдуваясь, произнес Воловик. — Спасибо строителям. Двери при желании можно высадить плечом.

Марина прибежала с мокрым полотенцем и, вытирая Игорю лицо, взволнованно говорила, то и дело косясь на лежавшего на полу Смолякова:

— Ой, миленькие мои, спасибо… Ой, Игорек… Он все-таки приехал, видишь?.. Проклятый!.. Проклятый!..

— Ничего, — тяжело дыша, ответил Игорь. — Он теперь опять уедет… Далеко… Будь спокойна…

Виталий Лосев летел в Борек не впервые, но каждый раз он не переставал восхищаться бескрайними лесами, среди которых лежал город. Всеми оттенками зеленого цвета, от почти черного до светло-зеленого, переливались, как море, густые бескрайние леса под крылом самолета. А бесчисленные голубые озерки казались каплями с какой-то гигантской кисти, которую пронесли над лесами, а потом провели ею по нескончаемому зеленому ковру, и появилась широкая полноводная река, на которой и стоял Борек.

В аэропорту Виталия встречали двое: Володя Жаткин и незнакомый полноватый лейтенант. Худой, быстрый Жаткин в зеленой поролоновой курточке и сдвинутой на затылок кепке, из-под которой выбивались светлые вихры волос, с блестящими, голубыми глазами казался совсем мальчишкой. Но Виталий знал, что это опытный оперативный работник. Однажды Лосев видел глубокий шрам на плече у Володи, заработанный в ходе сложной операции здесь, в Борске, на вокзале, несколько лет назад. Вообще Володя прошел, как он выражался, «школу Лобанова» — по имени бывшего их начальника уголовного розыска, старого муровца, который теперь был уже генералом и начальником областного управления.

— Ну, с приездом, с приездом, — весело и торопливо сказал Володя, тряся руку Виталия. — Звонил твой шеф, предупредил. — И удивленно спросил: — Чего это ты-даже без портфеля?

— Да Кузьмич по-быстрому вытурил, — улыбнулся Лосев. — Домой заехать даже не дал. Вечером пришлют, со следующим рейсом.

— Понятно. Наши дела, — засмеялся Жаткин, — Ладно. Встретим и портфель. А пока поехали. По дороге поговорим. Да, знакомься, лейтенант Солодовников, Костя, короче говоря.

Втроем они вышли из здания аэропорта и на площади разыскали ждавшую их машину.

— Значит, так, — деловито начал Володя, когда они уселись и машина начала выруливать из густого скопища других машин. — Завод этот мы обнаружили. Тихий такой заводик, никаких серьезных дел там сроду не возникало.

— И сейчас, бог даст, не будет, — подал голос с переднего сиденья молчаливый полноватый Солодовников. — Он же объект покушения, этот завод. Так ведь?

— Именно что, — с ударением произнес Лосев, незаметно для себя повторяя Цветкова. — Завод оградить надо. Вы суть дела знаете уже?

— Только суть и знаем, — ответил Жаткин. — Не мешало бы детали узнать.

— Мы их пока и сами не все знаем, детали эти, — досадливо ответил Виталий. — Известно только, что кем-то в бухгалтерию завода будет предъявлена фальшивая доверенность вместе с краденым паспортом. По ним попытаются получить несколько тонн лимонной кислоты. А каждая тонна стоит, между прочим, чуть не пятнадцать тысяч рубликов. Улавливаете?

— И это еще по госцене, — многозначительно заметил Жаткин.

— Именно что, — повторил Лосев.

— А на какую фамилию доверенность и паспорт? — снова спросил Жаткин. — Шеф твой почему-то не сообщил.

— Сам не знает, вот в чем дело. Арестованный не помнит, хотя сам эту доверенность изготовил. Правда, у него потом много волнений было, — усмехнулся Лосев, — Только помнит, что фамилия та на «А»: не то Антонов, не то Антипин или что-то вроде этого. На заводе ни с кем еще не говорили?

— Нет, тебя ждали. Деталей-то мы не знаем.

— Эх, — подосадовал Виталий. — А надо было бы поговорить. Может, эти деятели уже все провернуть успели. Давай сейчас прямо на завод и поехали.

— Поехали, — согласился Жаткин и наклонился и водителю: — Миша, слыхал? Прямо на завод давай.

— Это куда, Владимир Борисович, на Нижнее шоссе? — спросил тот.

— Да нет, в городе. Белинского, двадцать шесть, На Нижнем у них филиал, Машина все еще летела по лесному шоссе. Километр за километром сплошной стеной стояли темные еловые леса. И только ближе к городу стали попадаться маленькие, а затем и большие поселки.

Постепенно надвинулся город. Вскоре уже машина двигалась по шумным, суетливым улицам, то и дело задерживаясь на перекрестках.

Наконец подъехали к заводу. По местному времени была половина пятого, рабочий день близился к концу.

По широкому двору прошли к небольшому зданию заводоуправления.

В бухгалтерии пожилая женщина сухо сказала:

— Из Московской области никто за кислотой к нам не прибывал.

Но тут вмешалась бойкая девица, сидевшая за соседним столом. С любопытством оглядев приезжих, она довольно бесцеремонно объявила:

— И нет, Пелагея Ивановна, кто-то приезжал. К Сергею Прокофьевичу заходили.

— О, господи, — раздраженно ответила пожилая бухгалтерша. — Но мы-то ведь ничего не оформляли на выдачу.

— А кто такой Сергей Прокофьевич? — поинтересовался Жаткин.

Девица стрельнула в его сторону подведенными глазками и, кокетливо поправляя двумя руками пышные волосы, ответила:

— Замдиректора по сбыту. Очень симпатичный, молодой, совсем недавно у нас. К сожалению, только женатый. — Она хихикнула.

— Ты бы помолчала, Люба, — строго сказала ей пожилая бухгалтерша. — Вечно ты со своими замечаниями.

— А что такое? Товарищам, может быть, это пригодится.

— Верно, — улыбнулся Виталий. — Нам все может пригодиться. А почему вы, Люба, решили, что приехали из Московской области?

— Я по двору шла, а они как раз приехали, — обрадованно затараторила Люба. — Номер на машине московский. Я в этом разбираюсь. Мы недавно «Запорожец» купили, я теперь на все номера смотрю… А он еще спросил так, знаете, любезно: «А как, девушка, пройти к вашему замдиректора?»

— Кто «он»?

— Ну, кто приехал. Молодой такой, светленький, в очках, с усиками.

— Давно это было?

— Час назад.

Виталий бросил укоризненный взгляд на Жаткина.

— Так пойдем быстрее к Сергею Прокофьевичу! — торопливо воскликнул тот, скрывая смущение, — Они ведь еще ничего не получили.

— Значит, вы им ничего не отпускали? — еще раз на всякий случай уточнил Виталий, обращаясь и пожилой бухгалтерше.

— Да нет, я же вам сказала.

— Ну, извините. Как пройти к вашему замдиректора? Люба быстро поднялась со своего места.

— Пойдемте, провожу. Мне как раз к нему надо.

— Люба, — предостерегающе произнесла пожилая бухгалтерша.

— А что такого? Мне же надо. Он просил зайти.

— Он два часа назад просил зайти.

— Вот я и пойду, — своенравно ответила Люба. Она быстро направилась к двери. Лосев и Жаткин двинулись вслед за ней. Поднявшись на второй этаж, они зашли в небольшую приемную. У двери кабинета, на которой красовалась табличка «С. П. Бузин», Лосев мягко сказал: