– А ты не думаешь, что интерес может оказаться взаимным? В тебе самой очарования хоть отбавляй.

– А ты разве не заметила эту рыжую, которая цепляется за него, как плющ за забор?

– Хотела бы я ее не заметить, – поморщилась Лиза. – Она явно ждала, чтобы я встала и присела перед ней. Кто она такая, кстати? Королева сердец?

– Подходящая пара для императора, – пробормотала Хилари.

– Что-что?

– Так, ничего. Ты закончила? Тогда пойдем. – Не дожидаясь ответа, Хилари встала, взяла сумку, и подруги покинули ресторан.

В утро понедельника Хилари шла на работу, подставляя лицо первому снегу. Холодные мягкие хлопья подлетали к ее запрокинутому лицу, чтобы поцеловать его, и, наблюдая за белым хороводом на фоне свинцово-серого неба, она испытала радостное волнение. Снег напоминал о доме, катании на санках, играх в снежки. Медленно ползущий, вязнущий в пробках транспорт не смог испортить ей настроение, и она прибыла в студию Ларри веселая и оживленная.

– Привет, старичок! Как провел праздники?

Девушка выглядела восхитительно красивой в длинном пальто и меховой шапочке, натянутой до бровей, раскрасневшаяся от холода и приподнятого настроения.

Ларри оторвался от настройки освещения, чтобы поздороваться.

– Вот что делает первый снег. Ты просто живая реклама зимнего отдыха.

– Ларри, ты безнадежен! – Хилари сняла пальто и поморщилась. – Обо всем судишь с точки зрения фотографа.

– Издержки профессии. Джун говорит, что у меня потрясающая способность видеть будущий кадр, – сказал он самодовольно.

– Джун так говорит? – переспросила Хилари, приподняв брови.

– Ну да. Я ее немного поучил фотографировать…

– А, понятно, – иронически процедила она.

– Она… очень увлекается фотографией.

– И ее интерес исключительно касается широкоапертурных линз и скорости вращения обтюратора, – с мудрым видом кивнула Хилари.

– Ладно, Хил, – пробормотал Ларри и принялся устанавливать объектив.

Хилари тихо подкралась и обняла его.

– Поцелуй меня, хитрец, я же знала, что тебя это не минует.

– Ладно, Хил, – попытался он высвободиться. – Ты зачем так рано явилась? У тебя целых полчаса в запасе.

– Ты даже помнишь, сколько времени? – Она широко распахнула глаза, но, встретив его свирепый взгляд, успокоилась. – Просто хотела взглянуть на снимки.

– Они там. – Он кивнул на свой заваленный всякой всячиной стол в углу комнаты. – Пойди туда, дай мне все подготовить.

– Да, мой господин. – Хилари покопалась на столе и отыскала пачку фотографий для «Моды». Она выудила оттуда одну, сделанную на теннисном корте. – Вот с этой я хочу копию, – окликнула она Ларри. – Здесь у меня такой победоносный вид.

Он не ответил, и Хилари, оглянувшись, увидела, что он, как обычно, поглощен своим делом и, очевидно, забыл о ее присутствии.

– Конечно, дорогая Хилари, – ответила она за него. – Все, что захочешь. Посмотри только, какая стойка, – продолжала она восторженно, снова разглядывая снимок. – Превосходная форма и исключительная собранность. Твое место на Уимблдоне. Хил, ты порвешь их на куски, – снова вошла она в роль Ларри. – Спасибо, Ларри, ты меня смущаешь, – ответила она уже от своего лица.

– Вообще-то у тех, кто разговаривает сам с собой, есть хорошие шансы оказаться в известном учреждении, – услышала Хилари вкрадчивый голос над самым своим ухом и вздрогнула, уронив фотографию на стол. – Повышенная нервозность – это тоже нехороший симптом.

Она круто обернулась и оказалась лицом к лицу с Бретом – так близко, что невольно отступила назад. Он это заметил и обезоруживающе улыбнулся.

– Не надо больше подкрадываться ко мне незаметно.

– Простите. Но вы были так увлечены разговором с собственной персоной… – Он выразительно пожал плечами.

Хилари невольно улыбнулась:

– Ларри – неважный собеседник, вот и приходится ему помогать. Вот, сами посмотрите. Он даже не заметил, что вы вошли.

– Ну, тогда я, пожалуй, воспользуюсь его рассеянностью. – Он с неожиданной нежностью заправил ей за ухо шелковистую прядь волос. Его теплое прикосновение пронзило Хилари, а пульс опасно участился.

