Протяженность материка от самой северной точки, мыса Эль-Абьяд, что находится в Тунисе, до самой южной – мыса Агульяш (Игольный) составляет 8 050 км. Наибольшая ширина континента, если измерить ее от самого западного мыса Альмади в Сенегале до Рас-Хафун в Сомали на востоке, составляет 7 560 км.

Самая низкая точка материка – озеро Ассаль, оно расположено на 153 м ниже уровня моря. Самая высокая – вершина горы Килиманджаро, вечно покрытой снегом, – 5 895 км.

Удивительная особенность характерна для береговой линии Африки. Можно сказать, что это самый «ровный» материк: соотношение длины береговой линии материка к его площади меньше, чем у всех остальных. Длина береговой линии составляет 30 490 км.

Рельеф африканского континента по большей части имеет равнинный характер. Есть несколько горных цепей и узкая прибрежная плоскость. Самая крупная в мире пустыня – Сахара – находится здесь, разделяя материк вдоль на две части. Сахара занимает огромную часть северной части континента. Эта территория материка называется Африка района Сахары. К северу от пустыни находится Северная Африка, в которой расположены всем известные Египет и Алжир. Здесь же протекает самая длинная река в мире – Нил. Возможно, поэтому страны Северной Африки более изучены. Тем не менее большая часть населения континента живет к югу от Сахары. Здесь расположены менее известные страны: Эфиопия, Сомали, Уганда и другие. Центральная и Западная Африка включает Анголу, Камерун, Гану, Нигерию, Конго (бывший Заир). Южная Африка – это Ботсвана, Лесото, Намибия.

К Африке относятся также находящиеся в прилегающих океанических водах многочисленные острова. Самый крупный из них – Мадагаскар, он лежит к юго-востоку от континента – вам нетрудно будет найти его на глобусе.

В общем, в Африке находится около 50 стран, от самых больших, как Нигерия с населением в 127 миллионов жителей, до микроскопических островных республик, как, например, Коморы, где живет всего 500 000 человек.

Кажется, по Фальку можно сверять географический справочник. Только ведь это скучно. Поэтому мы заговорили о населении и культуре Черного континента.

– Нелегкая задача стояла перед историками, культурологами и этнографами, ведь очень сложно охватить в полном объеме мифологию целого континента. Правда, в случае с Африкой процесс немного упрощается, ведь редкий автор не упоминает об однородности этого материка. О Египте знают все, его проходят в школе, туда ездят отдыхать, все читают сказки о фараонах и тайных масонских храмах. Да и книг о культуре Египта, написанных как уважаемыми учеными, так и любителями авантюрных историй, великое множество.

К сожалению, мы, люди белой расы, зачастую ведем себя как истинные болваны. Особенно это качество проявилось по отношению к африканскому континенту, столь богатому полезными ископаемыми, разнообразной природой и тайнами. Увы, многие из нас считают, что все африканцы – на одно лицо, и, лишь пожив какое-то время среди них, начинают понимать свою ошибку. Ты будешь удивлен, Брукс, но мы все произошли от африканцев, если судить по археологическим данным последнего столетия. Не говоря о той самой Люси, самого старого человека планеты, которому три миллиона лет. Последнее утверждение звучит странно для нашего слуха, но оно основано на прочном фундаменте научных фактов, касающихся происхождения человека на Земле. Несколько миллионов лет назад в восточной части Африки, особенно в районе, известном как Великая рифовая долина, произошли исключительно важные эволюционные перемены.

Итак, именно в Африке были совершены первые культурные открытия, которые сейчас бесспорно доказаны: изобретение первых орудий, добыча огня, посадка первых растений, первые поселения, а также именно здесь были произнесены первые слова на первом языке. Все это – приметы человеческой цивилизации. Первые люди отправились в свой долгий исторический путь на другие континенты, где начали возникать столь многочисленные и непохожие друг на друга культуры.

Я с открытым ртом уставился на профессора.