– О, Брет, привет. Давно пришли? – повернулся к ним Ларри.

Хилари тихо вздохнула, сама не зная – с облегчением или разочарованием.

Декабрь тянулся медленно. Дело продвигалось быстрее, чем ожидалось, и похоже было, что последняя фотосессия завершится до Рождества. Контракт был заключен по март, и Хилари уже размышляла над тем, чем займется, когда съемки закончатся и она окажется не у дел. Тогда Брет ее, наверное, отпустит. Хотя маловероятно. Он не захочет, чтобы она начала работать на конкурентов до того, как его любимый проект появится в продаже.

Может быть, он сам предложит ей другую работу? Или ее просто ждет небольшой отдых? Этого хотелось больше, и Хилари сама себе удивилась. Ведь она любит свою работу. Бывает тяжело, но скучно – никогда! Последующие несколько лет она собиралась посвятить себя исключительно работе. А потом можно будет отправиться путешествовать, пожить в свое удовольствие. Когда все устроится, тогда и наступит время для серьезного романа. Она найдет симпатичного, надежного мужчину, за которого выйдет замуж. Таков был ее план, и это вполне разумный план. Но почему-то сейчас он казался ей ужасно скучным…

Вторую неделю декабря в студии Ларри царило непривычное оживление. Этим утром здесь звучали голоса, теснились люди. Сегодня центром внимания была не только Хилари, на съемке присутствовал чудесный восьмимесячный малыш: Хилари изображала молодую мать.

Часть студии была обставлена как жилая комната. Когда Хилари высвободилась из рук парикмахера, Ларри в очередной раз проверял свое оборудование. Брет обговаривал с ним пришедшие в голову идеи для сессии, и она невольно загляделась на его мускулистую спину.

Но, спохватившись, она предоставила мужчинам дискутировать, а сама пошла встретить мать и ребенка, который на несколько минут перед объективом станет ее собственным. При виде малыша Хилари приятно удивилась. Он оказался очень похож на нее! У Энди, как представила его молодая мать, были темные, блестящие волосы, а глаза поразительно синие, хотя и не такие глубокие, как у Хилари. Любой мог поверить в то, что это ее ребенок.

– Вы и не догадываетесь, как трудно было найти похожего на вас младенца! – сказал Брет, подходя к Хилари, сидевшей в углу комнаты с Энди на руках. Она смеялась и легонько подбрасывала малыша. Они одновременно подняли на Брета синие глаза. – Вы можете просто ослепить человека. Вам двоим надо немного прикрутить лампочки.

– Правда, он красивый? – Хилари с нежностью потерлась щекой о головку ребенка.

– Хорош, – согласился Брет. – Можно подумать, он на самом деле ваш.

На синеву набежало облачко, и Хилари потупилась, чтобы скрыть внезапно нахлынувшую тоску.

– Да, сходство поразительное. Можно начинать?

– Да.

– Ну что, коллега? – Хилари поднялась и посадила Энди себе на бедро. – Начнем работать?

– Просто поиграй с ним, – велел Ларри. – Веди себя естественно. Нам нужна абсолютная непосредственность. – Он взглянул в круглое личико Энди, и тот серьезно посмотрел на него. – По-моему, он нас понимает.

– Конечно, понимает, – энергично кивнула Хилари. – Он такой умный.

– Будем надеяться, он не испугается ламп. С детьми обычно можно работать без перерыва только несколько минут.

И они начали. Две темные головки склонились друг к другу. Хилари принялась строить на ковре домики из кубиков, а Энди радостно крушил их. Оба увлеклись игрой и друг другом и совсем не обращали внимания на бегавшего вокруг с фотоаппаратом Ларри. Хилари, лежа на животе, болтая в воздухе ногами, воздвигала высокую башню, обреченную на уничтожение. Вот ребенок потянулся к ней, привлеченный шелковистым локоном. Пухлые пальчики захватили его и потащили в рот. Хилари перекатилась на спину и подняла ребенка над собой, и он довольно залепетал, радуясь новой игре. Потом она опустила его себе на живот, и он сосредоточенно занялся перламутровыми пуговками на ее светло-зеленой блузке. Хилари наблюдала за ним, и опять на нее нахлынула непонятная грусть. Она снова подхватила ребенка, зарокотала, изображая самолет, и принялась кружить малыша, а он завизжал от восторга.