– Да, Африка – страна контрастов, здесь никогда не соскучишься. Ее многообразие не может оставить равнодушным. Это видно хотя бы из того, как различаются в разных обществах социальные организации. Здесь мы встречаем королевства с миллионами подданных, с конституционной монархией и без, именно в Африке можно еще увидеть настоящих принцев и принцесс. Есть и другие – кочевники, верные архаичным родоплеменным отношениям, бороздящие пески пустыни Калахари. Но есть и африканцы, которые с давних времен ведут городской образ жизни, например йоруба в Западной Африке. Тогда как древнее славное племя зулу из Южной Африки веками предпочитает жить в деревнях.

Так же различаются и принципы власти. Пожалуй, в африканских странах можно обнаружить все имеющиеся на земле государственные строи: от абсолютной монархии до анархии.

Появление европейцев, по-хозяйски вступивших на континент, а также фанатичных приверженцев ислама, безусловно, вело к переменам внутри этих социальных и политических систем. Ислам на пару с христианством пряником и кнутом призвали под свои знамена многих приверженцев из аборигенов. Однако же несомненно то, что ни исламу, ни христианству не удалось до конца искоренить традиционные религиозные верования и ритуальную практику, уходящую корнями в седую древность. Хотя мусульманская и христианская символика встречается в Африке повсеместно, она обычно представляет собой лишь дополнительный элемент в религиозной жизни народа. Нигде в мире не сыскать стольких последователей древних языческих культов, как в Африке. Несмотря на убедительные проповеди миссионеров, более 70% африканцев продолжают оставаться язычниками, поклоняясь богам предков и веруя в магию. Да и что здесь удивительного: насаждаемое из-под палки христианство не могло принести полного удовлетворения тем, кто жил в гармонии с природой и спрашивал совета у стихий.

Точно так же многие из тех, кто принимают католичество или ислам, продолжают втайне исповедовать древнюю религию своих предков. Их необычные, устрашающие и безнравственные ритуалы всегда поражали путешественников и исследователей, воспитанных в пуританской традиции Христа. И если вначале их религия казалась крайне примитивной, то после изучения ее содержания и символики цивилизованный мир увидел, что имеет дело с весьма развитым и хорошо продуманным культом. Лишь полнейшая противоположность в мышлении и совершенно другие принципы сознания не дали в свое время сразу прочувствовать глубину и серьезность африканских верований.

«Непристойные», «чувственные», «бесстыдные», «нечестивые», «народ, у которого нет иного бога, кроме их утробы» – такими словами бросались европейцы, взращенные в традициях моногамии и целомудрия Европы. Они искренне считали себя несущими свет, борцами с каннибализмом, похотью и развратом. Потому мало кто из миссионеров обращал внимание на местные культы, считая их детским лепетом, недостойным изучения. Мы же, в отличие от них, понимаем ценность африканской культуры, потому и поговорим об основных ее догматах.

Как бы ни были разнообразны традиционные религии Африки, от веры в духов предков до божественного пантеона, все они наделены общими чертами. Многие народы веруют в мистические превращения, связанные с магической силой, которая есть у посвященных. А посвященным может стать практически любой в зависимости от воли судьбы и рока. Главное условие, что вы – полноправный член общества, ставший таковым по прошествии обряда инициаций, то есть человек переродившийся.

Колдун, оборотень, представитель тайного общества, ведун, даже рядовой заклинатель дождя или возжигатель священного пламени – все они известны в разных частях Африки. Все вышеперечисленные учатся, для того чтобы управлять магической силой. У них нет деления на черную или белую магию. Колдун – прежде всего высшее человеческое существо, он находится вне привычных рамок добра и зла, полностью лишен максимализма. По представлениям африканцев, ведуны обладают врожденной вредоносной силой, позволяющей наводить порчу, не совершая магических обрядов, не применяя заклинаний, не употребляя снадобий. Ведовство при таком раскладе – психический акт, акт сознания. Колдовство же, по сути, коллекция магических обрядов, приемов, с помощью которых верующий человек стремится оказать воздействие на других людей, явления природы или ход событий. Вредоносное колдовство называется чародейством.